– Ну, наверное, он из последних сил в эту магию очарования вложился, а ты был ближе всех. К тому же в глаза ему смотрел.

– Он так долго… не убивал меня… - коснулся живота Клайд.

– Долго? Парень, да все заняло считанные секунды! Ты шагнул вдруг к нему, прямо под удар, он и начал бить, да сомлел. А я уж секиру достал - успокоить его. - пояснил Кузьма.

– Да? - глупо удивился Клайд. - А мне казалось, прошло полчаса или больше. Он держал меня, держал, касался… - былой восторг отзывался в нем чудовищной брезгливостью, снова затошнило.

– Да, девчонкам полегче пришлось, видно на всех у него магии не хватило. - покивал Кузьма, помогая Клайду встать.

– Девчонкам? - Клайд медленно, что бы не упасть, повернул голову.

Вивиан, Лемвен и Марусенька предстали его взору, но в каком виде! Заплаканные лица, растрепанные волосы, распухшие губы.

– Эй! - слабо улыбнулся Клайд. - Что это с вами?

Все три как по команде отвели от него глаза.

– Да ничего такого, парень, ты не думай. Прилипли они к архангелу тому, как котята, и пищали от радости, вот и все. - успокоил друга Кузьма.

Однако, вспоминая собственные ощущения, Клайд живо вообразил, как должна была подействовать очаровывающая магия на девушек. Если ему, мужчине, монстр представлялся могущественным повелителем Света, то им, видимо, самым желанным мужским существом в мире. Бедняжки! Не удивительно, что им неловко смотреть на Клайда после этого.

Тем временем Аннарин озабоченно торопил друзей. Прошло довольно много времени, и всадник погибшего дракона мог уже подлетать к месту боя с подкреплением.

– Хорошо, что он не видел нас. Довольно и того, что на наш след наведет нюхач. - приговаривал эльф.

Когда все закинули торбы на плечи, оказалось, что Марусенька все еще сидит возле мертвого архангела, перебирая белоснежные перья на его крыльях.

– Ты чего? - сердито прикрикнул на нее Кузьма, а Седди неожиданно смутился и покраснел.

– Я просто посижу еще чуть-чуть… - сказала гномишка отстраненным, мечтательным тоном.

Все остолбенели. С закрытыми глазами архангел казался спящим, и бездушный взор больше не портил его лицо. Просто очень красивый мужчина с обнаженным торсом и с белым плащом из перьев на плечах. Ростом с дом. Марусенька на его фоне смотрелась совсем игрушечной. Она гладила его перья и вздыхала - губы трубочкой, будто старается не заплакать. Наконец, магическая сила исчерпалась, и фигура архангела растаяла в воздухе. Гномишка неторопливо поднялась и посмотрела на всех с вызовом.

– Мне никто никогда так не нравился, и мне все равно, что это просто магия была. Дядька, где такие водятся?

– Такие водятся в Башне Гордыни, на верхних этажах. Подрастешь, натренируешься - можешь присоединиться к каким-нибудь искателям кладов, без конца штурмующих бессмертного Баюма. - ответил ей вместо Кузьмы Сэйт.

– Я… - гномишка выглядела разочарованной в прямом смысле: чары монстра окончательно сползали с нее. Прежде всего она покраснела до свекольного цвета. Потом отшвырнула прочь белое перышко, зажатое в кулаке и топнула ногой.

– Все равно он красивый! - словно кто-то с ней спорил, заявила гномишка.

– Пойдем. - мягко отозвалась Вивиан. - По дороге я расскажу тебе об архангелах. Они такие же создания магии, пронизывающей наш мир, как и прочие монстры, но их возникновение не было чьим-то замыслом или капризом. Они ведь действительно были когда-то тем, чем мы увидели их в грезах: созданиями Света, высшими существами, слугами богов. В монстров они обращены теперь в наказание за гордыню и нерадивость.

– Уй, как это? - позабыв обо всем на свете, гномишка подхватила мешок и затрусила по тропинке рядом с Вивиан, заглядывая снизу девушке в лицо. Остальные двинулись сделом за ними. Все молча ожидали окончания рассказа, заинтригованные не меньше Марусеньки. Только начитанный Сэйт кивал головой, словно потдверждая сказанное.

– Да, ангелы и архангелы были посредниками между богами и смертными. Их выбрали из смертных и дали им могущество, что бы они следили за равновесием в нашем мире. Эти духи оберегали священные места, источники светлой магической силы от бездумного использованияи. И источники темной силы, возникающие хаотично, они должны были тоже прятать от смертных.

Вначале они были истиными воинами Света. Часто помогали в безнадежных ситуациях, спасали народы. Например, говорят, что несколько эпидемий были остановлены именно ангелами и архангелами. Все радовались, если видели пролетающего в небе ангела. Люди в восторге стали строить для них малые алтари и даже храмы.

Но происхождение из смертных оставило на ангелах свой отпечаток. Не сразу, но постепенно стремление к почестям и власти захватило их. Они являлись на обряды в своих храмах и купались в чувствах молящихся, как в потоке магической энергии. Ходят легенды, что в это время они начали уносить с собой женщин, якобы принимая их в жертву себе. Было это забытое влечение плоти, или те несчастные действительно умирали в руках ангелов, отдавая свою жизненную силу воинам Света, трудно сказать. Слухи о потомках ангелов ходили по Адену, но возможно, раса артеас тогда еще не полностью покинула наши земли.

– Артеас? Крылатые люди? - перебила Вивиан Марусенька. - Но разве это не сказочки? «Давным давно, когда гиганты из камней варили вино и артеас летали повсюду…» - так все сказки начинаются!

– Теперь это сказки. - наполовину согласилась девушка. - А тогда артеас еще торговали с Аденом, и порой их видели в полете.

– А они точно не дети ангелов? - задумчиво произнесла гномишка.

– Нет, скорее наоборот. Ангелы могли быть созданы из лучших воинов артеас, доказавших свою преданность богам…

– Марусь, ну подумай сама - у медведя и элпи могут быть дети? - назидательным тоном вмешался Кузьма. - Не-ет, а почему?

– Потому что медведи не живут там, где элпи? - предположила гномка.

– Да нет же. Потому что рост у них разный. Разве у мамочки-элпи медвежонок в животе поместится, подумай сама.

Гномишка, видно, подумала как следует. Потому как зашипела, покраснела и начала нервно озираться назад.

– Не бойся! - поддразнил ее Клайд. - На тебе он все равно бы не женился.