То же самое подумала и баба Дуся, но ничего не сказала.

— А что полиция? — спросил дед Миша.

— Да, что она? — Митя пожал плечами. — Приезжали, спрашивали и все на этом, теперь ни слуху, ни духу. Намекнули красноречиво, что утонул. Несчастный случай.

— Нас проверяли на причастность, — добавил Стёпа, протягивая в очередной раз руку к тарелке с пирогами. — Вопросики такие провокационные задавали.

Ребята ели, обдумывая и прокручивая в голове еще раз эту ситуацию, а старики молча сидели, наблюдая за молодежью. Когда трапеза была завершена, парни отправились на улицу, чтобы перекурить.

— А проверьте-ка вы еще раз кладбище, сказал дед Миша шепотом и заозирался по сторонам.

— Кладбище? — спросил Стёпа. Одно только упоминание о нем вызывало теперь леденящий душу холод и неприятное нытье под ложечкой. — Зачем?

— Потому что там есть свежая могилка, да вы и сами видали её. — Прошептал дед. — Вчера на тракторе с поля ехал и дай думаю, посмотрю. И ведь и вправду — есть. А так всегда бывает, когда пропадают люди. Значит точно не утоп. А у них. У нее.

Дед Миша сел на завалинку, закрутил папиросу.

Митя и Степан переглянулись.

— Всё выжгли дотла. Но они не ушли. Их просто не видно глазу, но дух их до сих пор этим местом правит. Ведьмовская земля.

Со стороны бани послышался шум, что-то громыхнуло, и Стёпка подпрыгнул на месте. Обернулись — черный кот, уронивший алюминиевый таз, смотрел на них огромными зелеными глазами.

— Вот, видали? Слушают! — кивнул дед. — О чем я и говорю! Их земля — и всё тут.

— Кто? — хрипло спросил Степка. Волосы на голове встали дыбом. — Ваш же кот?

— Да ну! Первый раз его вижу. — Усмехнулся дед. — Так вот, от той общины как я уже говорил, остался только погост. Так вот, а у нас, когда люди пропадают, пару раз в год так точно, то на погосте новое захоронение появляется. С виду старое и заброшенное, но новое. Это там они так отмечают, что новенький к ним пришел. Бывает, что пропавший потом приходит, могилка исчезает, но это редко.

— Час от часу не легче, — хмыкнул Степан.

— Откуда? Что говорят? — нахмурился Дима.

— От туда. Из их мира приходит. Ведьмы же тут живут, на этой вот улице их дома, да только словно в другой параллели. Они нас видят, мы их — нет. Лишь в туман можем увидеть, иногда…

— Жесть какая! — выдохнул Степан, тряхнув головой.

— Вы думаете, он там? — тихо спросил Митя, хотя в глубине души уже и так знал ответ.

— Это ведь полнейший бред! — всё еще держался за здравый смысл Степан.

— Это все ведьма. — Снова шепот. Дед недовольно сморщил лицо и злобно посмотрел на Диму. — Она явилась, повстречала его, околдовала своими чарами и забрала с собой. А раз он оказался в другом мире, то кости его в земле! Так всегда было! Если повезет, то скоро вернется. Если нет, то нет.

Черный кот протяжно мяукнул, а потом вильнул хвостом и скрылся в траве. Больше его никто не видел.

— Вы так сурово в это верите? — не уставая удивляться, спросил Стёпа, взглянув на абсолютно спокойного деда.

— Да. — Без тени сомнения ответил тот и даже глазом не моргнул.

Митя посмотрел на друга, задумался. Понятно уже, что дед и жена его верят в эту историю безоговорочно, и ни что в жизни, не заставит их поменять своего мнения. Это очевидно!

— Если она есть, хотя мне до сих пор в это не верится — это может быть опасно. В таком случае эта ведьма запросто может то же самое сделать с нами, — Митя вздохнул и недоверчиво посмотрел на деда.

— Ну, уж нет, я ей этого не позволю! — Степан нахмурился.

— Да, что ты сможешь сделать?! — послышался недовольный голос деда Миши. — Их не остановить и, даже не убить! — продолжил тот. — Они уже мертвы.

— Мы не можем этого точно знать, — начал спорить Степан.

— Её часто видят там. Гуляет себе, смеется но, чаще конечно плачет. Рыжая Катька эта. Но есть закономерность — если кого-то забрали, то другие могут вздохнуть. С полгода будет тихо. Они заняты новеньким, им не до нас.

— Вы говорили в общине было много ведьм, тогда почему всегда всплывает только одно имя — Катя? И почему она плачет? — удивленно переспросил Степан, и внутри неприятно заныло.

Дед не торопился с ответом. Он подкурил свою самодельную папиросу и задумчиво посмотрел в небо.

— Кто знает, почему она. Но является только рыжая. Все время плачет, — повторил он. — Я тоже один раз это видел. Я тогда еще не знал, какая она тварь. Помню, я увидел, и мне стало так жалко, по-настоящему жалко её, — дед посмотрел на ребят слегка затуманенным взглядом. — Такую жалость и симпатию я никогда в жизни не испытывал ни к кому, ни до ни после встречи с ней. Она была такой беззащитной, такой одинокой.

Взгляд деда затуманился, как будто он перенесся в другой мир, а голос звучал тихо и ласково.

— А она вас видела? — не удержался и перебил Степан. — Что было дальше то? — он нетерпеливо потер ладони.

— Вроде нет, — нахмурился дед, вспоминая. — Хотя, черт его знает, может и ощутила что я рядом. Я когда подошел…

— Близко? — перебил его Стёпа.

— Да, метров пять было. Так вот, я когда подошел, она замерла и перестала плакать, ну я тоже замер, прямо обомлел весь от страха.

— И давно это было? — спросил Степан.

— Давненько уже, — ответил дед. — Лет семь уже прошло, а то и больше.

— А где вы ее видели? — спросил Митя, и устало потер глаза.

— Там, где и все — у кладбища.

— А у озера она появляется? — не унимался Степан.

— Нет, не должна. Мне кажется, что друг ваш, — задумчиво произнес дед, — на кладбище её повстречал.

— Да, что он, больной что ли? Ночью по кладбище бегать! — резко возразил Степан, и Митя в знак согласия, тоже кивнул головой.

— Так, она приманила его, — неуверенно заявил дед и махнул на парней рукой. — Дождь сегодня будет, — сменил он тему разговора и посмотрел на ясное голубое небо, по которому мирно и спокойно плыли белые воздушные облака. Намека на дождь даже не было.

— Волонтёры почти все разъехались, — вдруг сказал Митя. — Поиски долго шли, подключались и спасатели на вертолете, и квадрокоптеры и тепловизоры. Ничего не дало результатов. Мы на машине еще раз проедем по окрестностям.

— Будьте осторожны. Здесь в тайге свои законы. Опасности много.

— Вглубь не пойдем, да и от дороги постараемся далеко не отъезжать. Но если не вернемся к вечеру, вы уж на тракторе нас поищите?

— Поищу, поищу.

Митя пожал плечами:

— Всё нужное взяли — компас, вода, световые жилетки, спички, фонари.

— Мазь от комаров, — поддакнул Степан, вспоминая прошлый печальный опыт. — Жаль, ружья нет, а то следов звериных много в округе.

— Звери понятное дело опасны, но и духи коварны до смельчаков, так что будьте осторожны. — Сказал дед. — Здесь лес и правит там леший. Он может и заплутать незваного гостя, а может и показать дорогу. Кто он и как проявляется, лично не скажу — не встречал. Но многие видали — как старика с седой бородой, покрытого древесной корой, он легко меняет облик и рост, ловко перемещается. Кроме того может с легкостью превращаться в животных, прикидываться даже родственником человека. В народе верят, что заблудившийся в лесу путник под воздействием чар нечисти попадает в потусторонний мир, который с виду ровно как наш, и чтобы выбраться из него, нужно снять с себя всю одежду и надеть её наизнанку. Много у нас тут и озер, а в лесу еще и болота. Топи страшенные! Вот там-то и обитают девы всякие. Конечно мёртвые.

Степка не выдержал и усмехнулся. Митя и дед смерили его строгим взглядом. Дед Миша продолжил:

— Если она решит явиться, то будет или длинноволосая девица, или девчонка с косой, но чаще сгорбленная старуха. И голосам не верьте, а то вдвоем вы лакомая приманка для них.

— Ева же с группой еще на прочесе леса, так что мы не одни.

— А коли ее не встретите? Штаб поисковый уже свернули.

— Постараемся встретить, — сказал Митя с надеждой.

Степа же отчего-то вспомнил бабу Дусю, и у него неприятно засосало под ложечкой. Бросил на друга испуганный взгляд, но Митька впитывал в себя информацию, как губка и вообще на лицу у него застыла блаженная улыбка. Неужто тоже умом тронулся...