– Ты не придумываешь? - он все еще не верил в подобное. Нет, конечно, где-то существовали другие расы, но давно, далеко…

– Я не при… слушай… я тебе скажу честно, - в голосе Бубенчика слышался смех. - У нас тут всего четверо людей. А остальные… двое гномов, трое светлых эльфов, двое темных и один орк. Вот такая компания.

– Ух… - ему нечего было сказать на это. Бубенчик не могла так издеваться над ним, зная, что он не может проверить ее слова без… без потеряного зрения.

– Сейчас, - девушка пошевелилась, видимо подавая кому-то знаки. Из главной пещеры послышались шаги.

– Все в порядке? - поинтересовалась Тень немного испугано.

– Д-да… - ответила Бубенчик. - Все идет как… как в твоей книге написано. И жар пока удается сбивать. Но мы тут выяснили, что у них в Долине нет других разумных, кроме людей.

– И Стражей, - тихо молвил Чибис, видимо, пришедший вместе с остальными.

– Да. Ну я и сказала, что у нас тут… все расы. А показать… не могу, - Бубенчик снова расстроилась.

– Ну, пускай пощупает! - вылезла к самому ложу Куколка. - Вот, смотри! Это я! Я из рода гномов. Поэтому я ростом маленькая, а не потому что я ребенок или карлица.

В ладонь незрячему ткнулись пушистые пряди на круглой макушке.

– Уши, уши щупай! - деловито командовала Куколка. - У нас они обычные, как у людей. А у эльфов длинные. Сейчас…

Место гномки заняла чья-то еще голова. Но крохотные ручки продолжали управлять ладонями слепца:

– Во-от, это у нас светлый эльф… он у нас ушастенький… а ростом как все люди, и тощий такой же. А еще я могу позвать темных и орка… если ты хочешь.

– Я хочу! - на лице лихорадящего был неподдельный восторг. - Но я потом… они же в карауле. Все расы, а? Все четыре расы! И у вас там это обычное дело? Вас не отправили вожди ваших родов, как героев легенд?

– Не-а! - засмеялась Куколка. - У нас все перемешаны. И никто не удивляется.

– Вот почему вас обстреляли в предыдущем поселке! - догадался больной. - Они увидели эльфов и орка, и гномов. Разумеется, они были напуганы, и еще ваши колдуны в своих робах!

– Да, наверное так и было, - согласилась Тень. - Но тебе нужнго выпить еще отвара, ты весь горишь.

– Ничего, - незрячие глаза метались на раскрасневшемся лице. - Я выдержу! Я должен привести вас в поселок. Это очень важно - союз всех рас… мы тут уверены, что это невозможно. Что расы всегда воюют друг с другом.

– Так и было когда-то давно, - вздохнул Чибис.

– Ой… - пискнула Бубенчик, и в тот же миг пленника пронзила горячая, тянущая боль. Он вскрикнул, пытаясь вывернуться и достать ее источник где-то в середине позвоночника, глубоко под кожей. Но несколько рук перехватили его ладони.

– Тихо, тихо, - успокаивала его Тень, но у нее самой голос дрожал. - Не нужно ничего трогать, не надо крутиться. Мы попробуем уменьшить твою боль, но ты, пожалуйста, потерпи!

– Сейчас, сейчас, - Бубенчик вцепилась в его руки и наклонилась к самой подушке. - Это будет приходить и уходить. Ты только терпи, я тебя прошу!

Раздались знакомые звуки заклинаний, и боль отступила. Правда, на тело навалилась вялость. Усыпили его? Может, им виднее… сил терпеть почти не оставалось, а теперь… хорошо.

Приступы боли то и дело вырывали его из колдовского сна. Потом сознание снова уплывало. Но настал миг, когда боль пришла, а сон нет. Только тонкие руки удерживали его от попыток извиваться и корчиться. Бубенчик постоянно говорила с ним, но этот голос превращался в неясный шум из-за гула крови в ушах. Что-то происходило с ним, что-то неправильное.

– Больно! - не выдержал он. Мука стала сильнее стыда, сильнее воли.

– Не думай, не думай, - подсказал голос во мраке. - Попробуй осознать себя.

Но какое там осознать! Все, что он осознавал - что он измотан болью, покрыт потом, его тошнит - а еще он слеп! Жалккий, полуживой кусок плоти, человеческий обломок, выброшенный прибоем на холодные скалы…

Ледяные камни, такие чужие! И вода, хлещущая по коже. Это все отвергало его, причиняло мучения. Сухо и зло трещал огонь в соседней пещере. Во всем мире не было ничего несущего покой и свободу. Только дыхание, сливающееся с ветром, свистящим в щели, с дыханием сидящей рядом девушки, с дыханием океана, с крыльями бури.

Он не думал больше о боли, о пещере, о людях вокруг. Он наслаждался движением воздуха, каждой невидимой струйкой, пронзающей пространство. И слепота не мешала этому. Не в ней было дело. Воздух чужд любой стихии, он свободен, он не связан ничем. И в то же время, он незримо присутствует всюду, он пузырится в воде, он наполняет поры камней, он врывается в легкие живых существ и монстров, он помогает гореть огню. Воздуху труднее всего обрести форму… но проще всего ее наполнить.

Обретение формы, жесткое и твердое. Вот чего не хватало измученной оболочке, в которой колыхался его дух, воз-дух. Он дышал, надеясь, что это как-то поможет, пройзойдет что-то важное, и все наладится. Но дыхание обрывалось возле лица девушки, сидящей на полу… на холодных камнях. И весь хоровод образов начинался сначала.

– Мы должны что-то сделать… - голоса уплывали и становилсь неузнаваемыми. Зато он различал вихри воздуха, касавшиеся его лица. Вот узорчато-спиральный, вот прямой, вот легкий и влажный…

– Это выглядит ужасно! Никогда бы не подумала…

– И такая силища… держи его, девочка, держи, похоже он старается не причинить тебе вреда.

– Да он еле касается меня, о чем вы?

– Да? А другой рукой он камень крошит… возьми его за обе!

– Может быть попробовать просто ножом?

– Ничего не выйдет.

– Изо всех сил?

– Бесполезно!

– Ну давай…

Хруст сломанного металла. Частички стали кружатся в воздухе, оседают кислым вкусом на языке… Он знает, что у тела кончаются силы, но это уже не пугает. Только немного обидно. Он потерял все, все - именно тогда, когда должен был все обрести. И это будет не выморок…

– А если мечом?

– Никакой разницы. Только той кривулей, которая в книжке нарисована.

– Я не видела, какая? Эта? Ха, смотри, похоже на рыбку!

– Это ракушка.

– Ракушка не может быть прочнее стали. Ну, или она волшебная?

– Волшебная, волшебная… Где же этот длинноногий? Уже сколько часов назад ушел…