— Приятного аппетита, — чуть удивленно произнес я.

— Может, угоститесь? — предложил второй, мех которого был потемнее, скажем так, оттенка кофе с молоком. — Не побрезгуйте! Только сегодня испек, на дорожку!

И он протянул мне приличных размеров пирожок, который пах ванилью, домом и еще чем-то особенным, из детства.

— Благодарствую, — я взял предложенное и примостил рюкзак в углу. — С яблоками?

— Ага, — кивнул слуга одного из Слав. — Прошлогоднего урожая. У меня пара ведерок на балконе осталась, вот дорасходую. Скоро уж новые пойдут.

— Сей год яблочный должон быть, — отправив в рот остатки снеди, со знанием дела заявил светлый мохнатик. — Так хозяин сказал, а он знает.

— Здорово, близнюки! — расстегнув молнию изнутри, в багажник выбрался Родька. — Чего трескаете? Пирожки? А поделиться?

— Нету больше! — переглянувшись, в один голос сказали слуги Слав, причем тот, что меня угостил, ловким движением спрятал кулек с печевом за себя. — Кончились! Последний твоему хозяину отдали.

— Правильно, — одобрил я действия дружной парочки. — На него еды не напасешься. И еще раз спасибо за угощение.

— Всегда пожалуйста, — опять же синхронно ответила парочка, причем тот, который был потемнее, встал и со мной раскланялся.

Вот все же в некоторых моментах мне повезло больше, чем остальным, а в некоторых меньше. Специальность, к примеру, выпала хорошая, эксклюзивная, пусть даже и связанная с повышенным риском. А слуга достался такой, каких, может, больше ни у кого нет, ленивый и жадноватый. Может, мне его на Афоню сменять? Тот в людях уже пожил, знает, что в гостях хорошо, но свой дом есть свой дом. Уверен, что в отделе его не обижают, но он-то под другое заточен. Его судьба служить одному хозяину, а не коллективу.

Впрочем, это я уже по привычке про себя ворчу. Ни на кого я Родьку не сменяю, каким бы лодырем он ни был. Что уж досталось, то и досталось. Как Верея нынче сказала — судьба решила.

— Дэн звонил, — сообщил мне Слава Два, сидевший впереди. — Просил перед старшими извиниться за отсутствие, обещал к зиме вернуться. Рассказал о какой-то особенно злобной, старой и мудрой кобре, которая его умудрилась укусить, а потом долго выражала свое недовольство и удивление, глядя на то, как он не желает умирать. Говорит, что обещала его навести на какие-то особо ценные сокровища, спрятанные в джунглях. Спрашивал, нет ли у кого-то желания составить ему компанию.

— Точно пас, — отказался я. — Я Гоа не люблю, там влажность высокая. И джунгли мне не нравятся, там насекомых и разных гадов ползучих, вроде той кобры, море. Да и сокровища тема такая, скользкая. Сначала вроде радостно, а потом выясняется, что проку от них никакого нет, одни неприятности.

— Полностью согласен, — кивнул собрат. — Мы как-то со Славкой чугунок с монетами выкопали на одном поле. Абсолютно случайно, в мыслях ничего такого не было. В результате той же ночью сцепились с какими-то кладоискателями, которые подумали, что мы на их добычу посягнули. Серьезные такие ребята, с пистолетами.

— Ну и чем дело кончилось?

— Пришлось убить, — вздохнул Слава Два. — Хоть и не хотелось. Только они вообще к диалогу были неспособны, а к убийству, наоборот, сильно расположены. Но оно и хорошо, мы потом из их тел замечательную жертву полю соорудили, по всем правилам. И тела сожгли с нужными словами, и пепел развеяли по ветру. Там пять лет урожаи ржи такие собирают — с ума сойти можно. Сам-двадцать!

— И не жалко их было? — спросил я после небольшой паузы.

— Да шучу я! — расхохотался Слава. — Ты за кого нас считаешь? Договорились мы с ними полюбовно, отдали этот чугунок, себе только по монете оставили на память. Мы ж не Олег! Вот этот точно воевал бы до победного конца. Даже не из-за клада, он ему на фиг не нужен. Из принципа. А мы ведьмаки мирные, нам кровь лить из-за такой дури ни к чему. Хотя поле на самом деле родить потом стало на загляденье. Может, из-за того, что мы это золото с него убрали, может, еще почему.

— Держи, — в машину забрался Слава Раз и протянул приятелю стаканчик с кофе. — Как ты просил, три сахара. Ну что, погнали?

И не дожидаясь ответа на этот риторический вопрос, он тронулся с места.

Дорога действительно была почти пуста, что, собственно, меня лично не удивляло. Все дачники проехали еще вчера, туристы тоже, так что, кроме странных путников, вроде нас, направлявшихся невесть куда и невесть зачем, да дальнобойщиков, тут никого быть и не могло.

А еще это путешествие отчего-то на меня начало нагонять грусть-печаль. Может, потому что я знал, что меня там ждет неприятный разговор, может, потому что мои спутники обсуждали друг с другом предыдущие сборища, вспоминали какие-то забавные случаи, и я заранее начал ощущать себя немного лишним на предстоящем мероприятии. Они все давно часть единого целого, носящего название «Ведьмачий Круг», они плоть от плоти его, а я… Не факт. Опять же, когда я направлялся туда в прошлый раз, все было проще, меня манила неизвестность. Сейчас некоторая ясность имелась, но она ни разу не радовала.

Ну да, я со многими знаком, кое с кем, как, например, со Славами, даже побывал в разных переделках, но это все не то. Это не один за всех. Да и мои спутники мне не так давно дали ясно понять, что против старейшин ради меня не пойдут. Вот и выходит, что я хоть и буду среди своих, но мне особо ничего это не даст. А ведь я их как семью воспринимать потихоньку начал.

Хотя, может, я себя и накручиваю, может, все пройдет хорошо и ближе к утру я снова испытаю то пьянящее чувство единения как с пусть не кровной, но родней, так и с давно ушедшим временем, которое намертво отпечаталось у меня в памяти. Вроде бы чужой, но все же — моей. Все ведьмаки, что жили до меня, — это я. И когда меня не станет, я продолжусь в том, кто заберет мою силу. По крайней мере, я очень на это надеюсь. И нет, я не спешу, если надо, то еще лет сто, а лучше больше, могу сам этой силой пораспоряжаться.

— Саш, никак заснул? — повернулся ко мне Слава Два. — Нет?

— Бодрствую, — ответил я. — Так, думаю о разном всяком.

— Если о том, что на тебя наши старинушки сегодня навалятся, — не бери в голову, — только глянув на мое лицо, сразу же сказал Слава Раз. — Они всегда всем недовольны, так уж повелось с давних пор.И мы такими станем когда-то, если доживем. Забей. Побубнят, побубнят да и отстанут.

— Обидно то, что я им повода для бубнежа не давал, — отозвался я. — Правил никаких не нарушал, чести ведьмачей не ронял. Взносы разве что не платил, так их вроде у нас не собирают.

— Официально нет, — фыркнул Слава Раз. — А по факту — разное бывает. Ну, мы тебе рассказывали, помнишь?

Ну да, у них есть какой-то ушлый старичок, который проходит по ведомостям как руководитель и имеет с этого свой процент. Разумеется, ничего при этом не делая.

— Саш, ты помни главное — не лезь на прямой конфликт, — попросил меня Слава Два. — Особенно с Евдокимом. Остальные хоть и ворчуны, но деды нормальные, живут по правде, смотрят не на слова, а на дела. Да, могут иногда перегнуть палку, но больше положенного ни на кого никогда не нагрузят. А этот… В семье не без урода. И наша семья не исключение.

Хотел я сказать, что постараюсь последовать их совету, но при этом если все же на меня начнут вешать всех собак, то могу и перестать молчать, только не успел. Смартфон в кармане задергался.

— Саша, привет, — нервозно-дергано произнесла в трубку Ряжская. — Ты можешь сейчас приехать в клинику?

— Нет.

— Саша, это важно! Это очень важно!

— Все равно не могу, — невозмутимо ответил я. — Меня в городе нет и до утра не будет. Что случилось-то?

Надеюсь, что-то снова случилось с ее супругом. Но на этот раз я не буду столь добросердечен и дам ему умереть.

— Бэлле плохо, — выдохнула в трубку Ольга Михайловна. — Был приступ, его сейчас купировали, но она… Саш, не знаю, что там у тебя за дела, но очень прошу — приезжай. Мне кажется, что если ты будешь здесь, то Бэлла… Она не… Ну, ты понял.