- Прошу, позвольте служить вам! – выпалила я и, не давая присутствующим опомниться, продолжила: - Я знаю, что не смею просить не только об этом, но даже о прощении. Не после того, что случилось и не с моей репутацией. Но я всё объясню, если разрешите. Если разрешите, то сможете распоряжаться не только биоником, но и мной, как захотите. Вы спасли мне жизнь, пусть и не намеренно, и если сделаете это снова, сейчас, я стану самым преданным вашим слугой! Я клянусь вам в верности и почтении!

Дед посмотрел на меня так, будто только сейчас заметил. Он не считал меня своим врагом, даже проблемой, и уж точно он не собирался воспринимать меня всерьёз. Поэтому в следующий момент в оглушительной тишине зазвучал его похожий на кашель смех.

- Дайте-ка вспомнить, когда последний раз девушка стояла передо мной на коленях?

Он хоть слышал, что я сказала?

- Кэс! - воскликнул Арчи, собираясь подойти, но дорогу ему перегородил Мур. – Не смей стоять между нами, ублюдок!

- То, что она склонила перед кем-то голову, нравится мне ещё меньше, но это её выбор. Её никто к этому не принуждал, - проговорил он. – Так что не лезь, она ещё не закончила.

- Да какого хрена ты о себе возомнил?!

- Не повышай голос на старших, мальчик, - сказал Грегори, и я недоумённо нахмурилась. Мур ведь не был старшим: ни по возрасту, ни по положению.

- Не слушай её, у неё шок! – крикнул Арчи. – Она не хочет служить тебе. Она всего лишь хочет стать моей женой!

- Тогда почему она делает предложение мне?

- Не шути с этим, босс!

- Ты опять повышаешь голос на старших. Выйди.

- Чёрта с два! У меня прав находиться здесь больше, чем у любого из вас! И эта девушка, и этот клан скоро будут моими!

Вот это заявление.

- Артур…

- Какого чёрта ты опять пытаешься от меня отделаться?! Второй раз это со мной не пройдёт, не надейся!

- Правда такова, Артур, что ни эта девушка, ни этот клан никогда твоими не будут, - выдал господин Рэмира, и взгляды всех присутствующих обратились к нему.

Чего?! Чёрт с ней, со свадьбой, но он - будущий глава семьи по праву крови.

Оцепенев на пару секунд, Арчи почему-то рассмеялся.

- Как приятно знать, что некоторые вещи ты контролировать не можешь. Свой мочевой пузырь, мою личную жизнь и неизбежное назначение меня на пост главы. Тут ничего не поделаешь, босс, я – единственный твой наследник. Все твои дети мертвы! Этот клан мой по закону! – Он захохотал, и даже самые смелые из его родственников опешили. Видимо, раньше такие фокусы он себе не позволял. На него так подействовала наша встреча, похоже. Ему совсем крышу снесло. – А что касается Кэс…

Он не успел договорить. Мур выбросил кулак перед собой и ударил его в лицо. Арчи уже лежал на полу без сознания, когда мы поняли, что вообще произошло.

Отправил в нокаут одним ударом!

Я покосилась на главу, но он не выглядел встревоженным. Наверняка, в своё время он сам бы поступил точно так же.

- Уберите его отсюда, - бросил он. – И привяжите к кровати, пусть почувствует на собственной шкуре, каково это.

Мур, этот человек страшнее всех, с кем нам довелось встретиться! Понятно, почему он нас ни капли не боится.

Сообразив, что с колен подниматься ещё рановато, я молча наблюдала за тем, как мужчины вытаскивают Арчи из комнаты. А я ведь до последнего верила, что если кого отсюда и будут выносить, то только меня.

- Вы тоже – за дверь, - сказал Грегори остальным, и когда они попытались намекнуть ему на то, как это небезопасно, бросил: - У меня уже есть охранник.

Они именно его и считали основной угрозой, но после истерики Арчи не решились перечить.

- Грёбаные падальщики, - проворчал дед, когда двери мягко затворились. – Такие, как они, никогда не решаться на убийство сами. Не из-за моральных соображений, а потому что предпочитают лакомиться мертвечиной. Придурки ведь не знают, что в завещании написано, что весь клан достанется тому, кто убьёт его предыдущего главу.

- П-правда? – подала голос я.

- Конечно, нет, чёрт возьми! – Его разозлила не моя доверчивость, а то, что такое завещание никто бы не заверил. – Как бы мне этого ни хотелось, но он достанется моему ближайшему родственнику. Думаю, когда это случится, моих родственников не останется вовсе, они все выродятся, в них уже не будет ни капли моей крови. Я пропитан мощнейшими стимуляторами насквозь, а эта аппаратура работает лучше, чем моё сердце в былые времена. Иногда мне кажется, что я никогда не умру… Так что будь проклят запрет на эвтаназию и легализация смертной казни.

Кому как не мне разделять его чувства. В том смысле, что легализация смертной казни испортила мне жизнь, а запрет на эвтаназию – ему, хотя казалось бы: почему одно разрешено, а другое – запрещено? Когда тебе нет ещё восемнадцати, но ты сидишь в камере смертников, или когда ты в течение нескольких лет прикован к кровати, ты задумываешься над такими вещами. Нет, думаешь, только о них.

- То есть… вы верите мне?

- Верю? Я всё ещё надеюсь, что вы меня прикончите, а потом выйдете и перебьёте всю мою родню. Начните с Саймона и Банни, эти идиоты стараются выслужиться передо мной, думая, что я решу изменить завещание в их пользу. Это лечение они затеяли, так что даже не вздумайте их жалеть. Единственный порядочный человек здесь – Эд, мой секретарь, его можете просто задушить. На остальных мне плевать, я даже их имена уже забыл.

Я неловко рассмеялась.

- У вас специфическое чувство юмора.

- Ага, самое специфическое в нём то, что у меня его нет. Я пять лет безвылазно тут торчу, думаешь, у меня есть настроение шутить?

Я поджала губы.

- Вообще-то мы не собирались… Всё, что я сказала - правда. Я хочу быть полезной вам. Мне жаль, что я посягнула на вашу собственность, и уж тем более я не стану посягать на вашу жизнь.

- Чёрт возьми, почему? Может, тебе понравится это так же сильно, как и «посягать на мою собственность». – Я резко отвела взгляд, и он рассмеялся. – А я вижу, что тебе это понравилось. А тебе, сынок? Как тебе в заложниках у этой малышки?

- Она – хозяин, которого я не заслуживаю, - ответил Мур.

- Красиво сказано. Ты стал поэтом. Вот что может сделать с оружием женщина. – Улыбка сползла с его лица. – А значит, вы оба здесь бесполезны. Хотя, казалось бы – смертник и бионик, неужели так сложно? Я про тебя наслышан, Кэсси, тебя всё равно ждёт эшафот.

- Это не значит, что мне разрешено людей убивать.

- А если бы убийство таких, как я, освобождало от эшафота?

- Но ведь это не правда! Вы думаете, что суицид лучший выход, и, конечно, я понимаю вас как никто, потому что однажды мне было так же плохо и одиноко. Я тоже была заперта, постоянно думала о смерти, но что ещё хуже – я всё это время верила, что виновна в гибели…

- Кого? – перебил Грегори. – Тысячи людей? Подопытных, клиентов или конкурентов? Собственных детей? И даже Артур… я пытался его спасти, но теперь ясно вижу, что он тоже погибнет из-за меня.

- С чего вы?.. – прошептала я, но старик уставился в потолок.

- С моей смертью ничего не закончится, конечно. Я круглыми сутками измышляю способ распустить этот клан, а выходит, что я его лишь пополняю. Теперь мне ещё надо думать, что с вами делать.

- Распустить? Но почему?

- Потому что я камикадзе и всегда хотел умереть вот так, с размахом? Или же потому что это мой последний акт искупления? – Он отвернулся к окну и через минуту напряжённого молчания заключил: - Надо покурить.

- Что?!

- Достань портсигар. – Он указал на тумбочку и, когда я замешкалась, добавил: - Думаешь, это вредно для моих лёгких? Не переживай, у меня их нет.

Ладно, я ведь только что клялась ему в безоговорочном послушании.

Поднявшись с колен, я достала сигареты и протянула их ему, но старик сказал:

- Раскури. Тебе тоже не помешает успокоиться.

Сглотнув и вытерев губы, я взяла в рот сигарету и поднесла зажигалку к лицу. Тут Мур решил, что помощь мне необходима во избежание самосожжения. Мои руки слишком дрожали, поэтому он забрал у меня зажигалку и высек искру.