Ева вздохнула, покачав головой.

— Наберешь потом? — единственное что спросила.

— Позвоню, — Митя кивнул. — Обязательно. Надеюсь, эта встреча прояснит, как помочь этому месту.

— Буду ждать звонка. И будь осторожен.

Загородный двухэтажный дом смотрелся величественно на фоне соседских низких домов. Кованый забор со шпилями, дорожка из брусчатки. Во двор Митя вошел беспрепятственно, встал у двери Христофорова, и уже хотел нажать на звонок, как дверь вдруг распахнулась. На пороге стоял хозяин, Митя сразу узнал его. Казалось, что фотография Христофорова, лежавшая у него в кармане, была сделана полчаса назад, так как он совсем не изменился.

— Здравствуйте, Вениамин Борисович.

— Добрый день, юноша, — его мудрый взгляд скользнул по нему.

— Я вас надолго не задержу, — проговорил Митя. — Но мне очень нужно с вами поговорить.

— Что ж, проходите.

Его пригласили пройти в просторную гостиную со свечами в канделябрах и зажженным камином.

— Не дурно, — кивнул Митя но, увидев холодный взгляд Христофорова, тут же замолчал.

— По какому вопросу вы ко мне пожаловали?

— Дело в том, — Митя сел на диван, на секунду замешкался, — Мне необходима ваша помощь. Речь идет о жизни и смерти, если вам будет так угодно. Двое моих друзей стали жертвами таёжного озера. Это участок тайги, так называемый, к которому относится само озеро и близлежащие поселения…

— Я в курсе, — чуть нервно перебил профессор.

— Хорошо. Так вот, мой вопрос касается миражей — феномен этого места. В густой туман появляются видения, различного рода…Но главное это девушка, что выходит из тумана и заманивает к себе путников. Это проклятое место, земля ведьм, когда-то там была их община. Поселение давно сгорело, а их дух остался и правит там, совершая черное дело. Вы понимаете, о чем я? Звучит сумбурно, но это всё правда.

Христофоров молчал, внимательно изучая гостя.

— Вы не помните? Вы, кажется, изучали…

— Изучал, — согласно кивнул Христофоров и снова ощутил всё как на яву…

…Раскопки на месте предполагаемой деревни были закончены. Вся местность тщательно исследована, все находки изучены и упакованы в коробки. Теперь несколько таких коробок стояли в ряд на земле, ожидая дальнейших исследований, которые планировал проводить сам Христофоров и его добровольные помощники. Одним из них был опытный парапсихолог, его наставник и хороший знакомый — Свердлов Анатолий Николаевич. Именно с этим человеком, Вениамин на протяжении года изучал миражи и проводил исследования. Сомнений ни у кого не осталось: деревня действительно когда-то была и населяли ее колдуны и ведьмы. Колдовство в этой деревне было основным видом деятельности. Со всех сторон съезжались сюда люди чтобы получить помощь, приворот или заговор. Пока в одну из темных ночей все тут не сгорело дотла. Но и тогда это место не успокоилось. Появились миражи и видения — одно страшнее другого.

Вениамин сидел за столом в доме у Михаила. Хозяин дома присутствовал на раскопках и был заинтересован в дальнейшем развитии событий. Он давно желал понять и разобраться, что за видения здесь видят, почему здесь появляются миражи. Но самое главное, что он хотел узнать, куда пропадают люди, знакомые и соседи, и кто в этом виноват. В одном он был уверен точно, что миражи причастны к этому.

Вениамин производил доскональную перепись находок. И когда он записывал в тетрадь сведения о последней находке, его руки задрожали. Он инстинктивно понял, что это ключ к разгадке этой тайны. В руках у него была малахитовая шкатулка, которую пока он не смог открыть. Она настолько была стара, что крышка намертво срослась с нею. Вениамин повертел её в руках, внутри что-то лежало, слышался не то шелест, не то хруст.

Закончив перепись, Вениамин подошел к окну, засунул руки в карманы и посмотрел на улицу. Была уже ночь. За окном смыкалась темнота, и казалось, боковым зрением улавливались какие-то тени.

Христофоров стоял так довольно долго, всматриваясь и будто прислушиваясь к шепоту прошлого. И он действительно отчетливо видел перед глазами ее образ и даже слышал ее бархатный голос. И тут, Вениамину показалось что-то сверкнуло в темноте. Он задумчиво всмотрелся в ночь и явственно увидел, что девушка сидит на земле и держит в руках шкатулку. Открытую шкатулку.

Христофоров резко обернулся, подошел к столу.

Находки нигде не было, хотя он точно помнил, что оставил ее на столе. Христофоров огляделся по сторонам, пристально разглядывая предметы.

Ощущая заметное беспокойство, парень вышел на улицу.

Было тихо и темно, но напротив окна на земле что-то блестело. Подойдя ближе и протянув руку, Христофоров понял, что это та самая малахитовая шкатулка. Она была открыта и в ней лежала фигурка зверя, сделанная из камня и глины. В большой каменной голове было отверстие. Вид у него был страшный, угрожающий. Вениамин заметил на нем грязь и, взяв нож, поскреб. На мелком рисунке был виден колодец посреди поля и торчавший из него крест…

Христофоров вздрогнул, возвращаясь в реальность.

— Как вы узнали обо мне? И, вообще, расскажите мне всё по порядку!

— Я узнал о вас от Михаила, одного жителя той деревни, в которой вы когда-то были, а потом в интернете нашел информацию о вас.

Митя поведал ему всю историю, начиная от их первой поездки, заканчивая последними событиями. Когда все было рассказано, прошло больше часа. Христофоров сидел неподвижно, руки дрожали. За все время, пока Дмитрий вел повествование, Вениамин Борисович ни разу его не перебил, лишь время от времени тяжело дышал и держался за голову.

— Как все далеко зашло, — проговорил он. — Значит, ваш друг у нее? И она меня имела в виду, когда вы вступали с ней в контакт? Она до сих пор ждет от меня помощи? Да, когда-то я также как и вы видел ее и обещал помочь. Но мне не дали. Все что нашел на раскопках — изъяли. Даже шкатулку, которая была ключом ко всему и ее дневник. До разгадки этой тайны мне оставалось совсем немного.

— Да, она вас все еще ждет. Вы действительно похожи с Владом. — Митя достал из кармана телефон и показал Христофорову. — Вот, взгляните сами, сходство колоссальное!

— Да, действительно! Прямо-таки я в молодости. Значит, она помнит и ждет меня?

— Да. Не зря же она сказала, что именно вы тот мужчина, который должен был ее спасти, но… — Митя не договорил, он замолчал, виновато взирая на собеседника.

— Но сбежал как последний трус? Вы это хотели сказать, не правда ли? — Вениамин Борисович внимательно посмотрел на Дмитрия и пожал плечами.

— Можете ничего не говорить, я знаю, что это так. Но тогда я был молод и да, труслив. Меня просто запугали. И признаться честно, не по себе до сих пор. Кажется, что все эти годы за мной незримо наблюдали…

— Это до сих пор так опасно? — Митя мотнул головой. — Степана отравили те же, кто и вас когда-то запугал?

— Не знаю, — честно ответил профессор. — Но мне тогда хорошо дали понять, чтобы я не лез в это дело. Этим людям из общины, или кто они там, плевать на людей, им главное этот портал. Эту тайну тщательно берегут! И как понимаете, до сих пор. Время здесь просто не властно.

— Ну хоть что-нибудь расскажите? — попросил Митя и вздрогнул, когда за его спиной раздался треск.

Он обернулся — на каминной полке стояло зеркало — старинное, овальное, на железных кованых ножках. И его зеркальное полотно шло трещинами.

— Вы это видите? — спросил Митя, приподнимаясь.

— Вижу, — как-то обреченно сказал профессор. — Думаю, это знак.

Христофоров вздохнул и все же рассказал про свою первую встречу с Катенькой, про то, когда ему впервые позвонили жители деревни и предложили посмотреть на это своими глазами.

— Я, честно сказать, до этого не верил, что такое может быть, пока не увидел все своими глазами. — Вениамин Борисович замолчал, вспоминая все, что тогда происходило с ним. — Это было странное ощущение. Морок — не иначе. Вот ты боишься ее до смерти, и тут же она появляется рядом и ты готов всё отдать за возможность…