Вечером, когда Кори пошел в сад тренироваться с мечом и чучелами, набитыми сеном, я осталась в своей комнате. Я поглядывала в окно, чтоб видеть мальчика и стала напротив зеркала тренировать движения. Я попробовала расслабиться. Пусть Люкасса говорила, что нужно научиться медленно, а затем ускоряться. Я решила сделать по-своему. Я перестала переживать за не совсем правильные движения, пусть плечи слегка поднимались, когда двигала бедрами. И пусть бедра двигались, когда акцент движений был больше на верхнюю часть туловища. В книге говорилось, что в танце девяти вуалей главное не точность, а энергетика.

А какая будет энергетика, если все, что меня будет волновать это правильность. Поэтому, ну ее, к костям собачьим.

Я смотрела на себя в зеркало, наблюдала за плавными движениями рук и вдруг замерла. Я не узнавала девушку, смотрящую на меня в зеркале. Кто она, эта незнакомка?

Рука в шрамах, что ничуть не умаляет ее привлекательности. У нее длинные волосы, доходящие до талии, впервые в жизни она носит их распущенными каждый день, украшая чем-то. А юбки. Она за жизнь не носила столько юбок как за время здесь. И при этом я видела синий огонь воина, плескавшийся в ее глазах. В моих глазах.

У меня не было ответа на вопрос, кем я стала. Но я больше не была перепуганной эмоциональной девочкой. Я была кем-то большим, хоть и не знала четкого ответа о том, кто я.

Думаю, что по возвращению в Дом Династии нужно забрать ткани, которые я заказала у швеи. И отдать долг? Не знаю… Что я вообще знаю о жизни теперь?

Поздно вечером Дарий вернулся уставший, я зашла к нему в комнату и улыбнулась слегка.

– Я не могу, – тихо покачал он головой.

– Что?

– Узнать, как изменить ситуацию. Понять, что им нужно.

– Ты сможешь.

– Нет. Это будет раскол Дикого царства. Солен будет недоволен. Боюсь, что даже новый наследник его не спасет. Даже если он выдаст Сараби замуж, даже если он меня женит на ком-то из них… Все бесполезно.

– Это пугает тебя?

– И да… и нет. Я подвожу царя тем, что не могу решить эти проблемы. И да… Если это все бесполезно, то я могу в чем-то распоряжаться своей жизнью. И Сараби может. Солен уже вел с нами эти разговоры.

– О династических браках?

– Да, для укрепления своих позиций. Но я понимаю, что это не поможет. Ничего не поможет. О, Судьба… Да его жена – сестра нынешней главы и это не спасает ситуацию.

– Мы все равно остаемся тут? – осторожно спросила я.

– Да, пока да. Я постараюсь дальше вести переговоры. Но с Шрейденом и его братом это делать бесполезно. Надо предводителями воинов общаться. Радж договорился, чтоб я завтра с его отцом пообщался. Он предводитель огненных тигров.

– У них еще и ограничения на масть спутников?

– Нет, просто он в отряд к себе только красных берет.

– А всего их…

– Мраморный – белый, ониксовый – черный, огненный – красный, медный – обычный рыжий и пепельный, это серый с черными полосами. Самый редкий. Всего пять.

– Есть разница между спутниками?

– Более редкие масти обладают дополнительными силами, они дают больше ресурса своему человеку. Не только касается тигров.

– Но и солнечных львов.

– Да, и золотистых рысей.

– Ты так и не расскажешь, кто твой?

– Потом покажу тебе. Элерин сам хочет увидеть тебя уже.

Элерин. Имя. Это все, что мне было известно.

Я пожелала спокойной ночи Дарию и покинула комнату. Он проводил меня долгим взглядом. Мне хотелось, чтоб он попросил меня остаться. Но он не попросил, и я не осталась.

Спустя пару недель, Дарий сказал, что нас снова зовут на прием. Я сидела в общей комнате и нарезала апельсины.

– Зачем? – спросила я.

– Не знаю. Хочешь скажу, что ты заболела?

– Нет, я пойду. Это же важно?

– Слушаться их приказов? Вроде как да. Но мне не хочется, чтоб ты туда шла.

– Все в порядке. Однако, меня удивляет количество приемов у них. Какая праздность.

– Это суровые воины, они привыкли, что если они живы, то это повод расслабиться.

– Я боюсь представить, как они отдыхают после битв. Ай! – я порезалась и приложила палец к губам, стараясь остановить кровь.

– Осторожнее. – Дарий перехватил мою руку и поцеловал палец. Что-то внутри разомлело. Но он продолжал говорить. –Вино рекой, обнаженные танцы женщин, сношение с несколькими из них.

– И при этом все добровольно, как они говорят.

– Да. Женщины сами участвуют в этом.

– А женщины у них воюют?

– Очень редко, но да. Дочери высокопоставленных владеют искусством боя ничуть не хуже сыновей.

– Интересно, конечно. Когда прием?

– Завтра вечером.

– Кори?

– Его разрешили оставить дома. Но мы возьмем его.

– Чтоб он не оставался без присмотра, – кивнула я понимающе.

– Верно, – ответил Дарий и отпустил меня.

В назначенное время на следующий день мы пришли к Тигриный Дом. Нельзя сказать, что все эти две недели я мечтала сюда вернуться. Совсем наоборот. Меня пугали эти стены. Люди, что жили в этих стенах.

Когда мы зашли в зал, обстановка была примерно такая же как и в первый.

– Ты когда сюда ходишь тут все время так?

– Нет, – ответил Дарий. – Только во время праздников.

– А вот и наши гости из Дома династии. – Шердиз остановился около нас и оскалился.

Я поклонилась ему, а Дарий обхватил меня за ладонь и сжал.

– Вы же пригласили нас.

– Тут подают сладости? – раздался голос Кори.

Шердиз внимательно посмотрел на мальчика и улыбнулся более тепло.

– Конечно, вон там леденцы и пастила. Можешь идти.

– Кори, – предостерег его Дарий. – Будь в поле зрения.

– Ох, ты как курица-наседка, – хохотнул мужчина.

– Я отвечаю за него.

– Кем были его родители.

– Эфиль и Залина.

– Залина... она из нашего дома.

– Потому и отправилась с мужем на войну.

– Так мальчик, возможно может и нам принадлежать.

– Он воспитывался у моей матери.

– Ах, ну да. Слово Парвати – закон до сих пор. Присядем? – он указал на свободный низкий столик. – Эстер, вина?

– Чаю, если можно, – ответила я, присаживаясь.

– Разумеется. Дарий, давно виделся с матерью своей.

– Когда забирал Кори.

– Она все такая же? Уверен, что она не постарела ни на миг.

– Сложно судить, не думал об этом, – сухо ответил Дарий.

– Эстер, – обратился Шердиз ко мне. – Мне было пятнадцать, когда я первый раз увидел Парвати вживую. Она уже была женой Тарира, ух… весь Тигриный Дом стоял на ушах во время их приезда.

– Кажется, она тогда оттаскала за усы спутника Шрейдена, – сказал Дарий.

– О, да. Незабываемое зрелище.

– А что было потом?

– Шрейден взбесился, почти напал на Парвати, но царь Тарир показал, кто здесь главный. Тарир умел это делать. Быть спокойным, и это было страшнее криков Солена.

Тигриный Дом откровенно не ставил ни во что нынешнего царя. Я понимала, почему Дарий переживает, что ему не с чем возвращаться обратно. Но это ведь не его вина. Это полностью ответственность самого Солена.

– Малины? – спросил Дарий поставив передо мной чашку с ягодами.

– Спасибо.

Он тепло улыбнулся, запомнил, что я люблю ее.

– Засахаренная, – приторно сладко улыбнулся Шердиз. – Свежая получше будет.

– А вы ее ели? – спросила я, и добавила с осторожностью. – Какая она?

Он рассмеялся, сверкая опасно глазами.

– Нет. Когда я был в Северных землях, там еще она не плодоносила. Ранняя весна была, кругом снег.

У меня встал ком в горле, рука зависла над чашкой.

– Все в порядке? – нарочито мягко спросил мужчина.

– Да. Конечно.

– Вам не доводилось бывать на Севере, верно?

– Нет.

– Холодно там. Тепло держится только три месяца, снег рано выпадает и поздно тает. Но нам не было холодно.

– Нет? – тихо спросила я, понимая, о чем сейчас пойдет речь.

– Это была жаркая битва, горячая кровь лилась по земле и рукам. Исольв всем задал жару.