– Мы не враги! - снова колдун-лекарь. - И прятаться не будем. И за то, что с тобой случилось… готовы отвечать.

– Ну, вас накажут, и все, - слепой зевнул. - У нас законы строгие. Вы напали…

– Расскажи про ваши законы, - попросил милый голосок.

– Не нападать, не убивать, не брать чужого, вот и все, - он пожал плечами. - У вас не так, что ли?

В памяти сами собой возникли строки, которые распевали еще малышами в школе: «Убийца, обманщик, насильник и вор покинут предел обитаемых гор…». Он тихо пропел их.

– А кто следит за выполнением законов? - бас закашлялся и шумно отхлебнул свой чай. Долетел запах распаренных трав. Обоняние тоже обострилось за последние дни.

– Стражи, - недоуменно ответил слепой. - А у вас разве не так?

Ответом ему было напряженное молчание. Кто-то сдавленно ойкнул, явно прикрывая рот ладошкой.

– Нет, у нас правят князья и короли, - ответил после паузы колдун. - А кто такие ваши Стражи? Или это тайна?

– Ну, какая уж тайна, если вы сами скоро их увидите. Стражи - это воины, которых обучают с детства, - голос невольно зазвенел близкими слезами. - Они сильные, ловкие и справедливые. Они всегда появляются там, где что-то случилось. Очень быстро. Но они не колдуны. В нашей долине нет колдунов. Стражи не только судят, они спасают, помогают… например, если кто-то в горах пропал. Все слушаются Стражей, советуются с ними.

– А если кто-то нападет на Стража? Например, преступник? Который не захочет… покинуть предел?

– Это почти невозможно, - слепой стукнул кулаком по столу. - Стражи очень сильные и… умные. Они всегда разгадывают любые хитрости и действуют осторожно и четко. Ну и, конечно, на опасную банду в одиночку не кинутся.

– Ясно… - пробормотал кто-то из чужаков. - Вполне очевидно, что при таких возможностях… справедливость извне…

– А Стражи живут с вами? Ну, прямо в городах или поселках? Женятся? - в певучем голосе послышалась какая-то вкрадчивость.

– Нет. Не живут, - покачал головой слепец. - Может, когда старятся, но про это я не знаю. А во время службы все Стражи живут в своих башнях. Их у нас тысячи повсюду. Между башнями есть быстрая связь… собирать отряды. А на ком они женятся… про это только легенды есть: как девушка в Стража влюбилась, да не отличила его среди прочих. Или про то, как мать у Стража родимое пятно увидела, как у сыночка пропавшего, и превратился Страж в орла.

– Ну, не могут же они не жениться, - хмыкнул бас. - Небось, женки в деревнях живут, язык за зубами держат, чтобы какие злыдни не прознали, заложников не взяли.

– Я не знаю… - слепой растерянно крутил ложку в руках. Такой простой аспект жизни почему-то никогда не приходил ему на ум. Стражам нельзя жениться? Почему? Но он… он уже ни когда не станет Стражем. Ох, мама расстроится…

– Оставьте парня, - сердито сказала девчонка с задиристым голосом. - Откуда ему знать, если это тайна?

– Но многие расы Анара мирно сосуществуют… - пробормотал колдун.

– У нас нет таких различий, подумай сам! Если бы орки плавали как рыбы, а гномы проходили сквозь стены, ты бы так спокойно к ним не относился. Твое спокойствие основано на том, что все разумные - существа из плоти и крови.

– Может быть, - колдун со вздохом поднялся. - Пойду, гляну сетку.

– Я с тобой! - подхватила женщина.

– И я! - протопала мимо стола задира.

– А я уложу его… - мягко произнесла та, которая… которую он успел увидеть своим последним взглядом на этот мир.

Если бы кто-то другой из чужаков предложил ему лечь, он бы возмутился. Но этот голос подчинил его полностью. Он был готов на что угодно, лишь бы поговорить с ней немного.

Холодная лежанка встретила его шорохом отсыревших шкур. Он попытался вспомнить, какого цвета были волосы у этой девушки, но в памяти возникали только огромные синие глаза. Он для нее, наверное, всего лишь мальчишка. Маленький и жалкий. Вот и возится. Нельзя дать ей понять, что она для него что-то значит, а то смеху будет. У нее, наверное, жених есть. Кто-нибудь из этих колдунов.

– А ты тоже колдунья? - заговорил он на отвлеченную тему, устраиваясь со скрещенными ногами на лежанке.

– Я-то? - казалось, она удивилась. - Ну, немного. Я пока только учусь.

– У тебя талант к колдовству? - ему стало по-настоящему интересно. Вдруг волшебным фокусам может научиться каждый?

– Да, конечно. Без способностей невозможно научиться. Просто ничего не выйдет. Вон, гномы, они не могут колдовать. Только чуть-чуть себе при охоте помогают. А магов у них нету.

– Да? А у нас в долине нет гномов, - пожал он плечами. - Вроде бы за Окружными горами живут разные расы. А у нас только люди.

– Ну-ну… - непонятно отозвалась девушка. - А у нас тут парочка гномов имеется. Жалко, что ты… - она оборвала себя.

– Нечего меня жалеть, - сердито мотнул головой слепой. - Я не пропаду. Наверное, теперь придется учителем стать… - вздохнул он.

– А кем ты собирался? - поинтересовалась девушка, шурша чем-то сухим. Наверное, разминала сушеные водоросли для супа.

– Разве вы не поняли? - изумился пленник. - Я ученик Стражей! У меня же панцирь! - и он зашарил по лежанке, отыскивая знакомый плетеный каркас.

Девушка молчала. Что-то в этой напряженной тишине насторожило незрячего.

– Эй, ты чего? - спросил он в темноту.

– Я? - она неестественно закашлялась. - Ничего. У тебя спина не болит, а? Ты так грохнулся тогда?

– Да ноет немного… - признался незрячий. - Глянь, что там?

– Сейчас… - прохладные пальцы коснулись кожи у лопатки. - О..ободрано тут сильно. Я позову кого-нибудь, ладно?

– Да не к спеху, - солидно одернул он свою рубаху. - Чего там… они рыбу ловят, вот вернутся и позовешь.

– А… ну ладно…-она немного подумала и спросила: - А ты какие-нибудь еще легенды про Стражей знаешь?

– Я знаю, только я рассказывать красиво их не умею. Ну, так, коротко могу.

– Расскажи коротко, - согласилась девушка. - Я пока тут водоросли накрошу в котелок.

– Ну, во-первых, есть легенды, что кровь Стражей волшебная. И болезни лечит, и клады показывает. Про это много страшных сказок есть. Как разбойник ранит Стража и находит клад с каплей крови, а дома его мать умирает, потому что этой капли не хватило, чтобы её вылечить… Еще рассказывают, что первые Стражи были детьми Императора. Они от власти отреклись, потому что было их тридцать три тысячи… Но стали Стражами над прочими людьми. Ну, это может и было когда-то давно.