В одной комнате была наспех оборудована лежанка, где я мог отоспаться, поставлен простой стол и, собственно, всё. Во второй комнате я подготовил ритуальный круг. Пришлось поломать голову с настройкой, чтобы ритуал не ударил по ощущениям всех магов на расстоянии до сотни километров (по крайней мере, сразу) и не привлёк ко мне ненужного внимания. Начинать стоит именно с этого ритуала, усилить себя, выйти на пик. Мало ли с чем мне здесь предстоит столкнуться, лучше быть во всеоружии. К тому же если злодеи окажутся мне не по зубам и придётся быстро удирать, я не окажусь в глупой ситуации, когда ритуалы, за коими я и приехал, окажутся ещё не закончены.

Ближе к вечеру я выбрался на улицу и приманил едой птиц. Попались тройка голубей и две вороны. Раньше из-за всё тех же поисковых чар я не мог применять половину имеющегося арсенала, но здесь! Здесь другое дело. Тела птиц становились физическим якорем, точкой концентрации, на которой держалось всё остальное. Да, я создавал одержимых демонами птиц, но не ограничивался одной только одержимостью. На тушки легли целые массивы заклинаний, источающие демоническую силу. Сильный маг наверняка сможет заметить странность этих птичек издалека, а поймав ужаснуться. Не принято в это время использовать такую магию, и так заигрывать с демонологией. Магия Вайорики в сравнении с этим — детский лепет.

Только маги ничего не заметят. За время войны мы поднаторели в использовании демонов, за неимением альтернатив. И помимо плана страха было ещё одно неприятное местечко, план забвения. Демоны оттуда не отличались ни силой, ни боевыми способностями. Главное их достоинство — скрытность. Даже если кому-то удавалось их заметить, маг об этом банально забывал, терял фокусировку. К сожалению, всё, на что твари были способны — поиск и в некоторых случаях передача посланий. Ну и второй недостаток, в отличие от плана страха Забвения, являлись в наш мир с заметным откликом в пространстве. В Москве я не мог их призывать, если не хотел, чтобы через десяток минут мой дом штурмовали оперативники контролирующих органов.

С наступлением темноты я выпустил на свободу пять чёрных как сама тьма воронов с горящими пурпуром глазами. Птицы растворились в небе с такой лёгкостью, будто были сотканы из дыма. Охота началась.

— Пугающий. Составишь мне компанию?

За домом наблюдали люди Мурата, но что они могли? Даже не имели возможности что-либо увидеть и понять.

Казалось, что город лёг спать. Опустели улицы, исчезли прохожие, люди разошлись по домам, на улице оставались лишь те, кого выгнала в ночь нужда. Южная часть города, бывший завод, а нынче — мастерские, что занимали старые цеха. Сейчас большая часть не работала, лишь в одном месте горел свет. Пока четверо механиков разбирали угнанный автомобиль, группа молодых людей на втором этаже, оборудованном для отдыха, слушала музыку и выпивала. На торчащую из стены балку приземлился ворон и зло каркнул.

Ночной гость мог просто забрать свою жертву, забрать одного из них, шумных, пьяных молодых людей. Но домен страха хотел жертв. Эта шпана вселяла ужас в других, обездоленных, слабых. Пугающий был оскорблён этим, оскорблён аурой страха, что исходила от слабых и никчёмных людей. Шпана, что измывалась, калечила, терроризировала других, не имея на это права, не имея на это настоящей силы. Слабаки, издевавшиеся над ещё более слабыми.

Чёрная тень скользнула внутрь. Всё так же играла музыка, мелькал свет, никто не слышал ни криков, ни выстрелов. Механики, закончив с машиной, поднялись к своим товарищам, но увидели бойню. Одного парня подвесили под потолком на собственных органах, второго превратили в статую из плоти и костей, статую чудовищного существа, одного из молодых людей так и не нашли. Немногие выжившие были напуганы до смерти.

Другой ворон наблюдал через окно за крупным мужчиной, ругающимся с двумя женщинами, точнее, женщиной и девушкой-подростком. Мужчина был ростовщиком, что давал деньги небольшим бедным семьям, обязательно с подрастающей дочерью, затем подговаривал своих людей, чтобы устраивали мужу и отцу неприятности. А когда приходило время платить, склонял женщин расплатиться своим телом. В эту ночь расплата пришла за ним самим.

Третья одержимая демоном птица нашла серийного убийцу. Четвёртая — врача, что вырезал органы на продажу. В этом большом городе хватало людей, что приносили смерть и муки окружающим, осознанно, не от безысходности, а от жажды наживы, для удовлетворения своих наклонностей, просто из любви к чужим страданиям. Тень страха скользила по городу, где-то забирая свою жертву прямо из постели, где-то устраивая маленькое кровавое представление, но неизменно не оставляла следов.

Утро встретило меня головной болью от перенапряжения. Самой сложной частью было скрытное передвижение по городу, с жертвой на плече. Естественно, обычные бандиты не могли хоть что-то мне противопоставить в плане боя. Всего лишь люди, вооружённые старым хламом, они не могли даже разобрать, что происходит. А на магов, что здесь встречались, пусть и нечасто, я не нарывался, обходя стороной. Для первого этапа мне нужны люди без дара. Однако обходить всех случайных прохожих, чтобы не поднимать лишний шум — это было напряжно.

Поднявшись с кушетки, я прошёл в другую комнату, полюбовавшись на дело рук своих. Всё же воспринимать мир через демона и своими глазами — большая разница. Для обычного взгляда это была просто комната с нанесённым на пол и стены рисунком. Семнадцать человек, ещё живых, крепко зафиксированных, уже болтались на других планах, имея жёсткую привязку к материальной точке в этом мире, зато совершенно невидимые, не имеющие даже зримого следа в материальном мире.

Завтракал своими запасами. Все приготовления закончены, осталось восстановить силы и дождаться момента. Привязки к определённым дням нет, зато есть ко времени суток, проводить нужно между пятью и шестью часами вечера по местном времени. Ещё нужно заготовить компенсаторы. Без них я сразу после ритуала несколько часов буду беспомощен, как младенец. Медитацией и магией подавив головную боль, приступил к работе.

Днём, часам к трём, меня отвлёк настойчивый стук в дверь. Поднимаюсь, открываю хорошо смазанную дверь арендованного подвала и вижу компанию незваных гостей. Двое мужчин и женщина, слишком хорошо одеты для трущоб, за спинами припаркован дорогой автомобиль, новенький, выглядящий чужим на этой улице. Все трое — местные.

— А вы ещё кто? — правила приличия сейчас неуместны, а излишняя вежливость считает проявлением слабости и уязвимости.

— Те, кто поддерживает порядок, — ответил стоявший по центру мужчина.

— Я не заказывал уборщиков.

Мой выпад гости проигнорировали.

— Этой ночью произошло несколько происшествий. Нетипичных для нашего спокойного города.

Я выразил лицом понимание.

— А я как раз прибыл вчера. Логично, что у вас появились подозрения на мой счёт, — делаю вид, что немного расслабился. — Пошли, покажу, чем я здесь занимаюсь.

Такой ответ удивил «поддерживающих порядок», но все трое спустились со мной в подвал.

— Вы легко… отреагировали, — обтекаемо выразилась девушка.

Гости были напряжены, внимательно осматривали подвал и за мной следили с подозрением.

— Экономлю время, у меня его не так много. Сюда, я всю ночь провёл за подготовкой.

Приглашаю их во вторую комнату. Гости заходят осторожно, но, оказавшись внутри, впечатлённо озираются. Ну да, у меня здесь ритуал самого высокого уровня и качества, в колонии вряд ли найдётся много специалистов, способных такое повторить.

— Вот. Всё, что мне нужно, у меня с собой. Я не собираюсь покидать подвал ещё два дня, здесь всё экранировано, и… Короче, не знаю, что у вас там произошло, я к этому отношения не имею.

Пару секунд гости собирались с мысли, после чего старший спросил:

— Хочешь заработать?

Хмыкаю.

— Нет. Во-первых, у меня нет времени. Во-вторых, у вас нет таких денег, чтобы меня нанять.