— Ага, сам не ожидал.

— И ты реально в это во все веришь?

— И нет и да. Не знаю, надо разбираться.

Митя подумал о том, что конечно он разбираться будет из-за исчезновения Влада. Но это ведь была не единственная причина. Он очень хотел узнать, как и чем живет Ева, что держит ее в этих краях…Он очень хотел с ней еще раз встретиться и поговорить. Но судя по бойкому нраву Котина — этого толстого упыря, действовать ему нужно осторожно. Ева, как пугливая лань могла ускользнуть, несмотря на то, что тоже была рада его видеть.

— Найди, пожалуйста, того ученого — Христофоров его фамилия. Он многое знает об этих местах. Нам надо с ним поговорить.

— Я искал Христофорова.

— Нашел?

— Да, нашел. Сейчас, погоди. — Стёпа сел за ноутбук и кликнул на одну из ссылок. Сайт открылся и он присвистнул.

— Что там? — нетерпеливо спросил Митя.

Возглавляла страницу фотография презентабельного мужчины в строгом дорогом костюме. Лет семидесяти, плюс-минус.

— Да, по-видимому, это тот самый ученый, который был в нашей деревне много лет назад. Он ученый, профессор, преподаватель. Я открыл сайт университета.

— Что там написано?

— Итак…Вениамин Борисович Христофоров…доктор исторических наук, профессор. Преподавательский стаж в университете более тридцати лет.

— Внушительно. С ним обязательно надо будет встретиться.

— Думаешь, он нам поможет? А если он ничего не знает? Или не помнит? И не факт, что он вообще согласиться, с нами об этом говорить.

— Вполне возможно, что ты прав, но попробовать стоит. — Заметил Дмитрий и затушил окурок.

— Значит, будем искать его в этом университете.

— Но, сначала, я бы хотел, чтобы мы еще раз съездили в эту деревню. Вместе. Мне нужна будет твоя помощь.

На том конце «провода» повисло молчание. Друг раздумывал, а потом яро отреагировал:

— Снова туда? Поиски же идут. Зачем?

— Чтобы все проверить…

— Даже не знаю, Мить, столько дел в столице! Его нет, тела его тоже не нашли. Он в тайге, но никак ни у какой-то сельчанки. Этот местный фольклор….знаешь пока я был там под впечатлением от этих рассказов, плюс антураж местности, я и сам поверил. А вернувшись в мегаполис, все это враз потеряло смысл. Не верю в колдунов…Ну не может такого быть. Миражи, туман…Да им от скуки заняться там нечем! Ну прикинь ни ресторанов, ни торговых центров, ни кинотеатров. Сидят посреди леса.

— Тцшки есть, — хмыкнул Митя, смотря на крупные капли дождя, что слетали с деревьев.

— Да и Греза не нашлась, а значит, сторожит его в лесной чаще. Она бы не оставила своего хозяина.

— Верно. — Согласился Митя. — Но знаешь, полиция уже умыла руки, списав всё на несчастный случай. Водолазы больше не исследуют озеро. Вчера прилетела мама Влада — на ней нет лица.

— Господи, как жалко её! — Степан закусил губы. За окном красочная Москва и вид на золотистый бульвар.

— Но, о каком несчастном случае может идти речь, если тела до сих пор нет?! А, может, он еще жив? Живет у какой-нибудь больной бабы, или… — предположил Митя и замолчал, задумавшись.

— Бессмысленно туда ехать, тем более у меня на работе и так дела плохи.

— …да, ты просто скажи, да или нет? Если нет, я сам поеду. — Разочаровано сказал Митя.

Стёпа молчал с минуту, а потом выдохнул:

— Ладно. Чёрт с ним, с этой работой, справятся без меня! Я завтра утром вылетаю. Влад тоже мой друг. Мы поедим вместе и будем искать до победного.

***

Котин остановил машину у серой двухэтажки, где вот уже год жила Ева. Подождал пока она зайдет в подъезд и только потом тронулся с места. Как обычно порывался ее проводить, чтобы задержаться на чашечку кофе, но она резко пресекла его попытки.

Она догадывалась чем это всё закончится — приставаниями, которые с каждым разом становились всё настойчивей и грубей. Она не горела желанием с ним спать, а тем более, чтобы он становился её первым мужчиной.

Ее сердце — наивное и глупое — давно уже принадлежало другому. И этот другой вдруг снова ворвался в её жизнь.

Сначала она подумала, что ей показалось.

Потом померещилось.

Но это был он!

И эта реальность буквально сшибала с ног, переворачивала её сознание и выворачивала устоявшийся мир, с которым она давно смирилась — наизнанку.

Мальчик из южного лагеря, в котором ей посчастливилось побывать, был здесь. Повзрослевший, похорошевший и такой ненужный свидетель…

Жизнь в общине и в интернате научила ее многому: хранить секреты этих мест и ни на шаг не подпускать незнакомцев. Соблюдать баланс и слушать природу. И у нее получалось, пока ее не приняли в специальный отряд, курируемый общиной и теми, кто стоял выше. Кто главный она не знала, то ли люди из отдела безопасности, то ли ученые, то ли еще кто, но задачи ставили четкие: всё, что выходит за рамки разумного для обычных людей, должно быть скрыто.

Если ее община и тайга жили по своим законам, то поселения у таёжного озера выбивались из этой среды — там действительно творилось что-то необъяснимое, никак не попадающее под описание их равновесия — люди отдельно, нечисть отдельно. На таёжном озере все давно смешалось в кучку и эту связь не разрубить. Поначалу она порывалась во всем разобраться, но сверху дали приказ: не вмешиваться. Всё идет так, как нужно. Только вот кому нужно? Не уточнили.

Она и раньше слышала про те места, но в подробности ее никто не посвящал, а сама она не углублялась — своих дел полно, но сейчас, когда в прессе прошел слух, и дело получило резонанс, ее тоже привлекли к этому процессу. Громкое ведь событие — пропал москвич! И первое что поручили Еве — узнать всё об этих туристах.

И вот перед ней нежданно нагадано стоял Митя.

Ее детская любовь.

Светлый, чистый, веселый мальчишка, сорвавший ее первый поцелуй.

На мгновение показалось, что всё это проделки её духов, но в посёлке они не заговорили с ней ни разу. Да и лес стоял в стороне! Это там леший может над ней потешаться, плутать, изводить или помогать, а кикимора, принимая девчачий вид, приставуче ходить следом, постоянно что-то шушукая в уши.

Ева мотнула головой, прогоняя ненужные мысли и наконец, подняла на него свой взгляд. И тут же поймала встречный. Он слушал Котина, но изучал её. И от его взгляда ее пробрала дрожь, тело впало в оцепенение, а дыхание сбилось.

Почудилось, что они там, на море и в воздухе она даже уловила морской бриз. Нестерпимо захотелось взять его за руку и обнять... Всё еще влюбленная дурочка!

Ева вошла в квартиру, плотно закрыла за собой дверь и прижалась спиной к стене. Посмотрела на себя в висевшее на стене зеркало. Высокая, худенькая, с детским взглядом раскосых глаз, в которых снова горит огонь...

Машина быстро набирала ход, ехав по уже знакомой извилистой дороги. Через полтора часа, они уже были в деревне. Встречать их вышел сам дед Миша.

— Добро пожаловать! — воскликнул он. — Рад видеть!

— Здравствуйте! — парни вышли из машины, поздоровались с ним и с радостью прошли в дом.

На столе уже стоял горячий чай, и только что испеченные пироги. Баба Дуся в красивом ситцевом платье уже сидела за столом и, когда они вошли в дом, ничуть не удивилась.

— Сердцем чувствовала, что еще приедете, — проговорила она и, встав, обняла каждого. — Ну, с приездом! Как вы? Как родственники того мальчика, запамятовала я… как его звали?

— Влад. Родители безутешны, места себе не находят. Да, что и говорить все в шоке, никто ничего не может понять.

— Да, вот ведь как бывает, — баба Дуся положила руки на стол, сплела пальцы. — Страшно здесь жить. Ну вы, присаживайтесь, чайку выпьем.

Ребята с удовольствием принялись за пироги.

— А, нашли Христофорова то? — спросила она.

— С Христофоровым мы пока не встречались. Но, планируем, сразу по возвращению разыскать его. Интересно, что он скажет, как отреагирует? — проговорил Митя, и обвел взглядом присутствующих.