– Слава Марф… - буркнула Марусенька, и тут же купилась на подначку. - Почему это?

– Да потому что эти архангелы уже не живые, а монстры. - коряво пояснил Клайд, сам смутившийся от обсуждения такой скользкой темы. Да еще эти яркие воспоминания о могучих руках, о сияющей бронзовой коже…

– Думаю, - произнес маг вслух. - Что когда они уносили смертных женщин, тем было уже неважно, как и для чего ангелы их используют. Умирали они счастливыми, это точно.

Девушки смущенно покивали, не желая больше обсуждать это.

– А боги-то почему сразу не вмешались?-недоуменно пожал плечами Седди. Ему тоже не нравилось, куда уводил разговор, но не высказать распиравшее его возмущение он не мог.

– Это ж получается, что ангелы сами нарушали то равновесие, которое стеречь должны? Пустили гоблинов в кладовую, как у нас говорят!

– Да, боги не вмешивались до поры до времени. Ведь не взирая на злоупотребления, ангелы справлялись с охраной источников светлой и темной силы. А несколько сотен жизней ничего не значили для высших сил, ибо войны и болезни уносили гораздо больше. К тому же, умирая счастливыми, смертные души не взывали к своим Стражам об отмщении.

– Так боги знали про это или нет? - переспросил Седди.

– Трудно сказать. Мы ведь считаем, что боги всемогущи, так? Значит, они знали, но не вмешивались. А каков был их замысел - этого нам не понять.

– Ангелы могли быть посланы смертным как испытание? - изумилась Лемвен.

– Почему нет. - пожал плечами Сэйт. - Очень поучительная история получается, недаром эту легенду запрещали рассказывать в Адене несколько сотен лет подряд.

– Запретная легенда? Ух ты! - Марусенька захлопала в ладоши.

– Тише ты! - усмехнулась Вивиан. - Да, до тех пор, пока эльфика Нариэль не пробудила Баюма, про падших ангелов старались не вспоминать.

– Говорят, эльфийка была не одна в Башне Гордыни, вот откуда всем стало известно о переродившемся императоре. - задумчиво произнес Тиэрон.

– Со мной учился парнишека. - неуверенно вставил Клайд. - Он утверждал, что его собственный прадед проследил за Нариэль, искавшей клад Баюма. Парень был из старинного рода магов, у них сохранились семейные летописи за много веков… но мальчишки всегда хвастаются, так что я не знаю, правда ли это.

– Следил, и что? - переспросил темный эльф.

– Ну, Нариэль была известной искательницей сокровищ, и в команду к себе никого никогда не брала. Вот прадед того парнишки, когда ее заметил в лесу, решил пробраться следом. Очень часто клады оказывались так огромны, что один искатель сокровищ не мог унести все. Тут-то бы этому прадеду и удалось поживиться…

Башня Гордыни тогда стояла пустая, как высохшая кость. Нариэль нашла какие-то руны на стене внизу. Они вдруг начали светиться, и эльфийка читала написанное вслух. Но следивший за ней маг прятался далеко от нее и ничего не разобрал. Потом она стала пробираться наверх. Он следовал за ней, держа Свиток Перемещения наготове. Клады часто охраняли свирепые монстры, а ввязываться в чужую драку маг не собирался.

– Разумный какой был дедуля… - фыркнула с презрением Лемвен.

– Такие типы до сих пор попадаются. - покачал головой Тиэрон. - Крысы самые настоящие!

– Ну да, маг не был образцом благородства и доблести, но именно он все видел и рассказал в Гильдии Магов. Как Нариэль наткнулась на зачарованное копье и испачкала его своей кровью, как из камня вышел Баюм и появились охраняющие его монстры, в том числе ангелы и архангелы…

– А Нариэль погибла? - пискнула Марусенька.

– Да, весьма нехорошей смертью. - сухо кивнул Клайд.

– Так это все правда, что Баюм разорвал ее живьем и выпил жизненные силы досуха? - передернулся Тиэрон.

– Ну, тот парень говорил, что так оно и было. - Клайд махнул рукой. - Может, это был и не его прадед, но кто-то ведь это видел?

– А может, люди все придумали - и про Нариэль, и про возрождение Баюма. Император был на верхушке Башни всегда, просто раньше на материке кипели войны и бойцам было не до поиска старых кладов. - предположил Седди.

– Может и так. - маг не спорил. Древние легенды никогда не были его коньком.

– Так что же там с ангелами? - нетерпеливо подергала Вивиан за рукав робы гномишка.

– Когда Баюм начал строить свою Башню Гордыни, ангелы должны были вмешаться в это. Во-первых, он заложил фундамент в месте небывалой силы. Во-вторых, он пригласил тайно темных жрецов, и они приносили человеческие жертвы для укрепления стен магией. Два источника силы рядом - темный и светлый - создавали возмущение магии на всем севере материка, но ангелы в то время уже считали ниже своего достоинства затыкать каждую магическую дырку. К тому же, проникнувшись собственныи величием, они полагали, что у жалких смертных не получится выстроить такую Башню.

Тридцать лет строилась Башня, и тридцать лет воины Света игнорировали ее, занялтые собственными делами. Рассказывают, что хитрый Баюм нарочно для этого построил далеко на юге огромное капище, где ежедневно справлялись обряды во славу ангелов и приносились им жертвы - магические и кровавые. Воины Света слетались туда, как пчелы на мед…

– Скорее, как мухи на… эх! - крякнул Кузьма и замолчал.

– Да, уже мало хорошего оставалось в них тогда. Но своего Баюм добился. Ангелы почуяли беду только когда император поднялся на самый верх Башни Гордыни и обратился со своим дерзким требованием в богам.

Белые крылья гремели по всему небу, сонмы воинов с копьями мчались со всех сторон к Башне, но они опоздали, явившись как раз в миг гнева богов. Баюм был проклят в своем бессмертии, а ангелы низвергнуты из высших существ в обычные монстры. И навеки привязаны к Башне Гордыни.

– А что это он твердил про возвращение? - спросил Клайд, потирая плечо, которого касалась ручища архангела.

– Эти существа сохраняют свою память - или часть памяти. Они смутно помнят, кем были когда-то, и иногда пытаются заслужить прощение богов. Но делают это хаотично и странно: то слетят вниз и разрушат Храм в маленькой деревушке, то пытаются напасть на Баюма, вместо того, что бы защищать его…

– А зачем им его защищать-то? - изумилась Марусенька.