Он постарался улечься поудобнее, крепко зажмуривая глаза, чтобы случайно не открыть их. Ужас перед темнотой был все еще сильнее его. Первый раз он закричал, потом начал плакать, как маленький. Стыдно вспомнить! Но нет сил удерживать в себе стон ужаса, когда перед глазами распахивается беспросветный мрак.

Ноги постоянно затекали. Он не привык столько лежать! От невыносимой, тоскливой скуки хотелось пить, и он пил из кувшина, который кто-то оставлял рядом с его ложем, покуда не начинало булькать в животе. Хорошо еще, что дорогу до отхожего закутка он мог преодолеть сам, без посторонней помощи.

В соседней комнате снова раздались голоса, и лежащий привычно насторожился. Он надеялся уловить что-то важное для себя, но разговоры по-прежнему велись об охоте, обеде, погоде. Непривычный говор уже не резал ухо.

Буря бушевала уже неделю. Злые ранние бури, предвестницы осени, набрасывались на побережье каждый год, будто остервенелые. Рвали с корнем кусты, ломали деревья, сносили крыши у домов - и улетали, бросив потрепанную добычу, едва на горизонте показывались разбухшие дождевые тучи. Вот в таком буйстве ветра и волн и оказались запертыми… кто? Враги? Друзья? Потерпевшие?

Все, что он знал о них: их корабль потерпел крушение. И они… его мысли путались. По щеке снова поползла непослушная слезинка. Он ослеп, ослеп, совершенно ничего не видит, и никто не может помочь ему. Эти виноватые голоса, разъясняющие, что сочетание магии и испуга дало необратимый эффект… эти гулкие заклинания в темноте, отчаянные попытки как-то помочь ему, эти тихие слезы одной из тех… когда она осознала раньше него, что эта темнота будет отныне навеки.

Ему не хотелось умереть, или что там полагается хотеть в отчаяньи? Убить виновных? Но они не хотели причинить ему зла. На это у него соображения хватало. Нелепая случайность. Больше всего на самом деле ему хотелось домой. Туда, где все знакомо даже на ощупь. Где он тысячу раз пробирался безлунными ночами по коридору и лазал на чердак. Где он не заблудится, не ударится незрячим лицом с разбегу о стену, не упадет на случайной выбоине в полу.

Возможно, в первые дни он еще надеялся, что дома его могут вылечить. Но бесплодные старания магов ничего не оставили от этой надежды. Оставалось только ждать - и учиться жить в новом мире.

Он спустил ноги с ложа. Камни под босыми ногами казались ледяными. От моря тянуло изрядной сыростью, грохотал прибой. Первый шаг всегда давался с трудом. Не получалось держать равновесие, потому что руки инстинктивно поднимались и начинали шарить в воздухе, ища опору или препятствие. Потом он заставлял себя опустить вскинутые ладони и шагал почти нормально, только медленно.

Голоса приближались. Кто-то заметил его, судя по встречным шагам. Он отметил, как обострился за последние дни слух и невесело усмехнулся. Так и должно быть, говорят.

– Ты уже проснулся? - этот нежный голос, рыдавший недавно над его судьбой, он готов был слушать бесконечно.

– Ну а что мне… - хмуро пожал он плечами. - Я же не больной… в общем-то.

– А у нас тут чай и супу немного… - в голосе была не вина, не горечь - в нем был такой искренний, солнечный интерес к нему, что улыбка невольно раздвигала губы.

– Супу бы… я поел, - он постарался, не горбясь и не взмахивая нелепо руками, дойти до стола, примостившегося у стены. Получилось сносно - об лавку он все-таки стукнулся коленом, но никто этого не заметил.

Сел осторожно, покачивая лавку. Третьего дня она чуть не опрокинулась под ним из-за того, что он плюхнулся на самый край. Но в этот раз все было нормально. Перед ним что-то стукнуло о доски, запахло моллюсками и хлебом.

– Буря скоро кончится. Еще не больше трех дней, - высказался он, прислушившись к звукам снаружи. - После нее дожди начнутся и нужно будет уходить, а то пещеру затопит совсем. Море во время дождей поднимается локтей на сорок.

– Мы отведем тебя домой, - сказала девушка, к которой он испытывал непреодолимую симпатию.

– Не стоит. Достаточно вывести меня на берег у причалов. Я не думаю, что наши… встретят вас радушно. И это не только из-за меня.

– Мы знаем. Нас уже в одной деревушке обстреляли, - сказал тот колдун, который пытался лечить его.

– Да, они наш корабль повредили, а мы не сразу поняли, что у нас течь, - горько добавила еще одна девушка, судя по голосу - помладше первой.

– Вы же колдуны, - слепой пожал плечами. - Это всяк видит, вот и оберегаются. А что еще делать? Колдуны нам враги.

– Наверное, мы не те колдуны, которые враги, - неуверенно сказал еще один голос. Звонкий, словно песню поет, а не говорит, но при этом явно мужской.

– На вас это не написано, - пленник зачерпнул суп и некоторое время молча насыщался, хотя аппетита не было совершенно. Но он знал, что есть надо, надо… чтобы остаться живым, чтобы вернуться домой.

– А если мы с тобой придем, нас ведь не перестреляют на подходе? - раздумчиво спросил хриплый бас.

– Вы что? - слепой дожевал лепешку и вскинул голову. - Думаете, что меня не ищут? Да я уверен, что нам до причала не дадут дойти. Прямо тут, среди камней повяжут. Поэтому вам лучше в пещере отсидеться, а я пойду. Когда меня заберут… ну… вы это ведь увидите? Тогда уходить. В другую сторону, к Кривому мысу.

– Нам не надо… уходить! - сердито сказал самый детский голосок. - Нам надо с вашими поговорить. Мы ищем что-то важное! Очень важное!

– Ну, тогда вы плохо начали, - у него не было сил жалеть их. Все силы уходили на то, чтобы не жалеть себя. Не кататься по полу с отчаянным щенячьим визгом. - Вряд ли наши вам помогут.

– Мы все-таки попробуем, - твердо сказал женский голос. - Другого пути нет, ведь наш корабль вернется еще не скоро.

– Ваш корабль? - слепой удивленно повернулся на голос. - Но вы сказали, что он затонул?

– Магические корабли не тонут… навсегда. Точно так же как разумные не умирают навсегда. Он вернулся в свой порт, но капитан тотчас же отправится нам на выручку. Однако, это займет некоторое время.

– Разумнее всего вам оставаться тут до его прихода, - после супа снова потянуло в сон, и он подпер голову руками. Ну надо же, совершенная чернота, хоть бы проблеск света, хоть бы силуэт или тень разорвала эту беспроглядность!