Кузьма всматривался в лицо Кселлы так жалобно, что ей делалось не по себе. Этот гном жаждал от нее - нет, требовал! - чуда. Не нормальной, научно объяснимой магии, а некого полубожественного вмешательства. Но все, что она могла дать ему - пару заклинаний для успокоения и легкого забвения. Помочь же гномишке, безвольно сидящей на кровати, волшебница не умела.

Нет, Сонечка не потеряла разум или память. Просто она перестала делать что-либо без приказания. Разве что дышала. Она могла не есть, не пить, не посещать уборную, не спать, не мыться. Но стоило только Кузьме или Кселле молвить: «Сонечка, умойся!» или «Садись есть, Сонечка!» - как гномишка немедленно выполняла приказ.

– Спи, Сонечка! - устало вздохнула жрица. Девушка послушно и аккуратно улеглась: откинула одеяло, поправила простыню, скинула вязаные тапочки, легла и тщательно накрылась. После чего положила руки под щеку и немедленно уснула, обмякнув всем телом.

– Наберись терпения, - в сотый раз повторила волшебница гному. - Она здорова и разум ее не поврежден, он просто опутан чарами. Кто-нибудь из старших магов скоро вернется в Гильдию и избавит ее от этих чар.

– Что там у вас происходит? - сердито спрашивал Кузьма. - Пропали все куда-то, будто провалились! На письма не отвечаете!

– Мне кажется, что нам устроили ловушку, - вздохнула Кселла. - Мы оказались втянуты в позиционную войну возле северных катакомб, населенных довольно разумной нечистью. К нам поступили жалобы и отчеты наблюдателей, что в катакомбах проводятся некие темные обряды и приносятся человеческие жертвы. В окрестных лесах пропадали одинокие путники: охотники, дровосеки. Разведка доложила, что численность монстров велика, но у них нет армии как таковой. Только обычная ярость ко всему живому. Было решено отправиться туда большим отрядом и одним ударом очистить катакомбы и местность вокруг, прежде чем монстры со своими жрецами не начали нападать на поселения. Мы не ожидали, что внутри нас встретит отборный отряд, в котором монстры сражались рядом с разумными. Это было похоже на хорошо подготовленную засаду.

Быстрой победы не получилось. Очень скоро враги связали нас по рукам и ногам частыми магическими атаками. Всякий раз нам хватало сил отбиться, но не оставалось энергии для контратаки. Это нелепое противостояние можно было бы просто-напросто прекратить. Уйти, бросив катакомбы, оставив там только наблюдателей.

Но за нашими спинами расположился поселок лесорубов, поселение мирное и практически незащищенное. Как только мы готовились отступить, группа монстров немедленно пыталась прорваться к поселку. Нам приходилось отбивать новые и новые атаки. Практически, теперь мы непрерывно охраняем все выходы из катакомб, но ни прорваться внутрь, ни покинуть поле боя не можем. Совет Гильдии должен собраться через несколько дней и решить, как нам быть. Магистры тоже не сидят на месте, они заняты проблемами в разных концах Адена.

– Надо было шугануть этих лесорубов, да прикрыть их отход, - пожал плечами гном. - Нехорошо их бросать на растерзание монстрам, я понимаю. Но напугать-то как-нибудь вы их могли?

– Собственно, за этим нас и отправили - Венценцио, Бетану и меня, - согласилась волшебница. - Мы вели переговоры с советом поселка, и это было посложнее, чем выторговать скидку у гнома! - она покачала головой.

– Нешто им избы дороже собственных голов? - удивился Кузьма. - Лесовики сроду скотину не водят, живут с торговли лесом и шкурами, да на подножном корму…

– Лесорубы ушли бы без проблем, - жрица покосилась на спящую Сонечку и понизила голос. - Но в это время года там всегда проходит ярмарка. С гор спускаются пастухи со стадами, купцы приводят караваны и прибывают последние перед зимними ливнями обозы переселенцев. Толпа, гам, ни одной свободной жилой клетушки во всем поселке, за околицей стоят шатры, фургоны и палатки…

Мы пытались договориться с каждым отдельно: с владельцами караванов, с главами пастухов. Но каждый кивает на соседа: мол, если они уйдйт, то и мы двинемся следом. А лесорубы боятся упустить хоть день выгоды: они с этой ярмарки живут потом весь год.

– Ветерка на них спустить… - сердито встопорщил бороду гном.

– Боюсь, что таких молодых драконов там подпаски привыкли запросто от стада отгонять. Их этим не напугаешь. А более матерые ящеры только разозлят местных. Они люди простые, но собственную гордость имеют.

– Глупость это уже, а не гордость! - Кузьма машинально отщипнул от краюхи хлеба и положил кусочек в рот. Кселла вздохнула с облегчением: старый друг не ел уже несколько дней, изнывая от беспокойства за Сонечку.

– Я надеюсь, что мы сможем их убедить. В крайнем случае, протянем эти бессмысленные стычки до окончания ярмарки. Если противник не разгадает наш план, конечно. У них тоже везде глаза и уши.

– А сюда тебя как занесло? - Кузьма смотрел на спящую гномишку, подперев подбородок кулаком. - Я уж и не чаял никого застать… просто Ветер меня не слушается. Куда ему Сонечка до этого приказала, туда и понес…

– Зашла на почту и увидела мало не десяток ваших посланий, - пояснила волшебница. - Первые меня позабавили, следующие обеспокоили всерьез, а последние просто напугали. Ты говоришь, что от Марусеньки так и не было весточки?

– Точно. Только девчушка наша говорит, что она жива и Седди с ней рядом, - вздохнул гном. - Не иначе как в плен попали, бедолаги. Ну, даже если контракт подписали рабский, мы их выкупим. Только бы найти.

– У Вивиан сохранился ее Дар? - обрадовалась Кселла. - Вот поистине хорошая новость. А где Клайд?

– Тоже пропал, - гном развел руками. - Беда просто.

– Но Ви его чувствует?

– Да вроде как. Даже вела нас на юг - мол туда, туда. А потом села и заплакала. Нету, говорит, его больше там, а где - не понимаю.

– Слишком быстрые перемещения создают помехи в определении координат объекта, - вполголоса прокомментировала Кселла. - Попросту говоря, Клайд либо едет верхом, либо плывет, либо летит на драконе.

– Ну, мы тоже так подумали. Поэтому ребята отправились в порт Гиран, а мы с Сонечкой… - Кузьма сжал кулаки, - сюда, вас поискать.