Митя изумленно вытаращился на нее.

— Звучит как сценарий какого-то триллера.

— Хех! — девчонка усмехнулась. — А так оно и есть возможно. Чужаков здесь не любят, тайны свои не раскрывают. Уезжали бы вы…

— Исключено.

— Упертый!

— А Никита этот?

— Котин вообще странный, от него уж точно подальше держаться надо. Да и Ева эта из той же общины. Знают многое и многим прикрывают рты. Уж и не поймешь за добро они или за нечисть…

Митя хмыкнул, не зная, что на это ответить и погрузился в свои мысли. Поиски продолжались всю ночь. Но группы вернулись ни с чем, да и запущенные квадрокоптеры с тепловизорами не дали результата. Влада нигде не было. Как сквозь землю провалился!

Ближе к утру часть волонтеров разъехалась на своих машинах, а за Митей и Степаном приехал на тракторе дед Миша. Взволнованно спросил как успехи и сочувствующе покачал головой.

Ребята, вымотанные и уставшие, погрузились в кузов трактора, Митя же подошел попрощаться к Еве. Подождал, пока она договорит с кем-то по рации и когда она устало повернула голову в его сторону, улыбнулся:

— Мы в деревню.

— Да, отдохните. — Она огляделась по сторонам, отошла чуть в сторону от палатки, в которой молодые люди отмечали точки на карте. — Вы надолго еще здесь остаетесь?

— Девчонки, скорее всего, улетят сегодня-завтра, да и у Степана дела, а я до победного здесь, как говорится. Спасибо тебе, что все так организовала, что неравнодушна к чужим судьбам.

— Да ладно, — улыбнулась она в ответ. — Это моя работа. Образ жизни — помогать природе и людям.

— Классный выбор. Ты уже тогда в него верила.

— Да. — Улыбнулась она грустно. Вздохнула. — Ну, до встречи значит.

— Да, буду рад увидеть тебя снова. Ты приедешь? Или как…Телефон дай?

Она прыснула смехом.

— Ну записывай. Если дозвонишься, конечно. Тайга не любит связи.

— И все равно, — он подмигнул ей, — диктуй.

До деревни ехали молча. Маринка повисла на его плече и дремала, Степан, откинув голову о чем-то думал, Аня радовалась, что завтра уезжает из этой глуши, а Митя думал о Еве, об услышанных разговорах, обо всем, что произошло за последние дни.

Отдохнув и немного поспав, Митя сходил в баню, а уже ближе к вечеру они собрались в путь — машина подготовлена, аккумулятор заряжен, вещи сложены. Девчонки улетают первым же рейсом до Москвы, и их следовало проводить.

— Дед Миш, спасибо вам, что помогли! — Митя улыбнулся, протянул деду руку.

— Да что я там помог! — отмахнулся дед, улыбаясь, поднялся с лавки: — Ну, с Богом! Позвоните, как доедете, вот мой номер, — дед протянул листок, на котором были написаны цифры.

— Вы же говорили, что у вас нет телефона?!

— Так это мобильный, внуки подарили. Правда, сети почти никогда нет, ну ничего, я на крышу гаража положу, там повыше, там сеть может и появится. Хоть сообщение придет, что звонили. А в хорошие дни я и сам могу дозвониться — случается и такое.

— Хорошо, позвоню. — Митя не спешил уходить, в нерешительности затоптался на месте.

— Ну, говори, что хотел? — наконец не выдержал и спросил, сощурившись от солнца, дед.

— Я еще вернусь сюда. Скоро, пару дней. И на поиски в лес и к вам. Я должен узнать правду.

Дед вздохнул:

— Гиблое это все. Ну, сам решай, а я буду рад, если даже просто в гости приедешь.

Митя кивнул головой и быстрым шагом направился к машине. Через минуту автомобиль скрылся из виду, оставляя за собой, лишь поднятое в воздух облако пыли.

***

Никита сидел в машине, вальяжно откинувшись на сиденье. Одна его нога в дорогом кроссовке стояла на земле, водительская дверь была широко раскрыта. Тонкими губами он зажал сорванную минутой ранее травинку.

— Все подтвердилось. Не зря из общины пришло сообщение взять это дело на особый так скажем контроль. — Ева захлопнула свой блокнот, чуть нервно поправила волосы. — У меня не остается сомнений — это определенно наше дело. Он не мог утонуть, он отлично плавал, да и на дне водолазы его не нашли. В лесу мы тоже много участков прочесали. Но ведь и его собаки нет. И все эти разговоры местных про чертовщину! На старом погосте что-то неладное! Миражи, туман, Катенька! Ты говорил, что уже слышал про это… Я вот что-то впервые. В интернате мы вроде бы такое не проходили.

Ева нахмурилась, когда из леса послышался хохот нечисти. Подумала, что надо бы поинтересоваться у лесных. Может, они что знают…

— Не припомню, если честно. Тут у таёжных озер столько всего происходит! — цокнул Никита. — Одну дыру закроешь, всех угомонишь, так еще что-то появится. И откуда она только берется там!

— Кто?

— Чертовщина! Сама же сказала!

Ева вздохнула, задумчиво скрутив губы трубочкой. Он хмыкнул:

— Но ничего, оформим дело в архив и передадим старшим. Так и напишем маркером на листке: Исчез парень. Миражи, нечистая сила. Разбирайтесь дальше сами. А если появятся любопытные, типа этого Мити, ну и пижон! То как обычно прикроем им рот. Наше дело маленькое — смотреть, чтобы никто любопытный не совался в наши дела, да края, а там дальше пусть община следит.

Он поджал губы, недовольно покачал головой, посмотрел на Еву — та молчала, задумчиво глядя в окно.

— Ева, — сказал Котин, положил свою огромную ладонь ей на плечо. — Не будем снова растягивать это дело на полгода, страдать, выяснять, что да как, а просто оформим описание нового случая и уберем в архив. Согласна?

Ева вздрогнула, подняла на него испуганные глаза:

— Я надеюсь, любопытных окажется меньше, чем в прошлый раз.

— Как знать. — Котин пожал плечами. — Его друзья мне уже не нравится.

— Кажется у вас это взаимно!

— Ага, мажорики!

— Ты сам как они. В деньгах не нуждаешься.

— Вот только не сравнивай нас! Мы с тобой из одного теста, а эти мёдом мазанные. Да что они знают о тайге? О жизни в наших краях? А всё тащатся сюда за каким-то чертом!

— Не припоминай! — Ева поёжилась. Вспомнила прошлогодний случай в одной из деревень, по ту сторону озер — по селу черт бегал. Самый что ни есть настоящий — как мужичок с виду, но рога и копыта, а еще хвост. Первой его заметила баба Шура, когда дрова для бани брала — тот за поленницей притаился и выглядывал. Всё бросила, ускакала, словно молодая лань, от страха во двор боялась воротиться. А потом уже и другие стали замечать его, то за сараем, то у колодца. Мужики даже из ружья стреляли, да только исчезал он, оставляя лишь следы копыт на черной земле.

— Сколько всего у нас тут, — вздохнула она, — народный фольклор отдыхает.

— Ага, или просто записывает.

— Записывал — ты хотел сказать.

— Точно, — Никита хмыкнул. — Раньше все так жили и во все верили, поэтому и писали. Сейчас мир другой, не до этого. Поэтому и бережёт наша община эти места от любопытных глаз. Нечего народ городской, да современный травмировать. Ой, да что я говорю тебе это, сама же знаешь! Всё, поехали в город, у нас и вправду много дел.

— А поговорить с тем дедом? — встрепенулась Ева. — И соседский дом с вернувшимся ОТТУДА парнем?

— Ах, точно! — Никита ударил по рулю. Сонно протер глаза. — Ну давай заедем на огонек, раз все равно в этих местах ошиваемся.

Ева почувствовала мурашки по телу.

Она, конечно, выращена в общине, со знаниями различного лесного рода, с обещаниями и клятвами служить общине и тайге, но даже эти все составляющие не приучили ее не вздрагивать от неизведанного. Мистическое. Паранормальное. Все, что за гранью — до сих пор нервировало. Но работа есть работа, не зря же община ей платит пособие.

Тайны тайги нужно знать и оберегать. И на этом точка.

Дом того самого соседа сегодня в мрачных тучах выглядел еще неприветливее.

Ева подошла к забору и всмотрелась в темные окна. На мгновение показалось, что желтая тюль колыхнулась и мелькнула какая-то тень.

— Пойдем, — уверенно сказал Котин, и подтолкнул ее к крыльцу.

Ева поджала губы и сделала шаг. Один, второй, третий. Уже почти поднялась на первую ступеньку, как в нерешительности замерла — за дверью раздалось рычание.