— Да чем же? — поинтересовался я, не сводя глаз с Черемисина, который как раз переместился с последней лестничной ступеньки на пол первого этажа.

— Не знаю пока. Может, речушку какую запружу, чтобы ту местность подтопить. Или коммерца припугну как следует. Вариантов-то масса. А то давай со мной? Расслабишься, развеешься, воздухом лесным подышишь.

— В среду поговорим — ответил я.

— Отлично. Да, Славкам и Гере я позвонил, так что не беспокойся. Еще Никитос будет, Пашка, Димон. Тоха приедет, его ты не знаешь, он в прошлый раз с нами не гудел. Его в Москве тогда не было.

— Олег, я все понял. Ты прости, меня люди ждут. Увидимся в среду.

— Лады — согласился он — И все-таки — если беда нагрянула, просто дай знать.

Закончив разговор, я, не торопясь, убрал смартфон в карман, и поинтересовался у призрака:

— Так что, пообщаемся? Ты мне, я тебе. Поверь, в накладе не останешься.

— А мне и так неплохо — задушевно ответил Черемисин, более всего похожий сейчас на прогорающий в костре уголек — Лето пролетит быстро, а за ним нас ждет свобода. И, поверь, у меня большие планы на новую вечную жизнь.

— Это здорово — признал я — Вот только один вопрос — совпадают ли они с тем, что запланировал ваш хозяин? Подозреваю, у него на каждого из вас есть определенные виды.

— Он мне не хозяин — оскалился призрак — Остальным не знаю, но мне — точно нет.

— Ой ли? — рассмеялся я — Да он станет сдавать вас одного за другим, чтобы отвлечь мое внимание от себя, любимого. Вы просто разменная монета. Пешки. Ты правда этого не понимаешь? Как ты думаешь, я тут оказался, а? В сети про смерть твоего приятеля не писали, поскольку ничего необычного в ней нет. Знать я ни тебя, ни его, ни вон, Римму, в жизни не знал. И все-таки — вот ты, вот я. Ни на какие мысли не наводит?

— Если у меня появятся сомнения насчет него, то я сам все выясню — Черемисин сделал шаг по направлению ко мне — Ты мне для этого не нужен.

Интересно, я так же выгляжу, когда беседую, к примеру, с той же Ряжской? Настолько же самонадеянно и глупо? Нет, положительно права была Жанна, когда мне недавно высказала некоторое «фи» по поводу моего поведения в людях.

Черемисин атаковал меня быстро, словно змея. Короткое движение, и вот его ледяные пальцы пытаются проникнуть в мою грудь, туда, где бьется сердце. Короче — все, как всегда. Редко, редко встретишь разнообразие в технике боя заплутавших между мирами теней. Нет, иногда исключения бывают, но они только подтверждают правило.

— Не желаешь договариваться — констатировал я, сцапал Анатолия за запястья, отчего тот зашипел, как масло на сковороде, крутанул его в воздухе и отбросил обратно, к лестнице — Это твой шанс на хороший финал. Последний шанс! Сдай мне лежку Кузьмы — и я тебя пощажу.

— Как пощадишь! — воскликнула Римма Аркадьевна — Почему?

— По доброте душевной — ответил я ей — Ну, Толян? Давай, решай.

Вместо ответа тот что-то неразборчиво рыкнул и снова прыгнул на меня.

— Жанна, придержи его — крикнул я и моя спутница тут же сиганула Черемисину на спину, буквально повиснув ней и прихватив своими руками его локти. Нечто подобное мы с ней уже не раз проделывали раньше, так что девушка знала, что делать. Пусть это дает мне всего пару секунд, но в такие моменты счет идет именно на них.

— Что? — раненым зверем зарычал призрак — Кто?

— Кто надо — ответил ему я и вогнал ему в живот, в самую черноту, столовый нож, еще утром прихваченный мной из дома, на лезвие которого была нанесено горючее снадобье, чудно действующее на представителей мира теней, особенно таких, как этот поганец. Не любит мрак, в них селящийся, живого огня. Боится он его.

Но — не глубоко. Как сказал бы некий мой знакомец Ваня Иванов, человек веселый, но временами переходящий грани приличия, и сам того не осознающий — на пол-шишечки. Не хотел я его быстро убивать. Мне информация нужна.

Конечно, лучше было бы в ход пустить мой личный ведьмачий клинок, с которым я почти сроднился, но как его в банк пронесешь? Там же рамка-металлоискатель. А столовый нож — да бога ради. Что ты с ним сделаешь, даже если захочешь?

— Где Кузьму найти? — спросил я у извивающегося и воющего от боли призрака, уже забывшего про свои злодейские планы. Она, боль, есть всегда и везде, даже за пределами бытия, надо просто знать, как правильно ее причинить — Говори, Толя, и тогда все кончится куда быстрее!

— Я… Я скажуууу! Скажу!

— Где? — я двинул нож вперед, отчего огонь стал подбираться к его груди.

— Где надо — неожиданно спокойно сообщил мне вдруг призрак. Он перестал трястись и извиваться, его губы раздвинулись в улыбке, а глаза приобрели какой-то особенно пакостный, желто-гнилушечный оттенок — И ты меня не ищи, парень. Не надо. Пустое это. Я сам тебя найду, и тогда уж мы всласть потолкуем. С чувством, толком, расстановкой.

Короткий животный вопль — и Жанна, лишившись опоры, кувыркнулась в воздухе, причем в тот же миг ее окутали черные посверкивающие хлопья, в которые превратился тот, кого она держала. Причем до пола ничего из внезапного погребального снегопада не долетело, растворились эти ошметки былой жизни в воздухе. И только где-то на грани сознания я услышал прощальный вой того, кто при жизни был Анатолием Черемисиным, бизнесменом, убийцей и любителем очень молоденьких девочек.

— Вот же зараза! — я со злобой топнул ногой — Переиграл меня!

— Кто? — немедленно уточнил у меня Нифонтов — Саш, не молчи. Я же, в отличии от вас, ничего не слышал и не видел. Односторонний эфир был.

— Колдун — я, злобно сопя, опустился в кресло — Прикинь, он, по ходу, своих подручных контролирует. Причем настолько плотно, что может вселиться в любого из них. И даже убить может! Как вот сейчас этого прихлопнул. Ну, не без моей помощи, конечно, но все же!

— Он умер? — уточнила у меня Римма, показав пальцем туда, где минуту назад извивался призрак — Совсем умер?

— Да-да, совсем — я глубоко вдохнул воздух, успокаиваясь — Не сомневайтесь.

— Слава богу! — прикрыла глаза женщина, перекрестилась, а следом за тем отвесила мне крепкую и звонкую пощёчину.

— Вот тебе и раз! — ошеломленно потер я щеку — За что?

— Вы обещали его пощадить, если он сделает то, что нужно. Если все скажет! Как вы могли?

— Кстати да, Саш, данный момент я тоже не понял — согласился с ней Нифонтов — Этот хмырь понятия о Поконе не имел, ясное дело, но это ничего не меняет.

— Колян, ты меня удивляешь — я погрозил пальцем Жанне, которая, подбоченившись, недобро смотрела на хозяйку дома — Ну, ладно, Римма. Она издерганная, испуганная, уставшая, да и в наших делах ничего не понимает. Но ты то? Я чего конкретно этому хмырю обещал? Что все кончится быстро.

— Еще ты сказал — «я тебя пощажу» — поправил меня Нифонтов, а следом за тем, сразу после того, как я молча показал ему нож с почерневшим лезвием, хлопнул себя по лбу ладонью — Да блин, ну, конечно же. Извини, туплю.

— Убивать и человека, и призрака можно по-разному — пояснил я Римме Аркадьевне, которая неотрывно смотрела на меня — Можно быстро, в щадящем режиме, раз и все. Как комарик укусил. А можно долго и с чувством. Я не врал. Я обещал ему быструю смерть и сдержал бы свое слово. Ну, а что он сам там себе напридумывал — это не мое дело.

— Неловко получилось — после небольшой паузы произнесла она — Простите меня, если сможете.

— Да я и не в претензии. Все же понятно — нервы, стресс. Вы же живой человек, правильно? Больше скажу — то, как вы держались все это время достойно уважения. Коль, подтверди.

— Однозначно — кивнул сотрудник 15-К — Я в восхищении.

— Спасибо вам — прижала ладони к груди хозяйка дома — Спасибо! Я уж думала — все. Да я ладно, умру и умру, чего теперь. Машка — вот за кого по-настоящему страшно было. Если бы не вы… Спасибо, Саша. И вам, Коля, спасибо. И вам, Жанна.

Римма Аркадьевна глянула в сторону камина

— Не за что — буркнула моя спутница, уже устроившаяся на подлокотнике того кресла, на котором сидел я — Если что — обращайтесь.