– А теперь ты можешь нарисовать его. Ты рисуешь свободно, легко, грифель плавно движется в твоих пальцах... - Кселла всмотрелась в изображение, которое гномка набрасывала уверенным штрихами. Это был очень странный запрокинутый образ. Очевидно, она видела его снизу, лежа на полу, при очень неровном освещении. Пятна теней скрывали большую часть лица, но оставшегося на свету было достаточно, чтобы Клайд и Вивиан воскликнули почти в один голос: – Это он! – Да, я думаю, что вы правы, - вздохнула Кселла. - Пусть Марусенька... то есть Сонечка поспит еще немного, ей эти воспоминания дались нелегко. Значит, один и тот же тип пытался подчинить себе их обеих, а теперь вы уверяете, что он пропал без вести? – Конечно, в Глудине была настоящая паника. Мне рассказал это один из молодых клириков храма, - подтвердил Клайд. - Вакантное место вскоре занял другой священник, но как я понял, розыск продолжается. Я тогда не знал, что это имеет какое-то отношение к нашим гномишкам. Просто у меня к нему... личные счеты, - маг хмыкнул. – Боюсь, что нам придется присоединиться к этим поискам чуть позже, - пожала плечами волшебница. - Как только мы закончим с катакомбами, я сразу напишу вам. А теперь мне пора! - она поспешила на палубу корабля. – Если ты встретишь этих наших... мстителей, - горестно вздохнул Кузьма, поглаживая нервничающего от холодных морских брызг Ветерка, - ты уж попроси их не делать глупостей. Скажи - Сонечка дюже обидится, если Марусенька ее тело попортит, во! - нашелся гном. – Я первым делом погляжу на всех дорогах, ведущих на Север! - заверила его Кселла. - Если они пытаются найти место, где держали в плену Марусеньку или добраться до эльфийской крепости, то Ветерок их унюхает в любых кустах. С этими словами она взошла на платформу у дракона на спине и дала команду на взлет. Ветерок спрыгнул за борт, едва не задев крылом волны, но выровнялся и быстро набрал высоту. – Эй, колдун! - крикнул капитан Гарр. - Сколько у нас еще новых пассажиров? – Двое гномов, кэп! - отрапортовал Клайд. – Им нужна отдельная каюта? – Пожалуй, да, - кивнул маг. - Та, что возле нашей подойдет. – С отдельной каютой цена будет втрое... - Гарр глянул на воинственно вздыбившуюся бороду Кузьмы и снизил тон, - вдвое выше, чем без места. – Без проблем! - поспешно отозвался Клайд, покуда старый друг не ввязался в перепалку с орком. Этот торг мог растянуться на несколько часов... нет, суток! – Э, нет! Погоди-ка! - решительно выступил вперед гном, - В энтой каюте, между прочим, одной верхней койки не хватает. Ее эльфы забрали. – А зачем тебе, коротышка, верхняя койка? - изумился капитан. - Есть две нижних - тебе и твоей гномихе. – Потому как непорядок, - сурово набычился гном. - Койки не хватает, а цена двойная! – Так цена же за место, а не за комплектность коек, ты, бородища! - распалился капитан. Клайд махнул рукой и поспешил к друзьям в каюту. Похоже, он сделал большую ошибку, попытавшись лишить друга любимого развлечения - упоительного торга за каждую медную монетку. В полутемном помещении пахло сушеными травами, пряностями и смесью благовоний. «Скоро я буду различать наших девушек как дракон, по запаху!» - усмехнулся маг про себя. От Каоны пахло корицей, от Эмми ванилью. Хенайна источала тонкий аромат, напоминавший какие-то луговые цветы возле Парящей деревни. Леми пахла хвойным мылом: темной эльфийке все еще казалось, что от нее несет мочеными пиявками, и она пыталась смыть с себя это воспоминание. А Вивиан... от пророчицы исходил аромат чего-то тягучего, смолистого, возможно снадобий из запаса девушки, и еще - солнечный запах ее пушистых волос. Гномишка на койке пахла металлом и медом - очень странное сочетание. И все эти запахи заполняли собой каюту, смешиваясь с более сдержанными мужскими ароматами: кожи, табака, вишневого дерева и простого мыла. Вивиан сразу заметила вошедшего Клайда и тихо улыбнулась ему. Затем поднял голову и Орэхиль: – А, клирик! Присаживайся к столу. Тут у нас штаб, лазарет и будуар одновременно. Твоя наставница улетела? – Да, - немного извиняющимся тоном ответил маг. - У нее дела. – Хм, не успел я ей кое-что сказать. Ну да ничего. Пошлю из ближайшего порта письмо, - покачал головой эльф. - Значит, вы вычислили еще одного врага? – Я не могу понять - врага или наоборот, - честно признался Клайд. - Да, этот клирик пытался подчинить себе гномок и он же работал с брагидами пахарей. Но он мог делать это из своих корыстных соображений, просто ради денег, понимаешь? – Почему тебе не хочется верить, что он примкнул к вашим врагам? - строго спросил Клайда Вильраэн. – Это не сходится с тем, что я знаю о нем, - пояснил клирик. - Как истинный карьерист, озабоченный получением высоких постов в Церкви Эйнхазад, он не может одновременно вредить своей вере. – Ну, возможно он разочаровался в карьере, увидел, что ее не так просто сделать, нужно угробить годы и годы, и нашел более быстрый путь. – Тогда он пережил это разочарование очень недавно. Буквально в течении последних месяцев, - не до конца согласился Клайд. – Это вполне возможно. Разочаровался и примкнул к врагам недавно, вот и не попадался вам еще ни разу, а? - предположил Орэхиль. – Если бы он примкнул к ним недавно, то ему бы еще не доверяли командовать другими и всякие секреты, типа потайных комнат. Сонечка рассказала, что эльф ничего не знал о существовании убежища в крепости. И оно не выглядело случайным закутком. Это было обжитое, обставленное мебелью место. – Да, звучит логично. Либо он новичок, тогда не может знать тайн и командовать. Либо он копает под собственную Церковь уже давно, но тогда какой смысл ему делать в ней карьеру? Либо карьера, либо происки темных жерцов обречены - зачем вкладываться и в то, и в то? - хмыкнул Орэхиль. – Ну, еще может быть, что он из тех, кто ставит на всех скакунов в дерби - ведь один-то точно выиграет! - предположила Лемвен. – Много неясного, - задумалась Хенайна. - Если он наш враг - это одно. Но если он враг наших врагов, это меняет дело... – Враг врагов - еще не друг! - сердитая гномишка в эту же минуту яростно толкала Седди кулаком в грудь. - Я бы ни за что не взяла тебя с собой! – Ты и не взяла. Я сам пошел, - гном был спокоен. По-крайней мере, она не угрожает ему смертоносным кинжалом. И сердится не по-настоящему, скорее шумит для вида. – Ладно, - примирительно махнула рукой девушка. - Увязался, так идем. – Не вижу смысла. Нас с воздуха обнаружат в два счета, - Седди закинул походный мешок на плечо и нахлобучил шлем на голову. – Ну, мы пока двинемся, а попозже что-нибудь придумаем, ага? - эта гномишка иногда разговаривала как Марусенька, а иногда в ее голосе звучали совершенно незнакомые интонации, видимо Сонечкины. – Давай думать на ходу, - улыбнулся караванщик. - Драконы чуят запах, причем за много-много миль. Значит, мы можем попытаться намазаться чем-нибудь. – Опять вонять какой-нибудь гадостью? - возмутилась Марусенька. – Не обязательно гадостью. Можно эльфийскими духами. – Не-ет, я их тоже терпеть не могу. От них в носу щекотно! – Ну, потерпеть-то можно немножко? - у Седди щемило в груди от нежности, когда он слышал эти шаловливые интонации. Но все-таки в гномишке что-то оставалось чужим, непривычным. Ну, вот например эта манера грозно сдвигать брови: – Не хочу терпеть ничего! Давай еще придумывай! – У меня не получается! - поскреб затылок под шлемом гном. - Ты тоже придумывай, ты в запахах должна разбираться. – Хм... - Марусенька задумалась надолго. Время от времени ее выводил из этого состояния проезжающий возок или цветущий куст. Видно было, что мысли гномишки движутся в одном направлении. Она осматривала объект и качала головой: – Навоз... не то... Лилии... не то... Булочки... не то... Дрова... не годятся... Седди еле заметно улыбался. Ему было все равно, куда они идут, лишь бы находиться с нею рядом. Гном почти отскреб с себя темный грим, но борода и волосы на голове пока что не отросли, и короткая щетина отчаянно кололась. Мысли о мести, такие яростные в те минуты, когда он слушал рассказы гномишек, теперь потускнели. Караванщик все чаще ловил себя на мысли, что предпочел бы быть пойманным драконом, управляемым строгой Кселлой, нежели позволить Марусеньке влипнуть в новые неприятности. Разумеется, он не мог сказать такого упрямой гномишке, но вот если действовать хитростью... хм... – Марусь, смотри, вон трактир на горке! - указал он как бы между прочим. – Ну и что... А почему он не у дороги-то? - купилась гномишка. – Да там мельница у них, они свой хлеб пекут, чтобы не возить из города. Чуешь, как пахнет? – Слушай, ну чего ты бежишь, как ошпаренный голем! - тут же возмутилась девушка. - Давай зайдем, попробуем, что у них за хлеб? – Точно? - удивился Седди. - Ты уверена? Я бы тогда лучше пирог заказал с брусникой. – Пиро-ог? - глаза гномишки стали совсем мечтательными. - А топленое молоко у них есть? Через час Марусенька с огромным трудом добралась от широченного трактирного стола до мягкого кресла возле очага. Седди едва успел укутать ее в плащ, как гномишка уснула. С этим дурацким побегом они совсем не спали ночью, а девочка все еще слабенькая после той страшной простуды! Караванщик устроился рядом, охраняя покой своей спутницы. Впрочем, в середине дня в трактире было шаром покати. Даже хозяйка, убедившись, что честно оплатившие обед и отдых гномы больше ничего не желают, удалилась куда-то вглубь обширной кухни. Когда Кселла привезла их на Ветерке в Гиран, Кузьма был несколько растерян. В порту стояло множество кораблей, их команды были неимоверно раздражены только что прошедшей проверкой грузов, но никто не нанимал судно для плаванья в Грацию. Волшебница покачала головой и скомандовала Ветерку поискать кого-нибудь из компании друзей: Вивиан, Сэйта или Аннарина. Однако, дракон упорно не ощущал их запахов. – Как же так? - разводил руками гном. - Они ж тут оставались, некуда им деваться, ну кроме как в море поплыть! – Действительно, странно, - согласилась с ним Кселла. - Ветер учуял бы их и в городе и в море на расстоянии нескольких часов пути. Либо они отплыли уже давно, сразу после вашего отлета, либо... - волшебница задумалась. – Пойду, поговорю с моряками еще раз, - заявила она после некоторого раздумья. - А вы с Ветерком отлетите за холмы, к реке. Спустя некоторое время Кселла вернулась к ним еще более задумчивая. – Эта проверка была какая-то очень подозрительная и скоропалительная. Впечатление, что искали не краденые товары, а кого-то, кто собирался уплыть на корабле. Один лоцман сказал мне, что сроду не видал, чтобы проверяющие не обшаривали бочки и не распаковывали обшитых холстом ящиков. Ведь именно в таких местах прячут контрабанду: адамантит, алмазы, заклятые кристаллы, старинные золотые монеты. – Либо, дамочка, уперли у них чтой-тось размером с телегу, либо ищут они беглецов, вот уж поверьте моему глазу! - заявил лоцман, поправляя черную повязку на обветренном лице. – Если искали беглецов, значит наши могли запрятаться поглубже! - уверенно сказал Кузьма. - Им же не впервой. – Запрятаться - это помогло бы от воинов. Но Ветерок все равно унюхал бы знакомые запахи, - покачала головой Кселла. – Во! - крикнул какой-то мальчишка в полосатой фуфайке, возглавляющий компанию ребятишек, карабкающихся с деревянными мечами в руках по штабелям ящиков возле порта Гиран. - Гляньте, еще один дракон! – Хм! - лицо волшебницы просветлело. - Еще один? - она достала из кошеля на поясе золотую монетку и покрутила ее в пальцах, будто задумавшись - бросить или не бросить? Пацан немедленно подбежал к жрице, словно дрессированный медвежонок. – Желаете что? - пригладил он больше похожие на иглы дикобраза волосы. - Отнести, принести, разузнать? – Ты тут про дракона упоминал... - усмехнулась волшебница. - Очень интересно... – В точности, хозяйка! - кивнул парнишка. - Сидел вона на башне у ворот порта и все башкой крутил. Здоровенный такой... Кселла расспросила ребят поподробнее, после чего с улыбкой подкинула золотой в воздух, где его тут же поймала смуглая рука с обкусанными ногтями. Мальчишка с монеткой ускакал в сторону города, его маленькое босоногое войско последовало за ним. – Если тут был дракон, то возможны только два варианта, - пояснила гномам Кселла. - Либо наших друзей поймали, либо они изменили запах. Если первое, то их поймали уже давно и унесли очень далеко, раз Ветер не чует. А если второе, то они могут быть у нас под носом, но мы не обнаружим их, пока они сами не дадут нам знать. – Нужно поспрошать в городе, - решительно сказал Кузьма. - Послушаем кто про что гуторит, глядишь что-то и прояснится. – Только будьте осторожнее! - предупредила Кселла. - В случае чего старайтесь пробраться к восточным воротам - я оставлю там Ветерка. Он поможет вам продержаться некоторое время до моего прибытия. А я буду в соединении с ним и увижу, если кто-то нападет на дракона. – Понятно, - кивнул Кузьма и вся компания устремилась к Гирану. Город располагался в отдалении от порта, словно надменная красавица, которая боится испачкать подол своего роскошного платья. Вонь, грохот, ругань грузчиков - все это осталось за холмами, за поворотом дороги, прежде чем изукрашенные каменные стены Гирана показались перед путниками. Если продолжать сравнение, то Гиран походил на красивую, заносчивую, но жадную и расчетливую купчиху. Не такой простодушный и работящий, как ремесленный Глудин, не такой утонченный, как излюбленный жрецами и эльфами Глудио, не похожий на пряничный и улыбчивый гостеприимный Дион, Гиран тянулся изо всех сил за императорской роскошью северного Адена и за вычурной кружевной красотой южного Хейна, не дотягивая ни до того, ни до другого. Это был город-базар, город-перекресток, шумный не в меру, когда-то разумно спланированный, но потом бестолково застроенный. Войдя в какой-нибудь магазин, можно было запутаться в выходящих во все стороны дверях и вылететь на перпендикулярную улицу; повернув за угол постоялого двора оказаться за стенами города, носом к носу с какими-нибудь шалыми Молчальниками или каменными кошками. Возле храма Эйнхазад Кузьма предложил разделиться на пары. Вот тут-то, едва дядька с Сонечкой скрылись за углом, Марусенька и выдала Седди свой план: сбежать как можно скорее и самой отправиться на поиски злого волшебника. – А ты будешь меня прикрывать, - махнула она в его сторону ладошкой. - Чтобы не заметили. С точки зрения Седди, друзья настолько не ожидали подобного финта от Марусеньки, что никакого прикрытия не требовалось. Достаточно пожелать им спокойной ночи - и преспокойно отправляться в путь, будучи уверенной, что до утра никто не обнаружит побега. Но гномишка злилась и уверяла, что без прикрытия никак нельзя. И вообще, она Седди еще не до конца доверяет. Что за манера - по башке сзади бить? Огорченный караванщик легко дал себя уговорить, мысленно поклявшись, что как только «отход» будет прикрыт - проще говоря, все отправятся спать - он немедленно догонит беглянку. Однако, ему пришлось пойти на множество хитростей, чтобы этот побег состоялся. Когда Кузьма и Кселла встретили их возле восточных ворот, выяснилось, что они разузнали о странном обыске в маленькой гостинице и окрестных лавках. А так же о неких тетках, закупивших целую тележку орочьих вонючих деликатесов. – Я могу ошибаться, - потерла подбородок Кселла. - Но это выглядит достаточно подходящим: обыск и отбивающие запах продукты. Причем в больших бочонках, где можно спокойно просидеть несколько часов под защиткой Поцелуй Иты. Волшебница была готова отправляться на поиск этих самых продуктов в бочках сию минуту. Образцы моченых пиявок она держала в глиняном горшочке, купленном у хозяина лавочки. Орк выглядел весьма довольным. Еще бы, у него был скуплен почти весь товар. Но про покупателей старик не сказал ни слова, прикидываясь глухонемым. Седди возразил, что дело к вечеру, и если друзья остановились где-нибудь на ночлег, то вторжение дракона может оказать им медвежью услугу. Жрица устала, и позволила уговорить себя переждать до утра. Кузьма вздыхал и бормотал себе под нос: – Это ежли они ночуют где, а вот коли уплыли на корабле? – Но никто же не нанимал корабль для дальнего плаванья в Гиране? - возразил Седди. – Так-то оно так, да мне неспокойно, - тряс бородой гном. - Может, наняли где еще? В трактире в городе капитана встретили? Может, про дальнее плаванье не сказали нарочно? – Утром увидим, - грустно ответил Седди. Ему было неприятно обманывать друзей, но он не мог оставить Марусеньку. К тому же гном предполагал, что вместе со своей памятью гномишка утратила часть смертоносных навыков. Значит, ей нужна его защита. Чтобы облегчить муки своей совести, караванщик оставил подробное письмо о планах Марусеньки Кузьме. К сожалению, он не мог указать, куда они направляются, потому что сам этого не знал. Письмо гном засунул в карман плаща старшего сородича, надеясь, что тот не обронит бумажку. Когда гномишка, заразительно зевая, удалилась в свою комнату, Седди тоже начал отчаянно зевать. Кселла протерла усталые глаза и заявила, что не видит смысла в полуночных разговорах. Таким образом, все разошлись по комнатам буквально через пять минут, и караванщик бросился по темным улочкам догонять Марусеньку. Он чуть не промчался мимо нее, привычно огибая магический лоток с какой-то полезной мелочью. Но в последний момент осознал, что возле лотка сидит Марусенька, сонная и сердитая. Выговорив ему сначала за то, что его так долго не было, потом за то, что он за ней увязался, гномишка устремилась из города на северную дорогу. – Не нужно на северную, -удержал ее Седди. - Нас там прежде всего искать будут. И потом, там по ночам Бездушные бродят, мы с тобой от них не отобьемся. – Бездушные там все время бродят, - огрызнулась Марусенька. Но все-таки свернула на западный тракт. Даже упрямая гномишка не могла не признать, что разные твари по ночам бродят совсем рядом с дорогой, нападая на одиноких путников.Они старались идти как можно быстрее, но к утру усталось стала брать верх даже над крепкими гномами. – Да-а... - вздохнул Седди. - Засиделись мы с тобой в «Волшебных забавах», ноги-то как гудят! – У меня не гудят! - мотнула головой Марусенька и тут же споткнулась заплетающейся ногой о корень. Караванщик поддержал ее. – Интересно... - спросила его гномишка примирительным тоном. - И как это тебя мадам Бубу отпустила без визгов на весь поселок? – Да вот так уж, - усмехнулся гном. - Во-первых, я у нее давно уже выкупился. А во-вторых, только было она начала причитать о том, что я хочу ее разорить, оставив без фокусника, я тут же намекнул ей, что она может потерять не одного фокусника, а весь свой цирк с фургонами вместе. Мадам ну очень заинтересовалась! Ну, на том мы с ней и поладили. Я ей сказал на ушко, что скоро в поселке будет не до фокусов, а она отдала мое жалование до последней монетки и еще сунула какой-то еды в котомку. – А моей пропажи она и не заметит, - почему-то вздохнула Марусенька. – Тебе нравилось в цирке? - удивился Седди. - У тебя была такая грязная работенка. – Грязная? Не грязнее, чем в шахтах, - махнула рукой гномишка. - Зато как интересно. На твои фокусы я могла бы смотреть целыми днями! – Кхм... - покраснел гном. - Но я-то никуда не делся от тебя. Я могу показывать тебе эти фокусы на привалах. Я придумал десяток новых, их еще даже мадам Бубу не видела. – Правда? - захлопала в ладоши Марусенька, но тут же сурово поджала губы. - Я не знаю... я не очень-то доверяю тебе. Ты оказался таким... таким... – Каким? - обреченно спросил Седди. - Я виноват, конечно. Но я хотел как лучше... – Да не в том ударе дело, - рассердилась гномишка. - Не мешай мне, я попробую сказать. Дело в том, что ты решил за меня. Даже не спрося. Друг так поступить не может. Вот если бы Кузьма так сделал, я бы поняла, он мне дядька, я для него всегда буду дите малое. А ты... ты должен был спросить меня. Хоть пол-словечка мне сказать! И не врать потом в цирке. Хотя, конечно, я бы тогда тебя убила... - она глубоко задумалась, растеряв всю суровость. Седди тоже молчал, боясь вставить хоть слово. Наконец, Марусенька проговорила очень серьезно: – В дружбе мы должны быть равны. Даже если кто-то умеет или знает лучше. А если уж влюбляться начали, а не просто так, то тем более. Вот почему ты для меня стал... не другом, а просто врагом моих врагов. Мне с тобой сейчас по пути - и все. Не в прощении тут дело. Я бы и хотела вернуть прежнее, да не могу. – Я понимаю... - выдавил из себя несчастный караванщик. - Но я просто буду рядом с тобой, хорошо? Ведь враг у нас все еще общий. – Ладно, - кивнула Марусенька. - С тобой веселее. Через несколько часов окончательно вымотанные гномы свернули на небольшую тропинку, уводящую в скалы неподалеку от проклятых Земель Возмездия. – Тут один гном знакомый работает, - пояснил Марусеньке Седди. - Правда, про его заведение всякое болтают... ну да ладно. Отдохнем пока там, а утром дальше двинемся. – А нас там Кселла не найдет, пока мы дрыхнем? - засомневалась Марусенька. – Не волнуйся, - усмехнулся гном. - Там нас ни один дракон не учует. И в самом деле, буквально через сотню шагов в воздухе повис густой сероводородный смрад. Казалось, что в ущелье растоптали несколько миллионов тухлых яиц. Даже привычная к подземным газам гномишка невольно скривилась. – Что там, дохлый дракон? - пошутила она, закрывая нос рукавом. – Нет, горячие источники, - усмехнулся Седди. - Заодно и искупаемся. Известие о купании привело гномишку в восторг. Она много месяцев мылась только украдкой, как во время своей жизни наемной убийцы, так и в цирке. Сложнее всего было девушке отыскать место, где можно было бы без помех промыть, расчесать и переплести волосы. Поэтому-то Марусенька так радовалась, словно забыв о том, что она находится в теле Сонечки. – Ты умеешь делать такой хвостик? - поинтересовался Седди, рассматривая рыжий веничек, принадлежащий старшей гномке. – Я все умею, - отмахнулась Марусенька. - А там вода очень горячая? А мыло есть? – Все есть, - успокоил её гном. - Там караванные купальни. Специальная пещера, где караваны прячутся, чтобы спокойно вымыться и отдохнуть. Правда, дорогое удовольствие. – Воды жалко им, что ли, - надула губы Марусенька. - Она же сама из земли течет! – Ну, воды не жалко. Но поработать Тарсоду пришлось изрядно. Сама увидишь. - подмигнул он спутнице. Снаружи купальня выглядела всего лишь дикой пещерой, возле которой кто-то водрузил хилый покосившийся плетень. То ли заброшеный хлев, то ли охотничья ночевка. Но войдя внутрь, путники оказались в ровном обработанном коридоре, уводящем вглубь холма. Неяркие магические светильники отбрасывали на стены странные двоящиеся тени. Марусенька с удивлением заметила, что эти тени словно живут собственной жизнью. – Ага, - усмехнулся Седди. - Разглядела? Тарсод заключил договор с духами воды, и они охраняют это место. – Как ему это удалось? - изумилась гномишка. - Они же такие наглые и жадные, эти духи! - и она передернулась, вспомнив, сколько раз полупрозрачные монстры отгоняли учеников от скрытых в подземных озерах рудных жил или от бьющего из стены прохладного ключа. Эти твари уж если где заведутся, никого не подпустят! – Так источники-то тут горячие, - пояснил Седди. - Где-то под горой дремлет вулкан. Тарсод пригрозил духам, что вскипятит все к големской бабушке, они сразу стали на диво вежливыми и уступчивыми. – Хм... не обманут они его? - покрутила головой гномишка, не доверяя давним неприятелям. – Да нет, они ведь туповатые, либо нападают, либо соблюдают договор. Хитростей от них не дождешься. – Что-то тут не так, - задумалась Марусенька. - Наверняка он им чем-то приплачивает, жадюгам этим. – Ты угадала, - кивнул Седди. - Но это секрет Тарсода. Тут поистине каждый камень имеет уши. – Ну и дела, - гномишка всматривалась в струящиеся тени на стыках коридоров. - Духи на службе у гнома... Парочки Талосов тут в банщиках не держат? – Сама все увидишь, - снова усмехнулся Седди. Тут перед ними возникли самые мощные кованые ворота, которые гномишка когда-либо видела. Гномы обычно предпочитают строить из дерева, лишь укрепляя доски или бревна металлическими полосами. Эти же врата были целиком выкованы из черной бронзы. Они вздымались на высоту сотни локтей, подавляя своей несокрушимой мощью. – Только не говори, что твоему Тарсоду сковали это какие-нибудь подземные монстры... - прошептала потрясенная Марусенька. – Конечно нет, - успокоил ее гном. - Он просто обнаружил тут остатки подземной крепости. Похоже на работу гигантов, - добавил он. – Вот почему они такие здоровенные, - задрав голову к далекому потолку сказала гномка. - А как такая махина открывается? – Привратный механизм с противовесом. Система простейшая, переживет еще много веков. – Смазывать пришлось? - деловито постучала по створке Марусенька. – И смазывать, и сталактиты счищать с петель. Зато теперь... - с этими словами Седди толкнул створку и она плавно двинулась вперед. Гном спокойно шагнул внутрь, а вот Марусенька прошмыгнула за ним в торопливом испуге. Створка остановилась за их спинами, потом так же медленно и бесшумно двинулась обратно. Приглушенный гул и толчок воздуха ознаменовали ее закрытие. – Да-а... - неопределенно протянула гномишка. - Ну и дела! Перед ними раскинулся зал, больше похожий на торговую площадь в большом городе. Он был выложен разноцветными каменными и металлическими плитами, сперва производившими впечатление бессмысленной пестроты. Но стоило путникам тронуться с места, как на огромном пространстве начали возникать картины. Текла река, взлетали птицы, пробежало стадо оленей, расцвели на ветках и начали осыпаться цветы. Марусенька быстро разгадала секрет многогранных плиток, отсвечивающих при каждом шаге новыми оттенками, но все равно продолжала подбегать к самым ярким изображениям и трогать их пальцем. – Малахит... яшма... бирюза... медь и кусочки пирита... а тут гематит... и кровавик. Не лень же им было выкладывать все это! - восхищалась она. – Конечно, не лень, - мрачно ответил Седди. - Работали-то на них гномы, а сами гиганты только приказывали. – Ага, то-то я вижу - знакомая огранка, - неуверенно подтвердила гномишка. – Смотри туда, - отвлек ее караванщик, махнув рукой в дальний конец пещеры. Там возвышалась беседка, окруженная резными колоннами. Издалека она выглядела вполне нормально, но почти сразу гномишка осознала, что сооружение почти вдвое выше двухэтажных домов, построенных вдоль стены. – Это выглядит так, словно домики игрушечные, - девушка прижала к щекам ладошки. - И тележки крошечные, и буйволы. – Да, вот такими они, наверное были, эти хозяева мира, - согласился Седди. - Попробуй таким возрази. – Но наш осадный голем примерно такой же высоты, - рассердилась Марусенька. - Мы бы могли.... – Как ты думаешь, а почему он такой высоты? - огорошил ее гном. – Ой... - пискнула гномишка. - По их приказу? – Разумеется. - вздохнул гном. - Пока они не были низвергнуты, без их приказа существовали только артеас. – И монстры, - хихикнула девушка. - Не думаю, что гиганты приказывали монстрам. – Нет, - мягко возразил гном. - Конечно они им не приказывали. Потому что монстров еще не существовало. – Совсем? - такое гномишке не приходило в голову. Нет, она прекрасно знала, что твари были магическими созданиями, но вопрос о том, когда они были созданы, как-то не приходил ей в голову. – Были духи и демоны, - пояснил Седди. - Многие из которых потом превратились в монстров именно потому, что гиганты утратили свою власть над ними. – Откуда ты все это знаешь? - спросила удивленная гномка. – Да вот как раз от Тарсода и знаю, - пояснил караванщик. - Мы тут проводили по несколько дней, а я любил помогать ему с тутошним хозяйством. – А мне можно будет... помочь и посмотреть? - скромно потупила глазки гномишка. – Думаю, что без проблем, - обнадежил ее Седди. - Но сначала пойдем, я познакомлю тебя с хозяином. Он подвел девушку к зданиям, теснившимся в дальнем углу огромного зала, подобно брошенным игрушкам. Марусенька различила два добротных гостевых дома, сложеных из камня, но украшеных знакомыми гномскими узорами, стойла для верховых животных, склады, весовую, лавку менялы и обширную крытую драконовязь. Еще несколько домиков непонятного назначения тускло светили окнами сбоку от склада. Судя по запахам, там была кухня. Гномишка с удивлением обнаружила, что уже принюхалась к тухлым испарениям подземных вод и почти не замечает их. Зато в животе у нее заурчало от аромата свежих лепешек, горячего хвойного отвара, жареного мяса и печеного чеснока. Марусенька проглотила вязкую слюну и зашагала быстрее. – А почему тут так пусто? - спросила она у Седди, осматривая подземный зал, по которому они двигались. – Тут было полно разных вещей гигантов - мебели, посуды, странных магических штук, - пояснил караванщик. - Но почти все негодное и истлевшее от времени. Рассохшиеся деревяшки пошли на дрова, а все прочее пришлось долго выволакивать отсюда. У Тарсода далеко идущие планы, - усмехнулся Седди. - Вон, глянь там, круглый домик, ничего не напоминает? – Ну... - гномишка прищурилась. - Похоже на очень маленький храм Эреды. Ого! - до нее дошло сказанное. - Тут есть жрецы? – Пока только один, - кивнул Седди. - Но он надеется сделать это место по-настоящему благословенным. Тогда тут можно будет построить настоящий город гномов. Эта пещера больше, чем город темных эльфов, а расположена она недалеко от главного Аденского тракта. Если тут можно будет жить... – Да-а... - протянула Марусенька, с новым интересом осматривая зал. - Сколько наших сюда переселилось бы - трудно представить! – Торговцы, банкиры, караванщики, искатели сокровищ - все, кому приходится сейчас возвращаться в Элмор каждые полгода-год, - согласился Седди. – И смешанные пары... - добавила гномишка. – И дружинники, которым нужна добыча покрупнее элморских медведей... - кивнул гном. - И основателем этого города хочет стать Тарсод. Вот так-то! – Могу его понять, - вздохнула гномишка. - Эта пещера выглядит как сказочное место и в то же время врата прекрасно защищают ее. Не думаю, что даже десяток осадных големов мог бы их выломать. – Эти врата защищены древней магией, - пояснил Седди. - Тут одной силы мало, тут нужем колдун, разбирающийся в таких делах. – Колдунов найти не проблема, - Марусенька упрямо покрутила сонечкиным хвостиком. - Они, вон, толпами бегают. – Да нет, обычные не годятся. Нужен специалист по древней магии, - успокоил ее Седди. - А таких очень мало, поверь. Тарсод замучался искать, когда ворота заново налаживал. – Но нашел? - гномишка снова встревожилась. – Ага. Нашел недавно одного дядьку. Он до сих пор тут живет, изучает остатки всяких штуковин. Порой неделями в отвалах пропадает. – Может, он шпион и ходит докладывать... – Да брось, какой шпион, ему Тарсод двух големов дает для помощи и еще иногда кого-нибудь из помощников. – А много тут народу живет вообще? - снова всмотрелась в поселение гномишка. – Довольно-таки, - кивнул караванщик. Они уже приблизились к изгороди, окружавшей постройки. Аромат печева смешивался с крепким запахом навоза из стойл. - Сам Тарсод с семьей - это семеро. Его помощники тоже с семьями, жрец, колдун, несколько эльфов-охотников, четверо наших искателей сокровищ, женщина-повариха с мужем-орком, четверо конюхов-полукровок и один спец по драконам, тоже орк. Кроме того тут часто останавливаются разные путешественники. Не только караванщики. – Ничего себе! Ты же говорил, что это потайное место! - Марусенька пыталась рассмотреть, что за зверь скребется в стойле, просвечивая светлыми боками сквозь перегородку. – Ну, согласись, по сравнению с Сердцем гор это просто какая-то заимка, - улыбнулся Седди. - Знают об этой пещере немногие. Ну а прибыль ни один гном не упустит. Я знаю, что у Тарсода были стычки с какими-то темными жрецами до того, как он нашел это место. Скорее всего это те самые наши враги. Их замашки - то монстров на поселение натравить, то магический пожар устроить. И теперь тоже... из-под земли прорываются иногда всякие гады. Только вокруг Тарсода собрались не новички зеленые. Умеют себя и свое добро защитить. У всех, кто тут поселился, дорожки были извилистые . – Как у нас с тобой? - невинно поинтересовалась девушка. – Ну, - опешил караванщик. - Пожалуй, да. Мы теперь с тобой тоже... да, - он тяжело вздохнул. – Знаешь, - понизив голос, сказала гномишка. - У меня тоже наметилась весьма прибыльная работенка, когда вмешалась Кселла. Боюсь, что ей придется объясняться с моим нанимателем. – По-моему, она в курсе, - успокоил гномишку Седди. - Она говорила об этом что-то. – А, у мудрых магов всегда есть идея в запасе, - Марусенька поскучнела. - На случай, если они провалят десяток предыдущих планов. – Перестань так злиться на своих друзей, - попросил ее гном. – Да я и не злюсь вовсе, - вздохнула Марусенька. - Наверное, я просто очень-очень быстро повзрослела. Мне раньше все казалось, что все вокруг весело и интересно. А теперь я знаю, что у жизни есть изнанка. Вот и все. – Может быть, это и к лучшему, подумай, - караванщик кивнул на дверь большого крепкого дома, стоящего почти в центре поселения. - Теперь тебя на мякине не проведешь. Уверен, что дядька гордится тобой. И будет гораздо меньше трястись за тебя. – А правда! - обрадовалась Марусенька. - Он даже просил ему приемчики показать, и я его раза три сшибла, а раньше никак не могла. Так что если на Тарсода твоего нападут, я тоже буду помогать обороняться! Особенно если это те же гады, от которых мы столько бегали! – Я уверен, что те же. Когда я слушал рассказы Тарсода, наш караван еще не сожгли, но я помню множество знакомых нам теперь деталей. Отряды нечисти. Жрецы и жертвоприношения. И знатный эльф с заговоренным оружием тоже Тарсоду дорогу переходил не раз. Только вот что, Марусь... - Седди стал еще серьезнее. - Если ты не поняла... - он вздохнул и покачал головой. - Тарсод это все тут делает совсем даже против указа Совета Старейшин. Поняла? – Против... - для гнома это словосочетание было настолько невероятным, что гномишке понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что сказал караванщик. - Даже не тайком, а вот так прямо против? - глаза у девушки стали испуганными. – Да, - коротко ответил Седди. - Он спрашивал, он долго пытался доказать, что тут удобное место... но ему запретили. Только он все равно это сделал. Поэтому не всякий гном сюда зайти осмеливается, чтоб ты знала. – Но послушай, Седди, ведь за ослушание Совета наказывают... - жалобно пробормотала Марусенька. - Наказывают... – Изгнанием, - кивнул Седди. - Да, Тарсод - изгнанник и не может появляться в Сердце гор. Ты все еще хочешь войти? - он остановился на крыльце, скрестив руки на груди. Марусенька посмотрела на чистенькие домики, на струящийся под сводами пещеры легкий дымок из труб, на гигантскую беседку и... решительно взялась за ручку двери. – Кажется, - прошептала она скорее себе под нос, чем Седди. - Что понятие «враг моих врагов» становится для меня более близким, чем «друг моих друзей». – И это правильно, девочка! - густым басом произнес заросший коричневой, как медвежий мех, бородищей, гном, распахивая дверь дома. В ухе у него болталась причудливого вида серьга. - Спасибо, парень, что не забыл мою науку. Извинения твой подружке я уж сам принесу, - усмехнулся хозяин, пропуская гостей внутрь. - Я - Тарсод-изгнанник, ежли вас это не пугает. – Кажется, вы слышали весь наш разговор, - глаза у Марусеньки снова прищурились. - Какое-то механическое устройство или магия? - с пониманием кивнула она хозяину, всматриваясь в странную серьгу. – Немного механики, немного магии, - уважительно склонил голову Тарсод. - Постоянно таскаю это лабуду в ухе, словно эльф на балу, зато слышу все, что делается в моих пещерах. Именно потому, что друзья моих друзей не так торопятся вставать на мою сторону, как враги моих врагов. – Отец наш погиб, - без предисловия сказал Седди, обменявшись с Тарсодом рукопожатием. – Слыхал, слыхал, - вздохнул хозяин. - Спервоначалу я все надеялся, что это брехня. Мне очень жаль. – Похоже, все наши теперь будут на твоей стороне, - глядя в стену, произнес Седди. – Неужто и до вас мои жрецы докопались? - изумился гном. - И то, все же твердят, что караван сожгли... – Не столько жрецы, сколько их предводитель. Ты рассказывал о неком эльфе... – Мразь ушастая! Не знаю я его имени, а то заказал бы упокойную службу в храме Эйнхазад! - зло дернул щекой Тарсод. - Что, он опять использовал заклятое оружие? – Да, стрела, - кивнул Седди. - Попала отцу в горло и все... - плечи караванщика дрогнули. – Поганая смерть, - огорчился за старого друга изгнанник. – А я - вот... - Седди задрал широкую штанину и показал свой протез. – Солоно ж тебе пришлось, парень. Да ты садись, садись! - Тарсод поспешно пододвинул Седди кресло-качалку. – Не беспокойся, я уже привык, - усмехнулся караванщик. – Ну а в наши края тебя как занесло? – Скажу откровенно: мы тут прячемся от дракона, - хитро подмигнул Марусеньке Седди. - Причем, не от вражеского, а от самого что ни на есть дружеского. Моей подружке позарез приспичило отомстить одному колдуну, ну а я увязался за ней. Тарсод понимающе кивнул: – Я вижу, тебе есть что рассказать мне. Но нечего драть сухое горло. Сначала поедим, потом я покажу вам ваши комнаты, а разговаривать станем вечером. – Спасибо, Тарсод, - Седди присел на лавку и откинулся к стене. - История и впрямь длинная. Скажу я тебе и кое-чье имя. Но если нужно чего помочь, как в прежние времена - мы оба с радостью... – Отчего не помочь? - улыбнулся хозяин. - Работы тут много. Маг мой все таскает гигантовское барахло, жрец строит алтарь в дальнем конце пещеры - говорит, что одного Храма мало для истиного благословения. Есть работенка и в хлеву, и в коридорах. В последнее время где-то неподалеку завелась шайка мелкого ворья - может гоблины, может кобольды. Нападают на караваны, таскают в основном жратву и деньги. Вот я и остерегаюсь - как бы они ход в мои владения не проковыряли. Их потом как крыс не выкуришь. – Укрепляешь стены? - понимающе кивнул Седди. – И стены, и своды, - согласился Тарсод. - И духов туда приваживаю для пущей острастки. – И они вас слушаются? - не выдержала любопытная Марусенька. – Ну, ежли долго толковать, то и медведь послушается, - хмыкнул Тарсод. - Но я их приманиваю обычно. – На котел или на живца? - с деланым равнодушием бросил караванщик. – Ну парень... ушки на макушке, да? - хозяин хлопнул себя по бедрам. - Знаешь, да? Я ведь из пришлых только твоему отцу и рассказывал. Ни за что не поверю, что Доникор с тобой поделился. – Нет, конечно, - Седди махнул рукой. - Просто ты свою серьгу в бане-то снимаешь да в полотенце оставляешь, а я тогда еще мальцом был... любопытным до жути. – Ну ладно, раз ты знаешь, скажу не таясь: на котел с кровью духов приманивать проще всего, но мне жалко на это каждый раз теленка резать. Тут и так скотину разводить непросто, без выпаса-то. Поэтому я на страх приманиваю. – Много ли чужаков к тебе забредает? - удивился Седди. - Ты же не разбойник, чтобы пленников по дорогам отлавливать и в штреках приковывать. – Нет, конечно. Такое редко бывает - если вора поймаем или шпиона какого, - рассмеялся Тарсод. - Но мы с моей хозяйкой другой способ нашли - жаль, не знал я его раньше, подсказал бы твоему отцу, как ребятишек от любопытства вылечить, - и гном погрозил гостю пальцем. – Без любопытства-то что я за караванщик? - пожал плечами Седди. - разве только хвосты буйволам крутить, а не торговать. – Верно говоришь, да и я шуткую, - кивнул Тарсод. - Дело было так: наказал я старшего своего за какую-то провинность. Поставил в штреке в угол да пугнул - мол, придут духи и зададут тебе. А он малой был, испугался по правде. Ну, эти мокрохвостые и сползлись на его страх, как пчелы на мед. А тронуть не смеют - его договор защищает, моя кровь. С тех пор так и делаю - отвожу кого из своих мелких в дальние забои и говорю - сиди и бойся. Дети вроде давно смекнули, что духи их не тронут, но боятся все равно очень убедительно. Играют вроде как. У взрослых так не получается. Мы уж если знаем, что не страшно, так и не напугаешь нас ничем. А эти придумывают разное... потом сами же хихикают. – Мы тоже любили страшилки придумывать, - кивнула Марусенька. - От страха так щекотно делается, хочется перестать бояться, а уже не можешь. – Во-во, - Тарсод рассмеялся. - А то давай тебя посажу, рыженькая? Сумеешь мне духов приманить? – А как же договор? - прищурилась гномишка. – Честь по чести! - с этими словами Тарсод достал из кошеля на поясе цепочку из тех оберегов, что вешают мужьям или детям на шею гномские женщины. В тончайшие звенья золота и мифрила были вплетены каштановые волосы, образуя с металлом еле различимый узор гномских букв. – Тарсод Владетель, - прочла Марусенька, приняв оберег из рук хозяина. - Что же нас на входе-то не тронули? - поинтересовалась она, застегивая цепочку на шее. – Там они не трогают никого, - пояснил хозяин. - Как в насосе - сюда впускают, назад не выпускают. Поэтому у меня кто-нибудь из наших завсегда провожальщиком работает, гостей назад выводит. – А у Седди есть такая штука? – Ему не нужно, - покачал головой Тарсод. - Он и так моей крови. Его матушка мне родная сестра была, храни Эреда ее душу. Не знала? - он подмигнул гостье. Марусенька с интересом покосилась на своего спутника, но ничего не сказала. Молчаливый гном вызывал в ней все большее уважение, совсем не похожее на то восторженое детское кокетство, которое она испытывала к нему в заброшеном форте. Дел для гостей нашлось действительно немало. Как поняла Марусенька, Тарсод с родича и сына старого друга денег не брал совсем, но с истинно гномской практичностью использовал две дармовые пары рук для своих нужд. Конечно, никто не стал приковывать их в дальних штреках. Но мстителям пришлось и навоз из стойла таскать, и перекладывать тяжелые ящики под руководством колдуна, меланхоличного мужчины, погруженного в свои мысли, но иногда с бесстрастным выражением лица рассказывающего смешные неправдоподобные истории: – ...Ну, вырвал рыцарь у спящего Валакаса зубы, и быстренько вернулся к эльфам. Король увидел зубы-то и отдал ему в жены принцессу. Была пышная свадьба, и вот, в брачную ночь, слышит рыцарь стук в опочивальню. «Кто там?» - спрашивает. А за дверью голос: «Шещас ужнаеш!»... Марусенька так и прыскала со смеху, едва не роняя свой груз, а колдун с еле заметной усмешкой косился на нее и начинал новый рассказ: – Поспорили как-то кобольд, огр и хобгоблин: кому из них живется лучше. Кобольд говорит: вот у нас в пещерах все огромное... Потом беглецы помогали старшим сыновьям Тарсода обходить коридоры и осматривать все щели, через которые во владения гнома-изгнанника могло проникнуть любое существо крупнее келтира. Глядя на спокойных плечистых крепышей, уже отрастивших короткие бороды, гостям было трудно представить напуганных мальчишек, привлекавших духов своим страхом. Теперь эта обязанность перешла к их младшим братьям и сестрам. Марусенька осматривала каменные стены особо тщательно: ей все время чудилось, что остальные делают это как-то небрежно. В одном месте ее внимание привлек странный запах. От узкой, в ладонь, щели, несло прелой соломой. Но обстучав все камни поблизости, Марусенька не нашла никакого лаза. – Мало ли, какие крысы могли натаскать себе в гнездо соломы из стойла? - пожал плечами старший тарсодов сын, Оранд. - Завтра законопачу тут все цементом, и дело с концом. Наконец, настало время ужина. После бани и купания в горячем подземном озерке, распаренные и чистые до скрипа, гости отдали должное искусной домашней стряпне. Все обитатели подземного поселка собрались в большом зале гостевого дома. Пылал очаг с вечными углями, на которые для запаха подбрасывали то прутики яблонь, то можжевеловые шишки. Седди завел свой рассказ, даже для много раз слышавшей его Марусеньки звучащий, как пересказ эльфийской книжки про приключения. Гномишке снова стало странно - ведь она являлась персонажем этого повествования, будто героиня легенд. Порой она вставляла от себя несколько слов, поправляя Седди, но больше молчала. У караванщика был талант рассказчика, его хотелось слушать и слушать. – Ну вот, я думаю, что Кселла с драконом не смогут нас учуять под землей да еще сквозь запах сернистой воды, - закончил Седди. - А долго рыскать над дорогами она не сможет, ей нужно возвращаться на север. Поэтому завтра мы без помех тронемся дальше. – Ясненько, - неодобрительно покрутила головой жена Тарсода. - Все бы вам в переделки попадать. Ежли до сих пор везло в живых остаться, так нечего и лезть на рожон. Небось, друзья ваши все вместе соображают не хуже вас двоих. Надо было их слушать. – Все мы молодыми были, - буркнул из угла рослый орк. - Месть не изменит прошлого, но чтобы понять это, нужно хоть раз отомстить. – Да, чужая мудрость - как чужой меч. Кому по руке, а кому и не годится, - согласился с ним колдун. - Пусть идут. Я им свитков дам на всякий случай. Жрец молча покачал головой, но ничего не произнес. Его молодое круглое гномское лицо казалось странным из-за совершенно белых бороды и волос. Гномишка косилась на него, но так и не решилась спросить что-либо. – Если им в эльфийские земли, то может проводить их короткой дорожкой? - подмигнула мужу-орку повариха. - Которой мы за приправами ходим? – Это можно, - солидно кивнул Тарсод. - Слышьте, горячки, есть у нас тоннель, почти к самой Парящей деревне выводит. Ежли хотите - проведем вас по нему. А нет - так не обидимся, может у вас наверху дела какие. – Тоннель? - глаза гномишки загорелись. - Пожалуй, это лучшее, что я слышала за последние дни! Конечно, мы отправимся по тоннелю. – Ну, по рукам, - кивнул Тарсод. - Завтра Оранд проводит вас до границы владения, дорогу покажет. Оттуда сами дойдете. Цепочка вам дверь откроет в конце. Наутро беглецы попрощались с подземными жителями и в обществе молчаливого Оранда тронулись по длинному узкому тоннелю на север. Стены этого подземного тракта не были обработаны или украшены, только грубые следы кирки попадались на камнях, да потеки, которые оставляет магический огонь. Границу владения обозначала кованая решетка. Оранд открыл калитку и выпустил гостей. Полупрозрачные духи, колыхавшиеся между металлических прутьев, потянулись было к живым, но разочарованно отпрянули, подчиняясь договору с Тарсодом. – Удачи! - кототко попрощался гном и неспешно двинулся обратно, вскоре скрывшись за поворотом. Через несколько часов Седди и Марусенька достигли круглой пещерки, из которой по описанию Тарсода им предстояло попасть прямо в эльфийские рощи. Посреди пещеры на камне сидел жрец Эреды. – Тоже решил проводить нас? - насмешливо спросила Марусенька. Как обычно, стесняясь, она начинала топорщить свои колючки. – Нет, просто мне оказалось по пути с вами, - усмехнулся жрец. – Удивительное совпадение, - фыркнула гномишка. - Ты, наверное, хочешь сказать нам что-то мудрое? Только знай - я все равно не отступлюсь. – Ты пылаешь ярко, как сухая ветка, - покачал головой жрец. - Для истиной мести жар должен быть скрытым, как вечный уголь, упавший внутрь твоего сердца. Я уверен, что ты пойдешь своей дорогой и получишь свои уроки, как задумано Богиней. Но если ты хочешь мудрости, я скажу тебе одну простую вещь. Если дикий вивер разорвал твоего врага, это не значит, что эта тварь вдруг стала твоим другом. Подумай об этом как-нибудь перед сном. – Вот спасибо, - язвительно сказала гномишка. - Лучше дикий вивер на голову врагов, чем добрые советы друзей из кустов. – Я хотел дать вам два полезных зелья, - улыбнулся жрец так светло, словно Марусенька поблагодарила его от всей души. - Может быть они пригодится вам в вашем путешествии. Твоя внешность, Седди, сын Доникора, навела меня на мысль о декокте, который мы обнаружили среди оставшихся от гигантов вещей. Он не творит особых чудес, не помогает в бою, но он меняет внешность любого разумного, и даже его ауру, видимую магам и жрецам. Если вам нужно будет стать неузнаваемыми, он вам поможет. А второе зелье - противоядие, которое я советую вам выпить немедленно. – Мы покуда еще не отравлены, - удивился Седди. – Оно спасет вас от яда, который может оказаться в питье, еде или даже воздухе повсюду на этом материке, - пояснил жрец. - Его действие не закончится через несколько часов. Оно будет с вами навсегда. – И много ядов нам перестанет угрожать? - сбавив тон, поинтересовалась Марусенька. – Только один, но самый коварный, - пояснил жрец. - Ваши друзья защищены от него, а вы нет. – Наши друзья? Защищены от яда? - гномишка снова вытаращила глаза. Седди усмехнулся, глядя на нее. – Я видел сон, - пожал плечами жрец. - Поэтому я тут. Большего мне не открылось. Вы будете пить? - и он вынул два пузырька с мутно-коричневой жидкостью. – Конечно, мы выпьем эту бур... это зелье, - поспешно согласился Седди. - Я уверен, что твой сон был неспроста. – А я не уверена ни в чем, - буркнула Марусенька, тем не менее тоже опрокидывая пузырек в рот. - Что делаешь ты в поселении изнанников, противясь воле наших Старейшин, а? – Я тоже отправился мстить когда-то, - спокойно пояснил жрец. - Но Эреда отвела меня от этого пути и направила на иной. Новый путь длиннее, но мне обещано, что он даст мне исцеление от жажды мести вернее, чем убийство. – Тю, - махнула рукой гномишка. - Может, ты просто испугался? Может, ты не настоящий жрец? – Нет, я просто пошел долгой дорогой ожидания. А вы ступайте своей дорогой. Я благословлю вас, чтобы развеять ваше неверие, - усмехнулся жрец и взмахнул руками. Оба путника ощутили прилив сил и бодрости, словно не пробирались подземными тропами несколько часов. - Прощайте! - с этими словами жрец слился со стеной и исчез. – Похоже, все-таки настоящий жрец-то, - смутилась Марусенька. - А что он болтал про свою месть? – Я слыхал, что всю его семью жестоко вырезали монстры под предводительством темных жрецов. Некоторых принесли в жертву, некоторых просто замучали. Он несколько лет потом искал свою невесту, которую вроде бы взяли в плен, но так и не нашел никаких ее следов. Он обучался у лучших мечников и собирал небольшой отряд для ответного рейда в некие развалины, но тут с ним произошло преображение и он стал жрецом. – Глупость какая, - нахмурилась Марусенька. - Хотя, конечно, явись мне сама Эреда, я бы тоже спорить не стала. Куда деваться, если богиня-то прикажет? Только она ведь всем подряд не является. Хотела бы я теперь получить от нее совет, как мне быть, да только тишина... - гномишка наморщила нос. – Может быть, ты просто плохо прислушиваешься, - вздохнул Седди и шагнул из-под сводов тоннеля под серое предрассветное небо, дышашее прохладой над эльфийскими рощами.