Клайд мрачно смотрел из окна, как Марусенька учит новую подопечную Сэйта метать кинжал в деревянный щит. На душе у священника было тяжело: он намеревался в очередной раз попросить Вивиан отправиться с ним в приграничье, и боялся услышать очередной отказ. Ее упорное нежелание оставить свои книжные дела при Гильдии вызывало в маге в последнее время глухое раздражение. Ведь сам Клайд старался как можно активнее действовать и как священник, и как помощник старших магов Гильдии. Его не пугали опасные путешествия и глухое сопротивление косных служителей Церкви. Почему Вивиан не хочет быть с ним вместе?Порою старая, давно сдерживаемая ревность поднималась в нем желчной волной. Вот снова Сэйт явился сюда неожиданно, хотя уверял, что пробудет в Адене гораздо дольше. Что это? Хитрость тайных возлюбленных? Клайд помотал головой. Отрава темного жреца до сих пор плескалась на дне его души, но он старался не давать ей воли. Зачем придумывать себе проблемы, если их и так полным-полно?Отношения с Вивиан, зашедшие в какой-то тупик, непонятные отношения Эмми и Сэйта, совершенно не похожих на счастливую пару. А ведь он отвечает за сестру, как ни крути. Правда, она сама это вряд ли признаёт. Ее послушать, так это она отвечает за Клайда, за Сэйта и за половину Гильдии впридачу. А еще легатские обязанности, приковывающие Клайда к отдаленному Приграничью. И его отряд: люди, эльфы, гномы и орки, которые доверяли ему, выполняя его поручения или отправляясь с ним в бой. Клайд и не подозревал, что командовать другими - это такая бездна ответственности. А Вивиан сидит тут с рукописями, словно ей нет никакого дела до происходящего с ним!Он готовился к этому разговору, стараясь заранее смирить свой гнев. В конце концов, он тоже не посоветовался с Вивиан, когда отправился на ординацию в Гиранский Храм Эйнхазад. Возможно, ей было так же обидно тогда, как ему сегодня. Нужно успокоиться.Наконец, в конце коридора раздался знакомый звук шагов. Вивиан подбежала к Клайду и порывисто обняла его. От нее пахло мятой и еще чем-то травяным, свежим.– Пойдем в сад или поднимемся на башню? - спросила она, улыбаясь.– Лучше в сад, - сказал маг, и тут же пожалел об этом, вспомнив свой тяжелый сон на жертвенном алтаре. Ну что ж, он постарается держать себя в руках. Ему уже давно не шестнадцать лет.Вивиан устроилась на подвесном диванчике в углу беседки и тут же принялась отталкиваться ногой, раскачиваясь.– Ви, я завтра снова уеду, - начал Клайд, ощущая, как глупо и нескладно звучат его слова. - Мы с Кселлой хотим попытаться найти одну штуковину в катакомбах. С нами отправляется большой отряд. Может быть и ты... - он запнулся, - поедешь тоже.– В катакомбы? - Вивиан помрачнела. Она не любила сражаться и не скрывала этого. Как целителю, на поле боя ей приходилось иметь дело с разорванной и обожженной плотью, залечивать рубленые и колотые раны и выхаживать бойцов после многочисленных вымороков, вытягивающих жизненные силы. Вивиан предпочитала лечить болезни, а не раны, принимать роды, а не решать - позволить ли израненому бойцу умереть малой смертью или взяться за его лечение; составлять эликсиры, а не накладывать защитки до полного изнеможения.– Клайд, мы же много раз говорили об этом, - покачала головой девушка. - Не настаивай, ну пожалуйста. Если битва будет неизбежна, я буду сражаться. Но самой искать, где бы ввязаться в бой - это не для меня.– Ты что, боишься? - попытался по-детски подначить ее маг. Но по лицу Пророчицы было очевидно, что это ему не удалось.– Считай как знаешь, Клайд, - немного сердито ответила она. - Если ты думаешь, что я трусиха, зачем же ты общаешься со мной? У тебя столько героических соратников, например, эта орчиха, как там ее? Миора?– О чем ты, Ви? - растерялся Клайд, ощущая, как гнев неудержимо поднимается в его груди. Она обвиняет его? Проклятье! - А ты сама почему-то все время оказываешься тут одновременно с Сэйтом! Лучше было бы тебе не обманывать меня, а признаться честно. Или тебе нравится испытывать свои чары на нас обоих?– Все, - тихо уронила девушка, стремительно поднимаясь с качелей. - Нам не о чем больше говорить сегодня, Клайд. То, что ты перенес в плену, никак не извиняет тебя. Сэйт и так шарахается от меня, если ты находишься где-то поблизости. Он тоже видит, как ты тихо сходишь с ума, поддаваясь этому мороку. Возьми себя в руки, прошу тебя, - она горько покачала головой. - Иначе ты потеряешь не только друзей.– Что же я еще могу потерять? - вскочил на ноги следом за ней Клайд. - Твое расположение? Но мы живем с тобою как монахи, отдавая всю энергию магическим тренировкам. Может быть, твою любовь? О которой я ни разу не слышал за эти годы, - он горько усмехнулся. Гнев продолжал раздирать ему горло. Хотелось заорать, ударить кулаком по резным перилам беседки.– Ты можешь потерять уважение к самому себе, - ответила Вивиан ледяным тоном и попыталась уйти. Но Клайд схватил девушку за рукав и дернул к себе.– Погоди... - он потряс головой, пытаясь остановиться, но не сумел. - Ты не можешь вот так уйти от меня, словно я испорченный маленький мальчик, который капризничает...– Я хочу уйти, - Вивиан невольно скрестила руки на груди, словно закрываясь от него.– А я нет! - и Клайд грубо поцеловал ее, сжимая плечи девушки до синяков. - Я хочу совсем другого, и если я тебе не гожусь, скажи мне об этом немедленно. Прекрати эти игры!– Пусти! - Вивиан изумленно уставилась в его замутненные яростью глаза. - Ты рехнулся!– Да, причем уже давно, - прорычал тот, снова приникая к ее губам. - Скажи мне «Нет!», ну? Скажи, что не любишь меня и никогда не любила.Вивиан невольно ответила на его грубый поцелуй, и это распалило Клайда еще сильнее. Но он испытывал не нежность и восторг, а желание наказать девушку за что-то, унизить ее. Его руки рванули ворот светлой робы, разом обнажая Вивиан до пояса.– Ну же, Ви, скажи мне правду! - требовал он в кратких перерывах между похожими на укусы поцелуями.– Я... все время очень любила тебя, Клайд, - прошептала девушка, смаргивая текущие слезы. - Я не думала, что тебе так тяжело ждать, не думала, что твой страх зашел настолько далеко. У меня никогда ничего не было с Сэйтом. Мы просто часто советуемся. И я правда не могу принимать участие в боях, мне очень страшно, и я не стыжусь этого.Клайд зарычал. Смысл сказанного почти не доходил до него. Она упомянула Сэйта? Какого голема? Маг подхватил Вивиан на руки и понес к садовому домику, где останавливались ученики магов. Дощатая дверь захлопнулась с жалобным треском - домик не раз пострадал от неудачных попыток применить какое-нибудь заклинание.– Клайд, - попыталась остановить его Вивиан. - Ты ведь пожалеешь потом... Тебе будет плохо, ведь ты не такой на самом деле...Маг обнял ее, с жадным отчаяньем пытаясь превратить насилие во взаимную страсть. Он уткнулся в шею девушки горящим лицом, не в силах разжать руки и снова оказаться оторванным от нее. Глубоко дыша, он заставлял себя считать до десяти, и еще раз, и еще... Но его продолжало трясти крупной дрожью, и он никак не мог отпустить Вивиан и заговорить с ней как ни в чем не бывало. Она была нужна ему, сейчас, сию секунду, чтобы покончить с темными мыслями навсегда!И девушка не выдержала: ей было слишком тяжело видеть его страдание. Спокойная по натуре, она до сих пор не понимала, какие страсти раздирают молодого священника. Все планы насчет их отношений, которые она строила, пока что относились к будущему. Но сейчас оттолкнуть его означало окончательно превратить Клайда в насильника, в обреченного на презрение и гнев друзей изгоя. Глубинной женской мудростью она ощутила, что его гневу нужно дать выход немедленно. А уж потом, когда оба успокоятся, высказывать ему свою обиду и горькое разочарование.Руки Вивиан легли Клайду на плечи, скользнули по его спине ниже, притягивая его еще ближе, ближе... Маг застонал, забывая обо всем на свете, даже о том взрыве гнева и подозрительности, что привел их обоих сюда...Вивиан уехала в тот же вечер. Она не смогла решиться еще раз поговорить с Клайдом. Слишком сильно оскорбленная его недоверием, ошеломленная силой его страсти, она пребывала в неменьшем смятении, чем сам молодой священник. Она набросала короткую записку, которую Клайд перечитывал в стотысячный раз, поджидая Кселлу в каминной зале: «Я уезжаю туда, где ты не сможешь меня отыскать. Пожалуйста, оставь меня пока что в покое. Даже моя любовь имеет пределы. Я знаю, что ты не хотел оскорбить меня, но ты это сделал. Я еще не знаю, как относиться к тебе после этого. Из самого прекрасного, что мы могли подарить друг другу, ты создал кошмар, повторения которого я теперь боюсь. Может быть, мы оба ошиблись друг в друге. Прощай. Ви.»Клайд ощущал себя опустошенным, как скорлупа ореха. Там, откуда могло вырасти прекрасное дерево, остались лишь грязь и труха. Обрывки желаний и горькое недоумение от собственного поступка мучали его. Он понимал, что искать Вивиан немедленно нет никакого смысла - девушка не захочет видеть его. И при этом он сходил с ума от беспокойства за нее - ведь вне Гильдии Пророчица подвергалась опасности. Ее могли узнать враги, она могла оказаться в лапах разбойников или напороться на опасную тварь, собирая свои травы. Если бы Клайду в эти минуты нужно было указать самое презренное и омерзительное существо в мире, он не задумывась ткнул бы себя в грудь. Желательно, марусенькиным кинжалом.Кселла вошла в залу стремительно, хмуро глядя на мага исподлобья.– Что ты такое натворил? - спросила она с той интонацией, которая снова превратила священника в нерадивого ученика, удравшего из Школы магии. - Почему Ви уехала?– Я... мы... мы поссорились с нею, - выдавил Клайд из себя. Кселла всмотрелась в его лицо и неожиданно смягчилась:– Надеюсь, что не на всю жизнь, а?– Не знаю, - Клайд тяжело вздохнул. Он совершенно не понимал женщин: например, что вдруг заставило Кселлу изменить свой тон, ведь только что она готова была распекать его на все корки?– Давно нужно было заняться этим твоим мороком, - досадливо воскликнула волшебница. - Эта отрава все-таки сделала свое дело, не так ли?– Похоже, - вяло кивнул маг.– Ладно, после осады голема не строят, - махнула рукой Кселла. - Девочку я постараюсь успокоить, а тобой займется магистр Лежен. Он у нас уже давно специализируется по связанным с магией душевным недугам.– Если это поможет... - все так же равнодушно согласился маг. - Ты не скажешь мне, конечно, где она?– Не скажу, потому что сама не знаю, - усмехнулась Кселла. - Но передать ей письмо сумею.– Я напишу! - вскинул глаза Клайд. - Я... только не знаю, что ей теперь сказать.– Скажи, что ты любишь ее, - посоветовала Кселла. - И попроси прощения. Что бы ты там не натворил, думаю, прощения попросить стоит.– Хорошо, - немного оживился Клайд. - Я успею сделать это до отъезда?– Да. Я как раз хотела сказать тебе, что мы улетаем через час.– А что мы будем искать в тех руинах? - чуть более уверенно спросил маг.– Что ж, теперь я могу тебе сказать, - Кселла невольно обернулась на дверь. - Мы будем искать там Печать Бездны. Гномскую печать, утерянную во время переселения их народа в Элмор.– Это как-то связанно с Пророчеством Бездны? - тихо спросил Клайд.– Да, - призналась Кселла. - Именно поэтому ты должен отправиться со мной. Как артефакты, Печати довольно сильно искажают реальность. Я подозреваю, что тебе они будут более послушны, чем всем остальным.– А что Гильдия собирается делать с ними? - поинтересовался маг.– Об этом ведутся долгие споры. Некоторые предлагают выплавить из них новую печать, которую было бы невозможно открыть. Другие предлагают изолировать артефакты в мощных защитных коконах и спрятать в отдаленных местах нашего мира. Третьи предлагают отомкнуть Бездну и сразиться с Шилен. Они рассчитывают на вмешательство других богов в этом случае.– Но на земле снова восцарится хаос, - покачал головой Клайд.– К тому же, Шилен не может просто так войти в наш мир, даже если Печати будут вскрыты. Нужна жертва, чья-то кровь. Темные жрецы не задумываясь пошли бы на это, но мы не можем так поступить, - Кселла задумчиво посмотрела на молодого священника. - Я подозреваю, что этим когда-нибудь придется заняться тебе.– Надеюсь, что нескоро, - Клайд вздохнул.– Конечно, нет. Пока что были найдены только две печати, принадлежащие светлым и темным эльфам. Они задействованы для того, чтобы призвать в наш мир две противоборствующие силы: посланника Света и посланницу Тьмы, дочь Шилен. Нам нужно собрать все семь, чтобы хотя бы понять структуру связывающего их заклинания. Ты понимаешь, что все это гораздо сложнее, чем вскрыть заколдованный сундук с кладом?– Да, - кивнул маг. - Я пойду... собираться? - спросил он, нашаривая в кармане почтовый кристалл.– Буду ждать тебя на башне, - махнула рукой Кселла, скрываясь за противоположной дверью.Клайд некоторое время смотрел на пламя камина. Как что-то, казавшееся непреложной частью его жизни, подобно дыханию, может так легко исчезнуть из нее? Неужели нет никакого закона природы, магии, божественных сил, сохраняющих такие важные вещи в жизни, как любовь, уважение, дружба или просто счастье? Накануне он метался, изводя себя мелкими страхами и находя какие-то обидные занозы в своих отношениях с Вивиан. Он не понимал, что то спокойное равновесие ожидания и было счастьем. Осознание этого пришло только теперь, когда он все потерял. И совершенно не знает, как жить дальше с подобным чувством вины.С другой стороны, может быть ему нужно было пройти через горнило потери и научиться ценить самое важное? Осознать, что радость от встреч с Вивиан, ее безопасность, ее тихая, незаметная работа - все это очень ценно для него. А все эти амбиции священника-реформатора, желание «подтянуть» подругу до своего уровня, заставив ее играть по его правилам и жить его жизнью - это детские капризы, наносная фальшь в их отношениях.Теперь-то он даже не заикнулся бы о поездке Вивиан в катакомбы! А как он ждал бы ее приезда из коротких путешествий! Как гордился бы созданными ею новыми эликсирами! Ему не было бы нужды оскорблять девушку недоверием и пытаться намертво привязать ее к себе только из-за того, что какой-то безумный темный жрец посмел вообразить, будто она может стать неверной женой!К сожалению, теперь Клайд не смел даже думать о том, чтобы девушка считала себя его невестой. Простит ли она когда-нибудь случившееся? Если она теперь предпочтет Сэйта, это будет только справедливо! Или найдет себе другого достойного спутника. Он не может не только ревновать ее теперь - даже просто претендовать на ее внимание, время, беседу или ответное письмо.Со вздохом, Клайд достал почтовый кристалл и попытался выдавить из себя:– Вивиан, прости меня, я тебя очень прошу! Я вел себя как последний идиот... хуже идиота! Я очень тебя люблю...Сэйт не знал точно, что произошло с его друзьями, но догадывался, что это что-то глубоко личное. Клайд пересказывал ему пророческий бред, который магу привиделся на алтаре, но эльф никогда не осознавал, насколько глубоко яд этой отравы проник в сознание друга. Мысль о том, что Клайд мог как-то оскорбить девушку отзывалась в нем таким протестом, словно кто-то грубо терзал струну, фальшью заглушая прекрасную мелодию. Пресвитер долго собирался с духом, чтобы поговорить с Клайдом, но опасался услышать от него правду, после которой ему придется выбирать: на чьей он стороне.Но все вышло гораздо проще. Сэйт услышал голос друга, диктующего магическое послание девушки и понял, что те действительно поссорились. А Клайд, увидев открывшуюся дверь, понял, что эльф многое слышал и торопливо махнул рукой, не в силах вдаваться в подробности:– Я вел себя как полный кретин... как последний гоблин! Надеюсь, что Ви хотя бы простит меня когда-нибудь.Больше он не сказал ни слова, а Сэйт не спросил. Они помолчали неловко, затем священник торопливо заговорил о предстоящей операции в катакомбах:– ... И мы должны отыскать эту печать как можно скорее!– А разве не осколки подобных артефактов выбивают с боем у подземных монстров бойцы по всему Адену?– Кселла сказала, что не совсем. Это не кусочки печатей в прямом смысле. Это их энергетические сгустки. Иначе, посуди сам, откуда бы взялись тысячи и тысячи осколков кругляша размером не больше ладони? Собрав все частички, можно найти саму печать. Но это очень долгий путь. Кселла считает, что красная и зеленая печати уже нашли своих владельцев, и теперь их нужно искать в последнююю очередь. Сперва мы бросим все усилия на то, чтобы завладеть остальными пятью.– И что Гильдия будет делать с Печатями Бездны? - пожал плечами Сэйт. - Кроме как открыть Бездну они ни для чего не годятся.– Ну, их ведь можно спрятать получше, - высказался Клайд.– То, что спрятано получше, на самом деле легче и находится - если только узнать ключ к способу, которым это укрыли.– Значит, их нужно прятать разными способами и в разных местах.– То есть, попытаться повторить непредсказуемую ситуацию, которая и так существует в мире сейчас, - усмехнулся эльф.– Ну, в общем-то так. С той разницей, что Гильдия успеет изучить свойства Печатей. Может быть, эти знания подскажут нам другой способ. Кстати, насчет открытия Бездны... Это тоже реальный план.– Думаешь, что боги вмешаются? - покачал головой Сэйт. - Ты не совсем понимаешь природу связи богов с нашим миром. Шилен не может войти в нашу реальность и не разрушить ее. Искажения будут слишком велики, скорее всего уцелеют жалкие остатки разумных. Вполне вероятно, что перестанет действовать магия. Исчезнут монстры. Нет, богиня может покинуть свое заточение только вовне. В пустоту, где зарождаются миры.– Это и означает убить ее? - изумился Клайд.– Нет, - нахмурился Сэйт. - Убить богиню могут только равные ей по силе. Например, Стражи душ или другие боги. В пустоте Шилен станет свободна. А наш мир станет свободен от ее гнева.– Но тогда в Девятимирье будет одной богиней меньше? И молитвы жрецов темных эльфов не будут действовать?– Вовсе нет. Прочие боги ведь тоже удалились вовне, - пояснил эльф. - Сила, вложенная Шилен в создание мира останется здесь и будет действовать по-прежнему. А ее гнев исчезнет. Пропадет нужда в противостоянии ее силе, магия станет более уравновешенной.– И как это проявится?– Ну, этого никто не знает. Это будет огромное Преобразование, но не разрушение.– Ты это вычитал где-то? - спросил Клайд.– Частично вычитал, частично вычислил. Я могу принести таблицу с расчетами... - предложил Сэйт, но священник покачал головой:– Не сейчас! Мне пора отправляться на поиски, Кселла уже ждет меня. А тебе я оставляю записки для молодых клириков в Адене. Ребята должны были разузнать что-нибудь про тетю твоей Лии за эти дни, но теперь тебе придется самому отправиться к ним.– Благодарю, - кивнул пресвитер. - Поговорим обо всем после нашего возвращения.Проводив улетающих драконов взглядом, Сэйт отправился разыскивать Эмми. Девушки составляли довольно дружную команду тут, при Гильдии, опекая младших и помогая новичкам. Сонечка и Вивиан ненавязчиво верховодили в этой компании. Лемвен, Марусенька и Эмми развивали бурную деятельность под их руководством. А Каона все еще не вышла из положения подопечной. Эльф хотел попросить сестру Клайда присмотреть и за Лией.Он застал девушку беседующей с Дариком во внутреннем дворике. Она заметила эльфа краем глаза, но нетерпеливым жестом приказала ему пока не беспокоить их. И было с чего: несчастный клирик разговаривал!– ...Неумелое воспитание может нанести больше вреда, чем иная болезнь, -тихим, сдавленным голосом говорил он. - Ребенок полностью зависит от взрослых, он не может защищать себя долгие годы. Я не могу судить, так ли это у других рас. Насколько я помню, только орки взрослеют с такой же скоростью, как и мы, хотя и живут дольше. Возможно, что тридцатилетний маленький гном или эльф имеет достаточно воли, чтобы противостоять подавлению его личности взрослыми. Во всяком случае, у них есть больше времени на то, чтобы попытаться как-то этого избежать. У людей же от двух-трех лет до начала ученичества, когда дети покидают родителей или воспитателей, пролетает всего несколько лет - но именно они формируют характер.– Если бы вы, маги, научились исправлять это внутри человека так же, как вы лечите раны! - поддержала беседу Эмми.– Я двигался в этом направлении, - слегка покачиваясь из стороны в сторону, отвечал Дарик. - Я проникал в глубину души. И поплатился за это. Моя собственная душа оказалась неподвластна мне. Я даже не знаю, где она теперь.– Твоя душа? - девушка подняла брови.– Ее частица. Какая-то важная частица, без которой я живу словно с половиной разума, - пояснил клирик, беспокойно поводя руками.– Ничего, магистр поможет тебе рано или поздно. А ты не знаешь, почему Марусенька уверяет, что ты не переживешь выморока?– Она что-то видела, - вздохнул Дарик. - Что-то важное о моей смерти. Я помню только жгучий ужас и что-то золотистое, теплое... Мы не будем снова вспоминать сегодня? - он встревоженно вскинул глаза на собеседницу.– Нет, что ты, - мягко ответила та. - Не нужно, если тебе тяжело.– Мне тяжело... - он снова понурился.– А дрессировка зверей? Ты же хотел рассказать мне про дрессировку, - попросила Эмми.– Я занимался этим, - вздохнул клирик. - Я дрессировал дракончика, волчонка и кугуара. Это немного похоже на воспитание ребенка. Главное - понять характер своего питомца и действовать в унисон его желаниям, оставаясь строгим, но доброжелательным...Сэйт отступил на несколько шагов. Похоже, что Эмми сейчас было не до заботы о новенькой. Как жаль, что Ви уехала! Можно поискать Сонечку, если только та не забралась куда-нибудь в закуток тихо плакать. Однако, Эмми такая молодец! Нужно будет рассказать магистру Лежену об успехах его пациента.Рассуждая таким образом, эльф начал свои поиски с пещеры, в которой содержались драконы. Он знал, что частенько Ветер становился молчаливым свидетелем слез своей маленькой хозяйки. Предчувствие не подвело пресвитера. Сонечка сидела на куче угольного шлака, обняв лежащего Ветерка за могучую шею и что-то тихо шептала ему. На этот раз эльф был уверен, что его вмешательство необходимо.– Сонечка, вот ты где! - воскликнул он радостно, но тут же споткнулся об кучку шлака и едва не упал. Пока Сэйт занимался испачканными в угольной пыли ботинками, гномишка успела торопливо утереть слезы и обмахнуть мокрое лицо тряпкой, которой она обычно натирала чешую дракона маслом.– Что-нибудь случилось? - тревожно спросила она.– Нет, ничего такого. Я просто хотел попросить тебя присмотреть за той девочкой, ну, помнишь, Лией? Я привез ее недавно из Адена.– Конечно. Ты тоже думаешь, что не стоит учить ее обращаться с оружием? Сегодня одна волшебница уже сделала Марусеньке замечание, что, мол, этой малышке ни к чему кинжалы.– Да, Клайд сказал мне о том, что у Лии есть слабый магический дар. Но я не думаю, что кинжалы ей помешают. Кинжалы, рыбалка, чтение книг и какие-нибудь пирожки вечером... понимаешь, что я хочу сказать? - не очень уверенно высказался эльф.– Понимаю, - кивнула гномишка. - Ты хочешь, чтобы девочка чувствовала себя тут как дома...– Лучше, чем дома! - сердито воскликнул Сэйт. - Дома с ней обращались... нехорошо, - пояснил он. - Я хочу, чтобы она улыбалась как можно больше.– Тогда ей лучше быть с Марусенькой, - покачала головой Сонечка. - Я сейчас не особо веселюсь.– А ты почему опять такая расстроенная? - спросил эльф.– Да из-за того, что Марусеньку отругали. Мне все время кажется, что когда ее ругают - это ругают меня. И когда меня ругают, то все равно кажется, что меня... - Сонечка огорченно покрутила головой. - Мне так обидно всякий раз, потому что все запутано до ужаса! Прямо не хочется никого видеть!– Ну, потерпи еще немного, - приобнял гномишку за плечи пресвитер. - Я сегодня слышал, как Дарик разговаривал с Эмми. Марусенька уверена, что этого бедолагу заколдовал тот же клирик, что и вас. Как только магистр разберется с заклинанием, искажающим разум Дарика, он наверняка сумеет вам помочь.– Я только не понимаю, с чего это она так уверена в том, что Дарика зачаровал тот же маг? - пожала плечами Сонечка.– Ну, вроде как Седди видел Дарика когда-то, еще будучи караванщиком, в компании очень похожего на ваши рисунки мага. И этот парень уже тогда был не в себе.– Странно это, - Сонечка, прищурившись, посмотрела на Ветерка. - Почему тогда Седди не узнал злого мага сразу, когда мы нарисовали его по памяти: мол, видел его с каким-то парнем там-то и там-то? Мне постоянно кажется, что я тоже видела Дарика где-то. Но мне трудно вспомнить, где. Ведь он живет тут уже четыре года, его лицо давно примелькалось.– Потому что вашего злого мага Седди как раз очень смутно запомнил, - пояснил Сэйт, вспоминая рассказ караванщика. - А Дарика запомнил хорошо: сама понимаешь, ненормальные сильнее бросаются в глаза. Вот и Седди уставился на Дарика и почти не заметил того, с кем парень был.– Твоя Лия, кстати, никакая не дурочка, - отвлеклась от своих мыслей гномишка. - Мы вчера поболтали с ней - она очень здраво рассуждает, просто такое впечатление, что ее всю жизнь держали взаперти.– Примерно так оно и было, - кивнул эльф. - Я собираюсь отправиться в Аден и разузнать подробности о той семье, которая воспитывала ее.– Ты уверен, что они живы? - вскинула на него глаза Сонечка.– Не уверен, - признался Сэйт. - Но разузнать про них все равно попытаюсь.– Будь осторожнее, - погладила его по руке гномка. - Мы присмотрим за этой девочкой, не волнуйся.– Спасибо, Сонечка! - Сэйт улыбнулся с облегчением. Под присмотром гномишки Лия и впрямь будет чувствовать себя как дома.– Она нравится тебе, да? - подмигнула эльфу гномишка. - Наконец-то что-то кроме книг заинтересовало тебя, Сэйт!Эльф в смятении вскинул голову. Нравится ему? Во имя Древа, что Сонечка хотела этим сказать?– А я-то всегда полагал, что мои друзья интересуют меня гораздо больше, чем книги, - немного обиженно произнес он, качая головой. - Ну а Лия - просто славная малышка, попавшая в непонятную историю. Я конечно рад, что встретил ее: рад, что смог помочь ей. И она очень милая, но, боюсь, что ты немного преувеличиваешь мой интерес к ней.– Сколько примерно ей лет, Сэйт? - пожимая плечами, спросила у него Сонечка.– Она совсем еще ребенок по меркам нашего народа, - Сэйт ощутил раздражение. - Послушай, Сонечка. Я понимаю, что ты желаешь мне добра. Но поверь, что никому не станет легче, если ты ненароком заронишь в голову Лии мысль о... о том, чтобы... в общем, обо мне.– Хм, - гномишка пристально уставилась на эльфа. - Ты все еще не собрался поговорить с Эмми, да?– С ней невозможно разговаривать на эту тему! - Сэйт опечаленно вздохнул. - Когда я говорю о наших отношениях, она слышит только себя. Просто не представляю, что делать. Поэтому не нужно добавлять мне новых хлопот. Одной влюбленной в меня девушки мне более чем достаточно.– Безответно влюбленной, да? - уточнила Сонечка. - Не волнуйся, я не имела в виду ничего особенного. Просто Лия такая непосредственная, что способна расшевелить даже кабинетного затворника вроде тебя. Она рассказывала мне что-то такое про то, как вы выпили сто разных компотов и чуть не лопнули... - гномишка захихикала. Сэйт невольно улыбнулся в ответ.– Да, с Лией очень легко, ты права. Только не нужно меня срочно на ней женить, ладно? - пресвитер погрозил гномишке пальцем.– Попробую-ка я поговорить с Эмми, - кивнула Сонечка. - Мне кажется, что она давно уже сама не ждет от тебя никаких признаний. Просто девочка очень упряма. А ты не шарахайся от Лии - никто не собирается тебя ни на ком женить, поверь.– И на том спасибо, - махнул рукой Сэйт. - Хорошо, что ты все понимаешь. Конечно, я не брошу Лию, просто с вами ей будет проще. Ну, женские секреты, платья и прически - сама понимаешь. А я... я привезу ей книг из города.– Обязательно привези! - Сонечка всплеснула руками. - Девочка пытается читать все подряд, даже толстенные тома магических уравнений. Нужно купить ей что-нибудь... не совсем детское, но обязательно с картинками.– Я примерно представляю, - Сэйт кивнул, улыбаясь в предвкушении удовольствия от выбора книг для Лии и вручения ей этого долгожданного подарка. - Дня через три я вернусь и привезу что-нибудь поинтереснее уравнений.– Хорошо, - гномишка помахала ему рукой. - Будь там осторожнее!Аден встретил эльфа непривычной пустотой. Не шумели торговцы на рыночной площади, не громыхали по улочкам телеги с различными грузами, хозяйки не перекликались из окон вторых этажей, пересказывая свежие новости, не носились стайки детей разных рас, играя то в войну, то в прятки. Только четверки стражей двигались от угла до угла улиц, останавливая каждого прохожего и о чем-то с ним беседуя.– Стой, кто таков? - две алебарды почти уперлись остриями Сэйту в грудь.– Я с поручением от моей Гильдии, - эльф протянул стражам подорожную с разноцветными восковыми печатями. До сих пор ему не приходилось вынимать ее из заплечного мешка.Стражи настороженно покрутили свиток в руках. На их лицах была нерешительность.– Вашество… у нас приказ, - почти извиняясь, произнес старший в четверке. - Всех эльфов доставлять в ратушу, стало быть… У нас тут смертоубийство случилось, не гневайтесь.– А что там, в ратуше? - пожал плечами пресвитер.– Там пара уцелевших свидетелей. Говорят, что убийцу опознают даже через сто лет, так уж он им запомнился.– Ну, ладно, - неохотно протянул эльф. - Надеюсь, это займет не много времени?– Да нет, вашество, они только глянут разок. Вашего брата в городе уже и не осталось почти - кто уехал, кто после проверки дома сидит. Так что ждать не придется.– Хорошо, иду. Как тут пройти покороче? - оглянулся Сэйт.– А вот проулочком и по лесенке вниз, а там налево и еще одним проулочком - аккурат к ратуше выйдете! - с облегчением показал рукой в латной рукавице стражник. Он явно уже не один раз натыкался на знатных светлых эльфов, которые и слышать не хотели о каких-то проверках. Покладистый жрец был большой удачей для патрульного.Сэйт свернул в указанный проулок и осторожно оглянулся. Стражники двинулись дальше, не присматриваясь, куда он пошел. Его спокойствие сыграло свою роль. Но ему нельзя показываться в ратуше! Если там находится кто-то из уцелевших слуг Нолдален, они без труда опознают его. Возможно, не как убийцу, но эльфу не хотелось чтобы его хоть что-то связывало с давешним пожаром. Что же делать? Если выйти на другую улицу, то новая четверка стражей остановит его и снова отправит в ратушу. Наверняка, только после проверки дают какой-то пропуск, которого у него нету. За ворота его не выпустят. Драконов Гильдии сейчас в Адене нет. У Врат, конечно, тоже дежурит стража. Эльф свернул в темную щель между домов и попробовал протиснуться по ней как можно глубже. К его удивлению, она привела его в крохотный дворик, усаженный цветущими кустами. Резная калитка вела куда-то за высокую каменную ограду. Сэйт выглянул через прутья - и отшатнулся. Дворик примыкал прямо к заднему двору ратуши. Вот так не повезло! Впрочем, ни здесь, среди кустов, ни на мощеном дворе ратуши никого не было. Эльф присел на выступ ограды - перевести дух. Вдруг через пару минут над его головой по ту сторону ограды раздались голоса: – Хорошо, что девочку успели увести. – Еще неизвестно, куда ее увели. Может, как хозяйку... – Да нет, Рава, если уж она сама отправилась с тем эльфом, значит ничего плохого ей там не угрожало. Пусть хозяйка и запрещала обучать малышку, мы-то знаем, что колдовская сила в девочке была. Она и вора учуяла тогда ночью, и про бешеного волка предсказала. – Так-то оно так, но ведь этот эльф мог быть колдуном почище нашей бедняжки. – Не знаю, как тебе, а мне его лицо дюже понравилось. Хорошее у него лицо было, не то, что у другого. – А мне вот кажется, что ничего такого. На хозяйку он зыркнул - только искры посыпались. – Зато второй смотрел-то ласково, а потом этим кинжалом - раз, - сердито возразил первый голос. – Верно, Ореза, - сникла вторая женщина. Сэйт готов был поклясться, что Орезой величают ту орчиху, что сунула Лие кулек с пирожками на прощанье. А вторую он опознать не мог. Возможно, ее и не было возле ворот в тот памятный вечер. – Так что вот так, - мощный кулак ощутимо покачнул ограду над головой эльфа. - Ежли бы мне довелось увидеть того молодого, что девочку увел, я бы страже про него ни слова не сказала. Что знают трое - знает гоблин, как говорил мой отец. – А я и не видала его, почитай. Так, в щелочку немного, - поспешно согласилась неведомая Рава. - Так чего ж я наговаривать буду зря? – Пойдем уже, - орчиха притопнула ногой, будто проверяя прочность булыжной мостовой. - Может, кто нас ждет, а мы с тобой тут лясы точим. – Скорей бы нас отпустили, - закряхтела Рава. - Неужто они думают, что убийца сейчас заявится прям в город? – Отпустят, отпустят, - Ореза утащила свою товарку в сторону ратуши. Сэйт усмехнулся, с облегчением переводя дух. Эльф не испытывал ни малейших иллюзий по поводу услышанного диалога. Слова поварихи предназначались ему лично. У орков слишком хороший нюх, чтобы списать это все на случайность. Сэйта ничуть не удивило бы, если бы оказалось, что Ореза учуяла его еще на подходе к Ратуше и специально отпросилась подышать воздухом. Наверняка, от занятий кулинарией ее чутье только обострилось. Ну, что ж! Во всяком случае, он может больше не опасаться опознания. Пресвитер неторопливо выбрался в переулок и двинулся в сторону ратуши. Ореза обошла эльфа со всех сторон, как медведица, вынюхивающая мед, скрытый в рассохшемся дереве. – Нет, ваша милость, этого я тоже никогда не видела. – И я не видела, - пискнула Рава, оказавшаяся сухой, чопорной женщиной средних лет. - Я, если честно, их эльфийскую милость друг от друга плохо отличаю, но тот злодей точно постарше был. – Прощения просим, - равнодушно кивнул Сэйту чиновник, записывая результаты опознания и протягивая магическую метку, похожую на плоскую бусину. - Носите ее в городе, и патрули вас больше не побеспокоят. Всего хорошего. – Уронили вы, вашество! - Ореза подняла с пола скомканый лист бумаги. Даже не разворачивая его, Сэйт видел, что это список продуктов, сделанный крупным, разборчивым почерком, совсем не похожим на его эльфийскую скоропись. – Да, конечно, - он поспешно принял бумажку из крепких ладоней орчихи. - Хорошо, что вы заметили, уважаемая. – Мы, орки, всегда все замечаем, - с легким кокетством произнесла повариха. Чиновник поморщился: нашла с кем заигрывать, глупая баба! Эльфийский жрец был по плечо Орезе, и интересовался ее прелестями явно не больше, чем колоннами ратуши. – Всего доброго, всего хорошего! - поторопил он посетителя. Эльф коротко склонил голову и вышел. – Пойдем мы домой, пожалуй, - неожиданно заявила свидетельница. – Как домой? - изумился чиновник. - А убийца? – Да не придет он, - махнула рукой орчиха. - Вы бы вот пришли? – Да, но.... вы сами вызвались... - чинуша явно растерялся. - Столько дней... И есть поверье, что преступника тянет на место преступления. – Ну, ежли кого еще притянет, вы знаете, где нас найти, - отрезала повариха. - Мы с Равой устали, а нам еще вещи разбирать на пожарище и работу искать, опять же. – Ну хорошо, - чиновник сдался. Перспектива покинуть казенные стены раньше времени обрадовала его. - Благодарю за помощь. – Всегда пожалуйста, - вежливо отозвалась Рава, еле поспевая за мощной подругой к выходу. - Всего вам добренького! Сэйт ждал свидетельниц за углом, там, где начинался проход к засаженному цветами дворику. Внизу, под списком, он обнаружил всего одно слово: «Жди!». Ореза усмехнулась, увидев его, неспешно отперла входную дверь дома и жестом пригласила эльфа войти. Рава недоуменно косилась на неожиданного гостя. – Садитесь у очага, вашств, - Ореза широким жестом смахнула с мягкой скамьи какие-то тряпки. - Я вам налью яблочного сидра. – Вы что-то хотели мне рассказать? - Сэйт опустился на лавку, слегка улыбаясь. – Ты лучше уж спрашивай сам, - вздохнула Ореза. - Только сперва скажи - как там наша девочка? – Лия в полном порядке, в безопасном месте. У нее теперь есть подружки. Она будет учиться, - Сэйт кивнул орчихе. - Я собирался купить ей книжек. Меня интересует все, что вы можете рассказать о ней и о ее тете. – О мертвых пока не будем, - орчиха сделала ритуальный жест сложеными ладонями. - ее душа еще не упокоенна. А Лию я знаю последние двадцать лет. Нолдален в тот год уволила своих слуг подчистую. Ходили слухи, что кто-то проворовался, и хозяйка сорвала гнев на всех разом. Но, поскольку никого из старожилов в доме не осталось, спросить было не у кого. Набрали нас, и с тех пор я жила в том доме. Мужа у меня нет, родня далеко, поэтому ночевать я никуда не уходила. – Сколько лет Лие? - задал Сэйт вопрос, услышанный от Сонечки. Повариха замялась. – Огнем клянусь, не знаю. Мы-то, орки, взрослеем быстро, точно люди, а уж потом долго не стареем. А вы-то и растете дольше всех, и не стареете после совсем. Выглядит Лия как тростиночка, но фигурка вполне взрослая, вы ж сами видели. Когда я пришла к Нолдален работать, девочка была мрачная, серьезная такая. Я уж старалась ее развлечь чем-либо, и садовник наш тоже пытался порадовать дите. С нами девочка начала улыбаться, немножко играть. Но возраст... в этом я не разбираюсь. Грудной мы ее не видели, это точно. – Может ли ей быть около семидесяти лет? - быстро прикинул Сэйт юный по меркам его народа возраст, на который выглядела девушка. - Лия не вспоминала о чем-то, что происходило уже давно? Война или затмение, или рождение кронпринца - что угодно? – Да где же ей, бедняжке, про какую войну или там про принца знать, - вздохнула орчиха. - Сидела она в своей комнате, словно в клетке. Только одно могу сказать точно: Лия застала те времена, когда дети Нолдален дома еще жили. Теперь-то они все поразъехались кто куда. – Она рассказывала что-то о своих кузенах? - эльф подался вперед. – Похоже, что не больно-то они с ней игрались, вот что я поняла. И учиться девочке с ними не позволяли. Поэтому все, что она говорила: как Тайа музыке училась да как Нир цифры складывал. И то, похоже, в щелочку это подсмотрела. – Значит, ее кузенам сейчас должно быть примерно столько же лет, сколько и самой Лие? - задумался вслух Сэйт, глядя в свою кружку. «Но при этом они уже покинули отчий дом и живут самостоятельной жизнью», - продолжал быстро прикидывать он. - «Конечно, разница между ними может быть немного побольше. Возможно, Лия подсматривала за детьми Нолдален совсем еще крошкой, и учиться ее не пустили потому, что девочка была еще мала. Обычно малышам хочется того же, что есть у старших детей, и они обижаются, когда им в этом отказывают. А с возрастом стало заметнее помутнение рассудка Лии, или что там послужило причиной ее изоляции? Тогда все сходится: для эльфов разница между детьми в сорок-пятьдесят лет уже достаточно значительна, чтобы младший ребенок еще оставался на попечении взрослых, а старший уже сам завел семью. Для людей же этот интервал может составлять всего восемь-десять лет.» – Нужно отыскать их, - задумчиво произнес Сэйт. - И расспросить... – Не отыщете вы их, господин, - покачала головой Ореза. - Если уж они на похороны матери не явились, значит знают что-то этакое... – Ну хорошо. А кто же должен был забрать Лию? – И про это ничего я не знаю, - огорчилась повариха. - Разве ж нам докладывали хозяйкины дела? – Ну а что все-таки произошло после моего ухода? - Сэйт мысленно прикидывал, не стоит ли погрузить орчиху в легкий транс, чтобы помочь ей вспомнить мельчайшие подробности. Но та, похоже, раслаблялась самостоятельно. С кувшином в руке вместо кружки, она большими глотками пила что-то пахнувшее совсем не так, как яблочный сидр в чашке у эльфа. – Да вот, не прошло и получаса, как в ворота постучали, и тихонько так. Нолдален сама спустилась, потому как стук был условный, ну чисто барабаны шаманские: там-тара-там-там. Привела на кухню эльфа из вашенских, светлого. Солидный мужчина, одет богато. О Лие он, видно, стал говорить еще с порога, потому как в кухне они уже спорили вовсю, но по-своему этак, по-господски, вежливо да с вывертами. Хозяйка уверяла, что гость присылал жреца с условными словами - а тот ярился, что подобная глупость ему бы и в голову не пришла. Я вышла поскорее, да ходу оттуда. Ясно было, что этому типу свидетели не нужны. Только я в сад выбежала, где домик для слуг, как сзади грохнуло и дом разом занялся со всех сторон. Я сперва вон за Равой кинулась, в детское крыло. У нее в тот день спину скрутило, сама бы она с кровати не встала. А уж потом побежала к хозяйке. Но там помощи не требовалось: Нолдален уже была мертвее камня. Я ее вынесла, конечно, из пожара, да толку-то. Колдуны, которые на нее потом смотрели, сказали, что это кинжал какой-то особый был, смертоносный, - орчиха вопросительно глянула на Сэйта. – Да, я слышал о таком, - подтвердил эльф. – Ну, вот и все. Перебрались мы к Раве в этот домик и решили вас поджидать. Никак не могло быть, чтобы вы сюда снова не явились, потому что Лия с вами очень уж легко пошла, без малейших сомнений. А значит, хорошая у вас душа и зла вы не замышляете. – Да, я понял. Потом ты учуяла мой запах на улице и решила предупредить, что не расскажешь магистратуре о моей роли во всем этом, чтобы я не начал прятаться от тебя. – В точности, - кивнула орчиха. - Вот и все, что я знаю. А если что забыла, так Вы сами спрашивайте. Сэйт сосредоточился и начал медленно задавать Орезе вопросы. Иногда он спрашивал и Раву, но та знала о девочке гораздо меньше, хозяйку всю жизнь боялась, и создавалось впечатление, что эта тощая горничная провела два десятка лет, скрываясь по темным углам в огромном доме. Он узнал немало важных мелочей о Лие, но так и не добился ответа на главный вопрос: кто и зачем поместил девочку в дом Нолдален? Кто собирался забрать ее и так жестоко отомстил упустившей девочку темной эльфийке? И был ли этот кто-то одним и тем же светлым эльфом, виденным Орезой, или нет? – Нет, миленький, - повариха прихлебывала орочий полынный эль из кувшина и постепенно становилась все фамильярнее с Сэйтом. Впрочем, эльфу это даже нравилось. Она вела себя с ним как-то по-родственному, напоминая о детстве в приграничном городке, где соседи разных рас точно так же обращались с подрастающими детьми. - Тот злодей не был колдуном, и жрецом он тоже не был. Уж на что я при кухне смолоду, а все равно скажу тебе точно: это был воин, каких поискать. А что кинжал колдовской был да пожар - это у него что-то с собой припасено было или помощник имелся, которого я не видала. – Что ж, благослови вас боги! - поклонился Сэйт обеим женщинам. - Надеюсь, что ваша храбрость не доставит вам хлопот. – Ну, не такие уж мы дуры, - покачала головой Рава. - Домик-то мы уже продали и собираемся завтра же уехать в другое место, где нас никто не знает. – Удачи вам! - пожелал эльф. – И тебе, миленький, и тебе! Береги нашу девочку, она очень добрая. Доброго-то всякий обидеть может... - вздохнула орчиха, переворачивая опустевший кувшин. Отпирая пресвитеру дверь, орчиха наморщила лоб и произнесла задумчиво: – Еще вот что. Хозяйка Лию, конечно, стыдилась и все такое. Но вот почему она запрещала девочке сны свои нам рассказывать? Спервоначалу Лия как выйдет к нам в кухню утром, глазищи свои распахнет и давай чисто сказку говорить. До того интересно - многие слуги из других концов дома специально подыскивали себе дело возле кухни в такие часы. А потом однажды Нолдален услыхала и запретила настрого. Мы-то не выдали бы, но девочка очень уж послушная была. Сказали нет - она и молчала. Может, припугнула ее тетка чем, не знаю. Ты вот книжки ей хочешь покупать, дело это хорошее. Только ты лучше научи ее всему, и она сама какие хочешь книжки напишет, такая уж придумщица! - с этими словами Ореза утерла глаза огромным фартуком и закрыла за Сэйтом дверь. «Возвращаться всегда немного больно. Это похоже на прикосновение к давно сгладившемуся рубцу, к побелевшему незаметному шраму. На вид кожа давно уже стала здоровой и ровной, но под ней скрывается плотный комок искалеченной плоти, тянущее воспоминание о страдании, о чужой силе, разорвавшей ее. Воспоминания - это шрамы души. Даже самые светлые из них ранят нас невозможностью вернуться в прошлое. Что уж говорить о тяжелых, грустных, страшных? Когда мы возвращаемся туда, где давно не были, нам требуется вся наша внутренняя сила, чтобы делать вид, будто ничего особенного не происходит. Подумаешь, сегодня мы здесь, а завтра снова отправимся в дальние края, чтобы вернуться через годы. Но эти годы уже прошли. И нас не было здесь. Как морской прилив, они утопили одно и обнажили другое. Ничто не осталось неизменным, только фрагменты прошлого, осколки былого, как старые стеклышки в новой мозаике. И мы снова сдираем корочку памяти, торопливо слизывая каплю воспоминаний, как кровь с царапины в детстве...» Вивиан положила перо и подошла к распахнутому окну. Она сама не понимала, зачем пишет это бесконечное, похожее на исповедь, письмо. Письмо без адресата, которое она не собирается никуда посылать. Просто хотелось записывать свои ощущения. Ушедшее прошлое переполняло ее, и не только разрыв с Клайдом был тому виной. Она вернулась на Остров, в библиотеку, где провела столько лет ученичества, и не уставала находить знакомые детали, затерявшиеся среди новшеств. Центральная деревня, раньше замусоренная и неприветливая, мокрой серой крысой жавшаяся к склону холма, теперь выглядела как зажиточные поселения южного Адена. Домики расцветились свежей краской. Крыши были заново прекрыты яркой черепицей. Окна все реже запирали ставнями. Днем они были распахнуты настежь, и пестрые занавески полоскались в утреннем бризе, как флаги крохотных замков. В палисадниках распускалось множество цветов. Гирлянды из свежих зеленых веток украшали деревенский храм. Прибавилось торговцев на крохотной площади. Открылись новые мастерские. Стайки школяров, снующие повсюду, выглядели не в пример более нарядными, чем во времена ученичества Вивиан. Даже робы малышей из некрашеной ткани были новенькими и ладно сидящими, словно магические наряды взрослых волшебников. На многих деревьях в рощах, особенно вдоль дороги, висели светящиеся нити. Нехитрое детское заклинание придавало теперь всему Острову вид заброшенного парка, где опасности не настоящие, а приключения оканчиваются кружкой теплого молока в спальне. Почему-то раньше эти нити использовались только для того, чтобы пугать девочек по ночам. Сияла новенькими стенами и Школа Магии. Когда-то покрытый рыжей вытоптанной травой двор красиво замостили зеленоватым камнем. В библиотеке новые, пахнущие свежим деревом стеллажи уходили под потолок. Чтобы добраться до верхних полок, ученики использовали плавающие между шкафами в воздухе светящиеся сферы. Плотно свернутый вихрь, как в боевом заклинании, без промедления поднимался и опускался по команде даже самых маленьких волшебников, мягко обхватывая учеников за лодыжки. Некоторые ребята постарше читали учебники, с важным видом восседая нога на ногу на этих вихрях. Но при виде преподавателей они торопливо вскакивали, отпуская искрящуюся сферу в свободное плаванье. Лаборатории заполнила высококачественная хрустальная посуда, сделанная гномами. Вивиан знала, что Гильдия магов старается помогать Школе, но все равно была приятно удивлена, рассматривая множество приборов и приспособлений, облегчавших ребятам освоение азов алхимии и лекарского искусства. На площади за окном под плывущую в утреннем воздухе мелодию кружилась какая-то парочка. Вивиан вздохнула. В дверь осторожно постучали. – Войдите! - отозвалась девушка, с радостью отвлекаясь от своих мыслей. – Утро доброе! - с улыбкой вошел в комнату Наставник-клирик. - Как тебе спалось? – Замечательно. Тут у вас по-прежнему плавает столько знакомых мелодий... – Представь себе, сколько лет ученики разбивали тут музыкальные кристаллы! - рассмеялся Наставник. – Да уж. Я сама, помнится, записала песенку на деревенском празднике и уронила этот кристалл где-то за водопадом, возле пауков, - кивнула Вивиан. – Надолго ли ты к нам, девочка? Твоя Гильдия не сообщала нам о каких-то назначениях, а с Церковью, насколько я помню, ты стараешься иметь дело поменьше. – Ну... - замялась Вивиан. Ей было неловко рассказывать о ссоре с Клайдом. Этот старик любил их обоих, выделяя из числа прочих учеников. Лучше сказать часть правды - ведь у нее действительно есть дело на Острове. – Если откровенно, то меня послали разузнать все ваши секреты, - сказала она, шутливо упирая руки в боки. - До нас дошли слухи, что магистр Лайонель сильно продвинулся в изучении структуры заклинаний. И что вы даже извлекаете из этого немалую пользу? - она вопросительно подняла брови. – Ах, это. Я и не подумал, что это может быть полезно всем, - Наставник немного смутился. - Основная работа велась Лайонелем и его группой, но мы тоже кое-чем помогли ему. Ты обратила внимание, как теперь одеты наши ребята? – Да, я была очень удивлена, - кивнула девушка. - Все такое новенькое, не то что у нас, когда одну и ту же робу передавали от старших учеников к младшим по сто раз. – Так вот, не думай, что мы тут открыли швейную мастерскую, - подмигнул ей старик. - Это все Лайонель! Он разбирался с той частью заклинания, которая отвечает за копирование материальных предметов, поглощенных монстрами. Ну, знаешь. Нитки в пауках, уголь в орках... – Да-да, конечно знаю, - подтвердила Вивиан. – Ну вот, он стал изменять эти заклинания так, чтобы можно было скопировать любую вещь, поместив ее в монстра с помощью магии. – И у него получилось? - девушке стало по-настоящему интересно. – Пока не до конца. Не получается надежно управлять этим процессом. Но одного комплекта ученической одежды хватило на то, что бы теперь любой новичок мог сам обеспечить себя робой и посохом. Для курсантов мы тоже постарались. Иногда заклинание сбоит - выпадают выкройки вместо готовой одежды или заготовки вместо оружия. Но нам не нужно больше заботиться о латаных-перелатаных тряпках, чтобы хоть как-то одеть учеников. И денег это не требует - вещи просто возникают из воздуха. Ну а если кому-то не везет особенно долго, одноклассники всегда помогают ему. – У вас тут стало значительно веселее с тех пор, как Клайд с Эмми покинули Остров. По их рассказам и по воспоминаниям Каоны тут была просто какая-то гражданская война среди учеников? – Увы, это не совсем наша заслуга, - Наставник тяжело уселся на стул с высокой спинкой. - Сперва-то Радор навел тут порядок. Он закончил Школу и вернулся сюда преподавать боевую магию. У него ребята ходили по струнке, но даже он сам понимал, что дисциплинарные меры только усиливают скрытое напряжение. А потом... ученики начали уезжать отсюда. Уехали все задиры, все смутьяны и драчуны. Даже те, кто едва окончил пару классов. И мы не знаем, кто за всем этим стоит. Не думаю, что нам стоит радоваться этому. – Да уж... - Вивиан нахмурилась. - Если их забирают Закатники или темные жрецы, то это здорово ослабляет наши позиции в мире. Но, с другой стороны, ты говоришь, что к ним попадают самые отпетые? – Смотри на это шире, девочка, - Наставник покачал головой. - Самые решительные, самые честолюбивые и самые талантливые порой тоже. – А что с теми, кто остался на острове? Они глупее уехавших? Послушное овечье стадо? – Нет, слава Богине, они не так уж плохи. Есть несколько будущих магистров - у меня наметанный глаз, поверь. Ребята из Приграничья, которых прислал Клайд, очень хороши: талантливы, горят желанием стать священниками. С тех пор, как мы начали привозить сюда усыновленных детей-полукровок, у нас прибавилось будущих боевых магов. – О! - обрадовалась проповедница. - Вы нашли способ сломить сопротивление Церкви? – Да, и очень простой. Детишек ведь разбирают по семьям, независимо от их таланта. Очень мало кто из наших способен выгнать сироту, натерпевшегося в шахтах, на улицу. Поэтому мы теперь просто не уточняем, что эти дети не кровные для их родителей. Записываем сюда всех, кто не сильно выделяется своей внешностью. Насколько я знаю, с полуэльфами поступают подобным же образом. Гномы магии не учатся, и, насколько я слышал, к полукровкам относятся абсолютно как к родным детям, принимая их в ученики любых Цехов на выбор. Там никакой проблемы не существует. А вот у орков все сложнее. Они скованы вековыми традициями. Для них рождение ребенка смешанных кровей - это ослабление расы. И даже то, что эти дети беспрепятственно проходят обряд имяположения в священном огне Паагрио, не убеждает многих твердолобых в Элморе. – Но так ли много способных к магии среди орчат-полукровок? - пожала плечами Вивиан. - Насколько я помню, у этих детей вообще редки способности к магии. – Мало, но их ведь тоже надо обучать где-то. Мы стараемся подыскивать им приемных родителей-магов. Пока что это единственный способ для орчат начать свое обучение. – А как же они будут проходить Испытание? - изумилась Вивиан. – Пока что - никак, - Наставник сердито хлопнул ладонью по столу. - Мы ведем переговоры с шаманами орков, но их ответы больше похожи на замаскированные оскорбления. Двух ребят постарше, отправившихся в Элмор на Испытание, они вообще послали обучаться заново - у местных охотников, которых не берут даже в воинскую дружину. Нам стоило большого труда найти их в горах и увезти оттуда. – В наше время - и такая дикость! - поразилась Вивиан. - Орки же совсем не похожи на своих низших собратьев, отчего у них так сильны предрассудки? – Каждая раса нашего мира имеет свои сильные и слабые стороны, - пояснил Наставник. - Орки консервативны и с трудом воспринимают все новое. Но я уверен, что ты можешь вспомнить немало хорошего о них. – Не знаю! - буркнула Вивиан, очень некстати вспомнив юную орчиху Миору, почему-то так часто оказывавшуюся в одном отряде в Клайдом в последний год. Светлокожая, невысокая, Миора выглядела как шаманы ее племени, но магического таланта в ней не обнаружили. Она обучалась воинской науке, и делала это с яростным желанием доказать всем, на что она способна. Вивиан даже нравилось это упорство, до тех пор, пока Миора не начала молчаливо следовать за Клайдом, куда бы его не направили. И кто ей только позволял? Неужели кому-то показалось, что эта полукровка будет лучшей парой для молодого священника, чем Пророчица? Или дело только в ее воинской доблести? Девушка ощутила себя запутавшейся. Оказывается, она способна на ревность. Не поздно ли испытывать это чувство к Клайду? – Ну, мне пора отправляться в класс, - похлопал Вивиан по плечу Наставник. - Ты приходи потом в бибилиотеку Школы. Я покажу тебе еще кое-что, что помогает нам делать Школу особенным местом. - он тепло улыбнулся. – Непременно приду, - кивнула девушка. - Схожу на дальний конец Острова к магистру Лайонелю и после обеда вернусь. – К нему теперь можно отправиться Вратами, - с гордостью сказал клирик. - Мы наладили тут ученическую сеть телепортов. Теперь ребятам не нужно пробегать многие мили в любую погоду, чтобы выполнить задание преподавателей. И тренироваться проще, и проверять результаты экспериментов. – Ну надо же! - восхитилась Вивиан. - У школяров настала хорошая жизнь! – Мы стараемся, - кивнул Наставник очень серьезно и вышел. Вивиан все-таки отправилась к магистру пешком. Погода стояла солнечная, ветер приносил отовсюду запах цветов и океанской соли. Ученики, как и прежде, выполняли разные задания преподавателей. Насколько было известно Пророчице, маги прикладывали немало усилий, чтобы сохранить популяцию низших монстров на этом острове. Если бы ретивые будущие маги и курсанты выбили их всех, освободившееся место могла занять какая-нибудь более мощная нечисть. Или дикие звери, не менее опасные от того, что появились на свет естественным путем. На глазах у Вивиан группа ребят собирала разбросанные по песку возле деревни штаны и рубахи. – Новички не подбирают их за собой, - пояснила одна девчушка, поймав взгляд волшебницы. - А мы решили на всякий случай приберегать часть. – Очень разумно. - похвалила ее Вивиан, улыбаясь. Девчушка убежала, с кряхтением волоча целую кипу новеньких рубах. Монстры почти не изменились. Конечно, здесь, как и в других местах обучения начинающих магов, возник после Преобразования круг возрождения слабых летучих бесенят, на которых успешно тренировались новички. Но в рощах и на полянах девушка увидела знакомые с детства силуэты тварей. Только некоторые их них были опутаны «ловчим дымом». Это неудачное заклинание было придумано кем-то из старших учеников Школы пару лет назад. Вивиан читала отчет об испытании. Ловчий дым должен был находить место, где вот-вот собирается появиться монстр, тем самым предупреждая учеников об опасности и помогая им находить добычу. Но в результате серо-сизые нити дыма просто приклеились намертво к некоторым монстрам, исчезая и появляясь теперь вместе с ними. Издалека казалось, что гоблины, орки и вервольфы зябко кутаются в рваные плащи. Когда Вивиан приближалась к тварям, дымка исчезала, снова появляясь на расстоянии. Многие из них не только не бросались на превосходящую их по силе волшебницу, но и старались боком-боком отодвинуться с ее пути. Только какой-то оголтелый вервольф метнулся было наперерез ее посоху. Вспышка - и только зеленая трава у дороги. Не то что бесконечные схватки с этими тварями в детстве, когда силы кончаются и пот заливает глаза, а магическая энергия уходит в заклинания, как вода в песок. «Наверное, я была не очень-то счастлива в детстве»Ю - удивленно подумала Вивиан. Практическая магия давалась ей с трудом, предстоящая служба в храме навевала тоску. Только в библиотеке девочка находила утешение - окруженная книжными героями и заботой старика-библиотекаря. «Удивительно, как светло выглядят эти воспоминания сегодня!» - девушка задумалась. - «Быть может, это потому, что сегодняшние заботы мне кажутся серьезными, настоящими, а тогдашние воспринимаются, как смешные и детские? Но не буду ли я через несколько десятилетий вспоминать сегодняшний день с такой же светлой грустью? Он покажется мне наполненным жизнью и легкой досадой, а не отчаяньем и горечью. Мне снова будет казаться, что я была почти ребенком, запутавшимся в жизни. Но ребенку не кажутся милыми и простыми его проблемы. Я же помню, как рыдала над сломанным посохом до тех пор, пока у меня не пошла носом кровь. Как огорчала меня невозможность сменить застиранное ученическое платье на настоящую магическую робу из волшебной ткани, так красиво сидящую на старших девочках. Как ссорилась с подругами и считала, что это конец света», - Вивиан вздохнула. - «Я и Клайда помню словно с двух разных точек зрения. Лохматого, слегка угрюмого мальчишку, которого мне бы сейчас захотелось прежде всего причесать - и симпатичного высокого ровесника, никак не замечающего мои маленькие ухищрения по привлечению его внимания. Я и цветы в волосы вплетала, и мазала руки пахучим маслом, целую неделю вышивала воротничок для своей робы и всегда пыталась коснуться его, передавая книги, а он словно не видел меня вообще. Во всяком случае, мне тогда так казалось. Почему я до сих пор не спросила у Клайда, думал ли он обо мне тогда?» Дорога внезапно оборвалась. Дальше в роще меж деревьев двигались фигуры орков и каменные туши големов. Вивиан постаралась взять себя в руки. Она не может раскисать тут. Лучшее лекарство от мрачных мыслей - это работа до полного изнеможения. Девушка знала, куда ей отправиться, чтобы через пару дней с головой уйти в круговерть научной работы. Лайонель был не из тех, кто делает кому-либо поблажки - и в первую очередь старый магистр не делал их себе. В его присутствии никто не мог просто мечтать или грустить, глядя в окошко. – Копать! Копать тут! - донесся до Вивиан его надтреснутый, но по-прежнему пронзительный голос. Дрессировка орков продолжалась. Недавно ученый сообщил в Гильдию магов об открытии способа закреплять у орков выработанные качества. Его питомцы теперь даже после возрождения помнили свои клички и слушались его команд. На сердце у Вивиан стало необычайно тепло. Пусть она не помнит своих родителей, пусть ее родичи обошлись с ней сурово, но в ее жизни были эти три замечательных старых мага: Наставник, библиотекарь и Лайонель. Они стали для девушки кем-то вроде добрых дядюшек, дав ей не столько знания, сколько искреннюю привязанность и заботу. Она отбросила свои мрачные мысли и торопливо двинулась к домику ученого.