Улыбчивая, но уставшая официантка подала мне кофе, я занял свободный столик и посвятил время задумчивому разглядыванию окна. Посетителей практически не было по позднему времени, в зале играла ненавязчивая музыка и всё в целом было благопристойно. Пока не появилась Вайорика.

Ведьма успела где-то откопать довольно откровенное чёрное платье, в некоторой степени скрытое длинным пальто. Яркий макияж (в основном чёрный с вкраплениями фиолетового и алого), заметный запах алкоголя и некоторая неестественность в движениях мгновенно сформировали вполне определённый образ. Ну и широкий пояс с сумками. Всё это смотрелось своеобразно на фигуре девочки-подростка, но тем не менее. Вайорика нашла меня взглядом и прошла за мой столик под сложные взгляды присутствующих. С одной стороны, Вайорика нарушала правила приличия, появляясь в таком виде. С другой стороны, девушка она всё же была красивой, вызывая у мужского пола вполне понятные желания. Так что всё внимание присутствующих сосредоточилось на ведьме.

— Развлекаешься?

— Я знала, что на некоторое время тебя займут, поэтому не могла отказать себе в удовольствии. У меня здесь есть несколько отличных знакомых. Встретились, вспомнили старое, ну ты понимаешь.

Киваю. Да, я-то отлично понимаю.

— Работать можешь?

— Какой-то скучный, — посетовала Вайорика. — Чашка кофе и да, я буду готова.

Я заказал кофе для девушки и ещё чашечку для себя.

— Сложно было меня найти? — спрашиваю, ожидая заказ.

Вайорика выразила максимальное пренебрежение, поведав мне шёпотом.

— Дима, да весь город знает, что ты остановился у Уточкиных. Мне даже искать не пришлось, только вспомнить, где ближайшее приличное кафе.

Угадал.

— Уткиных, — поправляю.

— Я не орнитолог, в породах гусей не разбираюсь, — отмахнулась девушка.

Кофе ведьма опрокинула в себя залпом, я сделал лишь несколько глотков.

— Всё, я готова.

— Тогда идём.

Я расплатился, и мы покинули заведение. Вайорика неплохо ориентировалась в городе, да и с простыми людьми разговаривать умела, добиваясь желаемого. Так, мы зашли в какой-то офис, уже закрытый, но ведьма уболтала охрану (чему помогла, конечно, переданная купюра) впустить нас в один из кабинетов с телефоном. Включив свет, я увидел стандартное помещение, рабочие столы, пара компьютеров, телефоны. Подойдя к ближайшему, я снял трубку, проверяя сигнал, и набрал номер Волконского. Трубку взял кто-то из слуг, которому я и сообщил о желании поговорить срочно и о важном. Оборвав вызов, кивнул ведьме.

— Давай.

Вайорика обеспечит минимально необходимую защиту от прослушивания. Не настолько надёжно, как прямая связь, которую она организовывала в самолёте, но достаточно в нашей ситуации.

— Минуту.

Из дамской сумочки появились свечи и мелок. И даже меньше чем за минуту около аппарата возникла маленькая пентаграмма. В огне свечей Вайорика сожгла какие-то травы, я ощутил касанием иных планов, лёгкое, едва заметное даже мне, всё было готово.

— Ты со своей кошкой мириться будешь? — спросила ведьма, сев на свободное кресло.

— В процессе, — отвечаю, прислушиваясь к магическим потокам.

Всё тихо и спокойно.

— Дам тебе совет, Дима. Сначала вытащи её на ринг и хорошенько поколоти. До полного отупения. А потом…

Не хотелось как-то реагировать, это вообще была личная тема, но лицо не удержал, поморщился.

— Думаешь, всё настолько просто?

— Поверь — хуже не будет. Лучше она будет на тебя злиться, чем бегать, — обосновала свою позицию ведьма.

Магические потоки пришли в движение, сработала защита. Зазвонил телефон. Снимаю трубку.

«Что случилось?» — голос Волконского передаёт некоторое напряжение.

— Теперь я хочу задать тебе этот вопрос. Ты чего такой напряжённый?

«Прошёл слух, что тебя приставляют к награде», — ответил Владимир.

— Святой Георгий? — спрашиваю со вздохом.

«Как узнал?»

— Местный городской голова рассказал. Его, якобы, друзья из столицы предупредили, что не просто человек летит, а настоящий герой. Поэтому встречали с помпой и дружеским приёмом, — поведал я о своих печалях.

Волконский тихо выругался. Коротко, но ёмко.

«Значит, отталкиваемся от этого, как от факта. Вопрос — зачем?»

У меня были некоторые подозрения, что Волконский знал, но не предупредил по каким-то своим соображениям, но нет. Ему это тоже прибавляет проблем.

— На этот вопрос у меня ответ и так есть. Меня сделают публичной личностью. Всегда на виду, всегда известно, где я и чем занимаюсь.

Пару секунд князь думал.

«Возможно. Да, это один из мотивов, но здесь есть что-то ещё. Попробую что-нибудь выяснить. Как поиски?»

— Только начали. Ты мне скажи — стоит спешить? Или притормозить и подольше задержаться?

Волконский снова задумался. Какое счастье, что не мне нужно вникать во все эти тонкости и расклады.

«Пока не знаю. Дай мне сутки, чтобы разобраться», — ответил князь.

Закончив разговор, я потёр переносицу. Владимир меня не успокоил, да и не должен был, если подумать. Хочу обратно на передовую, там всё просто и понятно. Есть враги, есть свои, воюешь против одних, защищаешь других.

— Если ты права и о моём прилёте знает весь город, то знает о нём и Катерина. Не представляю, какой будет её реакция, так что давай приступать к делу.

Вайорика потянулась.

— Эх, ещё бы одну чашечку кофе…

Десяток минут я наблюдал, как творила магию ведьма. Обращение к внешним источникам силы, сплетение хитрых конструктов, где её собственная сила выступала лишь стержнем, материалом сохранения формы, заигрывание с силами иных планов, не с одним конкретным, а сразу со множеством. И вот перед нами доберман, слегка фонящий в реальный мир демонической энергией. Почти незаметно, впрочем, что поразительно, учитывая, что он весь целиком состоит из энергии иных планов.

— А теперь Дружок поможет нам найти твою подругу, — Вайорика похлопала пса по шее.

Я несколько секунд рассматривал пса, сравнивая с тем волком, что помогал ведьме найти Люду.

— Один и тот же? Только разная внешняя форма?

Вайорика гордо вскинула носик.

— А то! Не первый год мы с ним дружим!

— Ла-а-адно… — протянул я.

Впрочем, не мне, сотрудничающему с Пугающим, что-то говорить.

— Тогда вперёд. Веди.

Мы покинули офис, причём охранник в упор пса не заметил. Мы вышли в прохладную ночь, и Дружок, будто принюхиваясь, повёл нас по улице. Я силой Пугающего скрывал наше присутствие. Не полностью, конечно, но слабым магам и простым людям было сложно сфокусировать на нас внимание. Самого демона для такого трюка я уже не призывал, на моём текущем ранге эта способность становилась простым фокусом.

Шли мы без малого час, остановившись на каком-то перекрёстке. Ничего примечательного, обычные дома вокруг. Вайорика кивнула в сторону одного из домов.

— Вон там, третий этаж, эркер с синими занавесками, печальными, как тоска по родине. Там твоя Катерина сейчас живёт. Только дома сейчас никого нет. Сейчас пройдём по следу.

Двинулись дальше. Снова улицы, дома, дворы, снова улицы. Дошли до набережной.

— Нам на ту сторону, — указала Вайорика на Каму.

— Надо было взять машину, — ворчу я.

За что получаю взгляд полный скепсиса.

— Что? По Москве мы на машине катались? — напоминаю.

— Ты будешь водителя объяснять, как и куда мы едем? И зачем?

— Деньги объяснять. Они, знаешь ли, могут быть весьма убедительны.

Ведьма задумалась.

— Твоя правда. Но поздно уже, осталось пройти-то — один мост.

Один мост на деле оказался получасовой прогулкой, пришлось магией защищаться от ветра, чтобы не сдуло. На этом берегу дома и вовсе оказались двухэтажными по большей части. К счастью, идти недалеко. Мы миновали перекрёсток и прошли всего сотню метров, остановившись перед домом, ничем не отличающимся от прочих.

— Пришли. Внутри десяток магов точно, и неслабых, так что дальше я не полезу, — предупредила Вайорика.