За едой все молчали, и Клайду уже начало было мерещиться, что гномы обижены или напуганы чем-то. Но как только Кузьма положил ложку на стол, утирая усы, обе гномишки затараторили одновременно, будто им вынули кляпы:

– Тут в Храме всегда готовят по старинным рецептам…

– Как в древности!

– Как в Великом Походе!

– Тебе понравилось?

– Конечно, без сладкого…

– Зато всегда горячее…

– Это все можно не только на костре - на фонаре приготовить!

– Прямо в шахте, например!

– Мы тебя потом научим!

Казалось, Сонечка и Марусенька готовы болтать про рецепты бесконечно, лишь бы не обсуждать все, что им довелось услышать по дороге из шахт в город. Кузьма продолжал сумрачно молчать. Клайду стало неуютно. Он попробовал было высказаться на тему рецептов:

– А я ведь теперь знаю гномские рецепты! Например, которые для Праздника Новых Мечей…

– Да это совсем не такие рецепты! - немедленно взвилась Марусенька.

– Нет конечно, они там все праздничные! - поддержала ее Сонечка. У мага закружилась голова. Гномишки тем временем перешли к ингредиентам и заспорили:

– Мука крупчатка нужна!

– Нет, мелкая!

– Мелкую в Великом Походе негде было взять, каменными мельничками мололи!

– Мололи! Мелко! У меня до сих пор такая мельничка сохранилась - отлично мелет! В пыль!

– И масла никакого не надо!

– Нет, не масло, конечно. Откуда там масло? Топленый жир.

– Какой еще жир?

– Любой!

– Да пригорит!

– Ничего подобного, надо не сверху мазать, а в тесто замесить!

– Жир? В тесто?

– Именно!

Марусенька не выдержала и полезла в шкафчик возле очага:

– Ну, покажи, как это так: жир в тесто? - она потянула с полки какой-то мешочек, вероятно, полагая, что он с мукой. Или добираясь до нужного. Но жесткий кожаный край неожиданно вырвался у гномишки из пальцев, и мешочек полетел вбок, с треском заполнив всю кухню желтыми шариками сухого гороха.

– Ой! - пискнула Марусенька и ее глазищи наполнились слезами.

– Нечего теперь реветь! - неожиданно сказал Кузьма. - Теперь уж дело надо делать! - и полез сгребать горох со стола широченной, как лопата, ладонью. Сонечка принялась за пол, Клайд и Марусенька тоже. Горошины выворачивались из пальцев и норовили закатиться в щели, хотя на первый взгляд никаких щелей в добротном гномском полу не было.

Все молчали, пока последняя горошина не была водружена в широкую миску. Марусенька как-то особенно бесшумно-виновато начала промывать пыльные зерна водой из кухонного родничка. Сонечка достала черный противень - сушить многострадальный горох.

– А из гороха хорошо лепешки делать… - начала было Марусенька, но продолжать не стала, потому что молчание, встретившее новый виток кулинарных разговоров, стало совсем неодобрительным.

– Про дело говорить будем. - хлопнул ладонью по столу Кузьма.

– Мы с девками не волшебники, поэтому в Круг ваш входить не будем. Надо узнать, чем мы можем помочь. Может, серьезное что, а может ерунда - попить там давать или следить, чтобы кто чего не натворил?

– Я… не знаю! - растеряно ответил Клайд. - Мне самому про Круг обещали попозже рассказать. Давайте подождем…

– Зачем же ждать? - раздался голос от двери. Все обернулись, словно застигнутые заговорщики. В кухню вошла Илис. Марусенька чуть снова не уронила горох, и жрица подхватила миску у гномишки из рук. Она сама сполоснула горох и начала горстями выкладывать его на полотенце - промакнуть перед сушкой. Руки ловко двигались, а слова как горох сыпались на притихших друзей:

– Магический Круг по своим принципам похож на охотничью партию. Только объединяют в него магов, предсказателей и жрецов. Принципы объединения тебе покажут человеческие маги, чаще всего этим занимаются они или орки. Необходимо, чтобы в Круге были целители, потом обязательно маги с мощными защитками, потом те, кто может восстанавливать чужую магическую энергию, свою, и так далее. Но при этом в течении всего времени работы Круга - не существования, а именно активного создания заклинаний - все, кто входит в него будут постепенно тратить свои жизненные силы. Это не опасно для магов и жрецов высоких уровней, под сильными защитками. Но для магов твоего, Клайд, уровня опасно смертельно. Поэтому вне круга всегда оставляют запасных целителей - следить за жизненной силой остальных и пытаться помочь им. Так же неплохо иметь рядом помощников с магическими эликсирами, Свитками Воскрешения и прочими средствами. Так что работы будет достаточно для всех, поверьте. Я еще не знаю, в какую часть Круга войдешь ты, Клайд. Мне кажется, что разумнее всего использовать тебя в цепочке, которая будет отвечать за связь с Пророчицей. Ведь ваши… отношения позволяют вам яснее чувствовать друг друга. Но это лишь мое мнение.

Так что после завтрака всем не магам я бы советовала заняться перетаскиванием запасов эликсиров непосредственно в Храм. Сейчас вся площадь заставлена ящиками и корзинами с этим добром, но необходимо сложить какую-то часть запаса буквально под боком у магов, чтобы в критический момент не пришлось мчаться на улицу и искать там необходимое. Каждый помощник будет прикреплен к какой-то группе, возле этой группы и нужно сделать запас: на полках или под лавками, чтобы не мешало. Еще необходимы крепкие полосы ткани и кляпы. К сожалению, маг, потерявший разум, может натворить много бед. Поэтому очень важно будет сразу по знаку наших жрецов, которые, милостью Марф, чувствуют безумие яснее прочих, спеленывать безумцев и затыкать им рот. Быть может, их потом удастся спасти, - Клайд уже научился различать за ровным голосом и приветливой улыбкой эмоции жрицы. Илис была собрана, деловита, спокойна - и в то же время она пребывала в ужасе и растерянности.

– Когда подобное происходило в последний раз? - спросил он, надеясь немного отвлечь ее.

– Очень давно. Более 800 лет назад здесь был собран Круг, заложивший основы магических Врат и круговорот монстров, переносящих в себе полезные ископаемые, - Илис потерла лоб, пристраивая противень с горохом над очагом. - Тогда было не такое мощное… противодействие. Но все равно, некоторые погибли.