Я замахнулась кинжалом на хищника, но вовремя поняла, что не могу встречать удар лицом к лицу. Уклонилась, повернулась и бросилась тому на спину. Он попытался меня сбросить, я воткнула кинжал ему в шею, но он успел укусить меня. Алая кровь закапала на землю, а рука… хотелось потерять сознание от болит. Но я встала, и заметила, как еще три тигра направились к нам. Дарий разобрался со своим. Один из них бросился на меня, я почти уклонилась, но его пасть… чуть не оторвала мне ногу, если бы Дарий его не оттащил. Я оглянулась на Кори, тот был мертвенно бледен.

– Сиди на месте, хорошо? – жалобно попросила я его. – Ты лучше не сделаешь.

Он и сам это понимал, что будет обузой. Спасибо Мать Луне или Судьбе, что у него хватало на это мозгов.

Мы переглянулись с Дарием. Мы оба понимали, что нам не выиграть этот бой. Нам нужно было чудо.

И оно пришло…

Я поняла, почему чувствовала такое спокойствие спиной. Позади нас всю дорогу за мной следовали четыре лапы моего тотема.

Лалону прыгнул в гущу событий. Это было неожиданной, быстро. Одним движением он прокусил горло одному, затем прыгнул на второго. В глазах Дария был шок, но думать было некогда. Мы вместе стали атаковать оставшихся. Дарий кинул мне второй свой меч, я поймала его уверенным движением в воздухе, не заботясь, что моя поимка выглядит так, как будто я делала это много раз. А я действительно много раз ловила оружие в воздухе. Северных девушек, и правда, с раннего детства обучают бою, и мы всегда ходим на сражения с нашими мужчинами, не отсиживаясь дома, если у нас нет маленьких детей.

Я взмахнула мечом и отсекла часть лапы зверю. Он завыл жалобно. Но если жизни угрожает опасность, особенно жизням людей, которые уже перестали быть чужими. Жалости нет места. Есть только бой и выживание. В этот момент весь сор испаряется, видишь только главное. А потому мне было плевать. Я была готова уже запрыгнуть на Лалону, чтоб соединить душу с духом зверя. Это придаст силы обоим, я уже проявляла удары недюжинной силы. Оставалось только зарычать, чтоб обнажить свою сущность.

Но Мать Луна уберегла меня от настолько очевидного раскрытия. Мы управились и без этого. Четверо тигров были убиты, двое ранены и спасались бегством, прихрамывая. Сил догонять их не было.

– Жаль, что не сможем предъявить ничего глава Тигриного Дома, – произнес Дарий, переводя дыхание.

– Ага, – кивнула заторможенно я. – Кори, ты в порядке?

– Я? – захлопал мальчик глазами. – Я-то да.

«Лалону!» – воззвала я мысленно к волку.

«Я успел вовремя. Я был нужен»

Мне нечего было возразить на это. Я просто прикрыла глаза.

«Я всегда рядом, мой человек»

Я хотела улыбнуться и обнять его.

«Не выдавай себя».

– Откуда он здесь? – удивленно спросил Дарий, наконец обратив внимание на волка.

– Не знаю, – медленно сказала я, надеясь, что и сейчас в мою ложь поверят.

– Он белый! – удивился Кори. – Вдруг он с Севера.

– Скорее всего, – пожал плечами Дарий.

– Тебя не удивляет, что волк с Севера оказался здесь? – спросила я.

В глазах Дария что-то странное промелькнуло, одновременно и ярость, и горечь.

– Мало ли, кто из зверей с Севера на юге. Что теперь… Изгонять их за то, что они чужие этой земле? – в его голосе сквозило раздражение, непонятное для меня. – А он нам помог. Эй, пушистый…

«Можно откусить ему руку?» – спросил Лалону в моей голове.

«Нет»

«А что-нибудь другое?»

«Даже не думай»

«Этот облезлый кот тебе нравится?»

«Ничего он не облезлый! Сам-то себя видел?»

«Я ем грызунов… Удивительно, что моя шерсть вообще вся не вылезла»

Дарий медленно подошел к волку, протянул ему руку. Мой тотем его обнюхал, прищурил глаза.

– Хочешь с нами пойти?

– А это разумная мысль? Брать волка с собой? – спросила я.

– Мне кажется, он нас не спрашивает. Эстер, у тебя же отец Северянином был.

– Да-а, – медленно ответила я, не понимая, к чему он клонит.

– Может ты сможешь взять его своим тотемом? Вдруг, это Судьба вас свела?

– Какая еще Судьба? – огрызнулась я. – Если я свяжу себя сейчас с волком, то мне головы не сносить!

– К сожалению… – кивнул Дарий. – Но Судьба иногда сводит так…

– Как?

– Неожиданно. Рождает союзы, которые, казалось бы, не могут существовать.

– Не думаю, что это как твой случай, – подал голос Кори.

В голубых глазах Дария появился стальной блеск, он сжал зубы и кивнул. Что это вообще значило все?

– Мы не можем взять его с собой, – сказала я. – И вообще, он дикий зверь. Вряд ли он пойдет за нами.

Лалону в этот момент сделал неожиданную вещь и лизнул руку Дария, а затем скрылся, не обернувшись на меня.

«Я буду рядом, Эстер.»

Мудрый мой Лалону. Почти не смотрел на меня, не приближался ко мне, выказал предпочтение Дарию. Словом, отвел все подозрения от меня. Хотя, ситуация складывалась странная. Но видимо, у Дария в голове жило и без того много всяких странных мыслей, что он даже не подумал, что белый волк уже является тотемом. И что имел в виду Кори?

Дарий оглянулся на меня, подошел, взял мою руку осторожно в свою и печально выдохнул.

– Все в порядке, – прошептала я.

– Надо промыть рану.

– Тебе тоже.

– Я – воин, привыкший.

– Но…

Он достал из своей дорожной сумки бутыль с водой и стал поливать мне руку, аккуратно прикладывая ткань. Кровь уж почти остановилась бежать. Но было нестерпимо больно там, где зубы хищника впивались в кожу. Дарий приложил свою ладонь к ране, вспыхнула голубоватая прана, боль слегка уменьшилась.

– Это не вылечит, но слегка обезболит. Прием, которому учат всех воинов, – пояснил он.

Это было полезно. Я так не умела, у нас считалось, если тебе больно – значит ты жив.

– Я доеду, все в порядке.

– Поедешь со мной, с такой рукой ты не в состоянии будешь лошадью управлять.

– Но…

– Не упрямься, пожалуйста.

– Это не мне исполосовали полспины! – вспыхнула я. – Это не у меня кожа свисает лоскутами вместе с одеждой!

– Мне очень жаль, что я не смог вас защитить…

– Да я не об этом! – я сжала его плечо, где не было ран. Впилась в кожу ногтями, как будто мне было важно почувствовать его, что он здесь, он жив. – Я беспокоюсь о твоей жизни! Как ты можешь говорить мне не упрямиться, если сам ведешь себя как упрямый дурак! Я сяду с тобой, но только если ты сейчас же повернешься и дашь посмотреть свою спину! Понял меня?!

Он поднял брови, посмотрел на меня с каким-то неверием. А я поняла, что вышла из своего тихого образа служанки. И пусть я никогда не отличалась покладистостью, скорее была хмурой и упрямой, сейчас я была собой. Вспыльчивой, прямолинейной, привыкшей говорить, как нужно поступать.

– Я…

Он слегка усмехнулся и покачал головой.

– Так вот ты какая, маленькая волчица? – спросил он с улыбкой.

– Да! А теперь развернись и не болтай.

Он неохотно повернулся.

– Снимай рубаху!

– Там ужасно все выглядит…

– Кому сказала? Снимай!

Дарий послушался и разорвал на себе остатки ткани. Я увидела красное месиво на его спине, сделала глубокий вдох и выдох. Ничего-ничего. Я видела и похлеще картины. Благодаря тем же черным тиграм, и не только черным.

– Присядь, если можешь, – тихо попросила я.

Он сел на колени, а я стала поливать его спину водой, а затем промакивать тканью. Сейчас бы, действительно, зашептать раны. Но… может…

Я аккуратно затронула кровь на спине и стала выводить руны, ускоряющие выздоровление.

– Что ты делаешь? – спросил Дарий.

– Кожу смотрю, – ответила я. – Так изрезана…

– Ерунда, на мне быстро все заживает. За неделю пропадет.

– Все равно, нужно будет по приезду забинтовать тебя и приложить травы.

– Но…

– Не спорь со мной, – рявкнула я, пользуясь случаем, когда могу еще покомандовать, а потом все списать на шок и стресс.

Дарий выпрямился, достал новую рубашку из сумки и надел ее на себя. В некоторых местах, она сразу стала чуть влажной, ткань потемнела от крови.