– А в Адене собирали Круг когда-либо?

– Насколько я знаю, много раз. Но я не очень хорошо помню подробности. Твоя… старшая коллега должна знать об этом больше, - В глазах жрицы промелькнуло легкое презрение ко всем не-гномским делам, которое Клайд теперь различал той частью сознания, которая осталась ему от Далка. Ему стало смешно: вся ее мудрость и звание жрицы не могут стереть заложенное в детстве. Он и сам теперь немного… гном. Словно раньше в мире была для него одна главная раса - люди, а теперь стало две. Словно он узнал, что является полукровкой. «А как же эльфы?» - подумалось магу. - «Ведь у меня братишка-эльф!». В голове пронеслось теплой волной воспоминаний: Сэйт и его древние книги, розовые уши, пепельные волосы и честный взор. И эльфы тоже… главные!

– Скажи мне, Илис, неужели все, кто сейчас собрался в Храме, проходили когда-то обряд испытания, как и я? - высказал Клайд неожиданно поразившую его мысль.

– Древний закон един для всех, - важно кивнула жрица. - Не все они проходили испытание в Сердце Гор, но тем не менее все эти разумные по праву считаются друзьями гномов.

– Ясно… - задумчиво кивнул маг. - А часто виденное во время испытания оказывается правдой?

– Это зависит от… фундаментальности виденного. Как ты уже понял, горы неизменны, и реки, и долины. Если ты нашел во время испытания рудную жилу, скорее всего она окажется там и в реальности, если только не была выработана лет сто тому назад. Если обнаружишь отдельный камень, алмаз или изумруд, у него гораздо меньше шансов дождаться тебя в том же месте в этой реальности. Понятно, что деревья и кусты, монстры, мелкие ручейки и даже разумные настолько подвержены изменениям, что мало шансов найти их аналоги после возвращения.

– Но все-таки шансы есть?

– Да, порой бывает и так.

– А скажи, Илис, ты говорила, что некоторые испытуемые погибают. Что происходит с ними в этот момент?

– Насколько я понимаю, - жрица поудобнее устроилась на трехногом табурете у очага, - это зависит от того, успевает ли в момент смертельной опасности разумный осознать, в какой он реальности или нет. Если он… просыпается, то мы видим раны на его теле, или что-то иное, ставшее причиной гибели, и иногда даже успеваем ему помочь. Например, откачать, если он тонул, исцелить, если он был болен. За этим мы и дежурим возле испытуемых непрерывно.

Если же он не успевает вспомнить себя, то тело его исчезает, и мы ничем не можем помочь. Иногда мы даже не успеваем определить, где именно он погиб, потому что в лесу или в шахтах порой беда случается внезапно.

– А если успеваете понять, то там можно найти его тело?

– Да, конечно. Оно материально и не способно переместиться в другую реальность, как сознание. Только почти всегда это… уже поздно. - Илис тяжело вздохнула. - Я слышала про одного… м-м… попавшего в той реальности в лесной пожар. Поскольку в нашей действительности пожара не было, его удалось спасти.

– А теперь скажи мне, кто из испытуемых лет сто назад был магом и погиб в шахте, а тело не было найдено?

Жрица задумалась надолго. Он мешала горох деревянной лопаточкой и молчала. Потом ссыпала еще горячие зерна в прежний мешочек и задумчиво сказала:

– Я припоминаю два или три таких случая. Мне нужно уточнить по нашим книгам. Насколько я понимаю, у тебя не праздное любопытство?

– Насколько я понимаю, - в тон ей ответил маг, - на испытании ничего не происходит… просто так. Все имеет свою цель. Милостью Марф.

– Быть может, - медленно кивнула Илис. - Я просмотрю записи и скажу тебе. Подожди меня здесь.

– Спасибо! - поклонился Клайд. - Я буду возле Храма, если Кселла не уведет меня куда-нибудь.

– Не уведет! - уверенно ответила Илис и поспешно вышла из кухни.

– Что еще за мертвые маги, парень? - прогудел Кузьма, снимая и протирая свои очки.

– Ну как же! - пожал плечами Клайд. - Тот маг, которого нашла Вивиан возле «пузыря». Чья книга упала Далку в руки. От которого оставался мешок и ожерелье…

– Да зачем тебе это? - брезгливо передернула плечами Марусенька. - Бр-р!

– Ну, во-первых, как я уже сказал, я думаю, что во время испытания ничего просто так не происходит. Это такое состояние… само по себе волшебное. Во-вторых, его же нужно похоронить. А в-третьих… если он связан со мной и с Вивиан, то может быть он связан со всем этим… Равновесием?

– Ну, третье уж совсем не обязательно! - скептически заметила Сонечка. - Но похоронить его нужно, обязательно!

Клайд усилием мысли скользнул в воспоминания Далка. Это удавалось ему не без труда, словно приходилось нашаривать в собственной памяти узкий карман, где хранилась чужая жизнь.

Тела родителей Юнки так и не нашли тогда после обвала. Целые пласты породы сместились в тот раз, продолбиться внутрь было просто невозможно, это ведь не завал разобрать. Юнка носила в ближайший к этому месту штрек ветки можжевельника, украшала ими деревянную пирамидку, отмечавшую общую могилу ее родных. А возле дыры, из которой ее когда-то выпихал старший брат, посадила куст приземистого горного боярышника, почти стелившегося по земле колючими ветками и ронявшего осенью в трещину красные ягоды, похожие на крохотные яблочки.

А Сонечка? Как-то без слов магу было понятно, что да, в этой реальности все было точно так же. Или почти так же. Поэтому для нее на первом месте - упокоение погибшего мага. А для Марусеньки…

– Кла-айд! - глазищи в пол-лица, бараночки почти дыбом, - Ты-ы думаешь там что-то такое? Этакое?

– Посмотрим, - спокойно ответил Клайд. - Зачем-то ведь мы о нем узнали.

– Сейчас Илис вернется, - кивнул Кузьма. - И сходим в шахты. Не так уж далеко.

– Это на то же место? - задумчиво спросила Сонечка.

– Ну да! - кивнул Клайд.

– А там точно нет второго «пузыря»? - все так же задумчиво продолжала гномишка. - И мало ли кто в нем сидеть может…

– Хм… - Кузьма придирчиво оглядел своих «девок» и мага. - Василиска-то мы бы с вами сделали запросто. Только кто его знает, вдруг там и не василиск вовсе? Нужно кого покрепче с собой позвать.

– Ну, Илис пойдет ведь? - предположила Марусенька.

– Пойти-то пойдет. Только она же жрица, а не боевой маг!