- С тобой побудет Эд.

- А кто побудет с тобой?

- Думаешь, мне нужна помощь? - Он усмехнулся, указав на двери, которые могли распахнуться в любую секунду. – Против кого-то, вроде них?

- Два бионика и у одного из них пистолет... Разве ты сталкивался с силой большей?

- С Ним. Забыла, кто я? Я крещён этим огнём, меня им не убить. Тем более в моём собственном доме! – Он казался совершенно непреклонным. – Предлагаешь мне в укрытии отсиживаться, серьёзно?

Ну что за день, сегодня всем в голову приходят исключительно суицидальные мысли, да?

- Если ты считаешь себя боссом, то ты должен отсидеться в укрытии. Тебя должны защищать твои люди, а не ты сам. То же и со мной, посмотри. - Я указала себе за спину, на Мура. – Я ухожу, а его оставляю здесь. Но тебя я оставить не могу, потому что если с тобой снова что-то случится, я себе этого точно не прощу.

Это прозвучало как признание. На логику моих доводов ему было плевать.

Обхватив мою голову руками, Арчи наклонился и прижался своим лбом к моему.

- Знаешь... Когда дело касается тебя, я даже Эд не доверяю.

У самого выхода я обернулась на Мура. Он не обращал на меня внимания, потому что перед его лицом находилось кое-что поинтереснее. Рядом с ним стояла та самая Эд, которой не доверял Арчи, и я тоже, потому что она держала руку у «Джеймса» на плече, что-то взволнованно объясняя. Она отдала ему кольцо, снятое с руки старика Грегори, и Мур его принял, и выглядело это чертовски романтично, хотя имело совсем другой смысл. А может и нет…

Просто, что если Эд испытывала к Джеймсу чувства: сначала жалость, потом привязанность, и в итоге – любовь? Что если Джеймс сам старательно вызывал эти чувства? А теперь, когда он преобразился, она единственная, кто заслуживал его внимания. Кто принимал его таким, каким он был, а теперь примет тем более. Кто расскажет ему всё об оригинале и поможет возвыситься.

- Не переживай, - сказал Арчи, по-своему истолковав моё жалкое выражение лица. - Там есть камеры.

- Вы записываете происходящее? – не поверила я. – Прямо сейчас?

- Ага. Ты сможешь всё увидеть, если только вынесешь пребывание с моими родственниками в помещении в три раза меньше зала. Наверняка, они уже все в комнате наблюдения.

Если что мне там и пришлось бы выносить, то точно не тесноту, а то, что творилось на экранах. Поэтому, как ни парадоксально, я не собиралась на это смотреть. Мысль о том, что Мур столкнётся с кем-то равным по силе, у кого есть оружие, способное его убить, уже доводила до истерики. Он был уязвим, как никогда ранее, так мне казалось, хотя я прекрасно помнила, что он провернул самый невероятный побег без всяких предварительных планов и голыми руками… Как жаль, что я не запомнила подробности.

Возможно, именно поэтому теперь я добровольно отстранялась от происходящего?

Как бы мне хотелось потерять сознание и очнуться через десять минут. Но, вопреки моим желаниям, огромная толпа, собравшаяся у наблюдательного пункта, комментировала происходящее в переговорном зале очень громко и красочно.

Казалось, они собрались посмотреть трансляцию любимой спортивной игры и теперь болели за одну команду.

- Ого, а этот Джеймс мне больше нравится.

- В глаза целься. В глаза!

- Марс слишком отвлекается на хозяина.

- И не зря. Сейчас за этого сопляка Виктор всерьёз примется.

- Я всегда говорил, что пацан какой-то слишком способный для своего возраста. У меня племянник – его ровесник, так его ни черта не интересует кроме жратвы, видеоигр и друзей. Да я сам таким же был.

- И как он мог всерьёз верить, что его обычная женщина родила?

В этом-то и проблема, что Вёрджил привык считать себя лучшим из людей, а не худшим из биоников. Он был сильным и ловким, да, но лишь по человеческим меркам. По техническим характеристикам Маршал уступал тому же Марсу во всём. Он мог справиться с бойцом Рэмиры или даже с двумя. Ещё пистолет давал ему дополнительное преимущество, но патроны в нём закончились слишком быстро. (Видно, Арчи использовал его активнее, чем я подозревала.)

Судя по коллективному одобрительному воплю, в драке насупил переломный момент. Как раз на девятой минуте.

Арчи не заметил, как я вышла из комнаты.

Я ориентировалась по звукам. Коридоры были пустынны, в них гулким эхом разносились крики боли, ругань и удары. Когда я, наконец, добралась до места, то убеждённо решила, что драка на экране всё равно смотрелась бы и вполовину не так зрелищно, как просто её последствия, увиденные вживую.

Разбитая мебель, повсюду кровь, трупы, поломанные, но ещё живые тела, их стоны, тяжёлый запах смерти…

Виктор Фарго сидел на Вёрджиле, вцепившись одной рукой в его волосы, а другой нанося удары.

- Гляньте! Сколько его не бей, он восстанавливается! Как ты мог не заметить этого раньше? Или тебя никогда прежде так сильно не избивали? Защищала мамочка и телохранители? Тебе небось до этого и подзатыльник боялись отвесить, ты маленький, наглый выродок! Думал, можешь осуждать, требовать отчёта и приказывать мне? Я даже в слуги таких как ты не принимаю!

- Отвали от него! – вскричала я, но приближаться не решалась. Дело не только в страхе. Наступать на всю эту кровь казалось кощунственным.

- Ревнуешь? – обернулся на меня Виктор.

- Почему ты, извращенец-психопат, не можешь хотя бы детей оставить в покое?!

- А?! Он не ребёнок. Он будет таким и через десять лет и через двадцать. Ничего не изменится, потому что он грёбаный искусственный!

- Точно, и никто из «грёбаных искусственных» не стал бы избивать детей до полусмерти! - Я взглянула на Мура, который вычищал из кольца ошмётки чужой плоти. Целый и невредимый, как и обещал. Испачканная одежда и помятое украшение были единственными его проблемами, по-видимому. – Убери этого урода от него.

- Руки! – рявкнул Виктор, когда к нему подошёл Мур. Поднявшись, он стянул промокшие от крови перчатки. – Если кто и будет мне говорить, когда остановиться, то уж точно не ты. Пацан просто красавчик по сравнению с твоей жертвой.

Найдя взглядом Марса, я могла с этим только молча согласиться. У мужика всё лицо было залито кровью и не хватало одного глаза. Он упирался руками в пол, словно пытаясь подняться, но ему не хватало на это сил. С его носа и подбородка капали кровавые слёзы, но он не издавал ни звука… Настоящую боль он почувствовал, только когда услышал своего хозяина

- Больно… так больно… - заныл Вёрджил, растирая по лицу кровь, сопли и слёзы. - Я чувствую… я человек…

Марс дёрнулся в сторону парня, не имея никакого конкретного плана, кроме как потерять ещё один глаз, руку или две, жизнь – что угодно, если это поможет Маршалу спастись или хотя бы искупит его собственную вину. Наверное, он понимал, что его служба на этом закончена. При любом исходе он уже не нужен Ирдэ, только не в таком виде.

- Если ещё раз рыпнешься, и я ему башку продырявлю, – раздался голос Арчи позади. Обернувшись, я увидела, как он поднимает пистолет с пола, вытаскивает магазин, вставляет новый и передёргивает затвор. – Попаду аккуратно в глаз, будете как настоящие братья.

Успел сходить за заначкой, значит.

Да, Арчи ничему не учится, раз снова схватился за оружие. Вот только на этот раз никто не возмущался, потому что остановить бионика мог лишь высоковольтный разряд или пуля. И все предпочли бы держать по пистолету в каждой руке в такой ситуации.

- Или всё-таки прострелить тебе колени? – рассуждал Арчи вслух. – Чтобы далеко не убежал?

- Можешь делать, что захочешь, - прохрипел Марс, сплёвывая. – Если хотите отомстить за гибель ваших людей, используйте меня. Не его.

Намекал на то, что это - единственное, на что он теперь способен? А ведь реши Вёрджил уйти и оставить всё на Марса, исход этой битвы был бы другим. Потери исчислялись бы сотнями, от этого здания ничего бы не осталось, и, возможно, именно у Мура сейчас бы не доставало глаза. Качество в данном случае играло большую роль, чем количество: один бионик справился бы с проблемой куда успешнее, чем в паре с хозяином.