- Ого… ты живёшь здесь?

- Это модный дом, - сказал Арчи.

- А… - Я осмотрела себя. – То есть таких, как я, туда не пускают?

- Наоборот.

Да нет, всё так и было. Если бы я решила заглянуть туда без сопровождения в лице Артура Рэмиры, меня бы даже на порог не пустили. Феи, которые порхали по этому модному дому, просто не позволили бы чему-то настолько чужеродному проникнуть внутрь.

Но Арчи знали там. Возможно, я не первая девушка, которую он им доверил? Однако прежде чем хозяйка успела сказать хоть что-то по поводу конкретно этого, самого запущенного случая, он отвёл её в сторону.

- Я поняла тебя, милый. – Женщина посмотрела на меня с улыбкой. – Я догадалась об этом, как только ты открыл для неё дверь, и вы вошли. У меня есть кое-что специально на этот случай. Идите, девочки вас проводят.

- Что ты сказал ей? – спросила я, когда нас отвели в примерочную. И это была не тесная кабинка за шторкой, а отдельная, просторная комната. Свежие цветы, зеркала, мягкая мебель. Когда Арчи сел в кресло, ему предложили напитки.

- Ты и сама знаешь.

- Нет.

- Да. Я уже говорил тебе это.

- Ты много чего мне говорил, мы всё-таки с тобой не первый день знакомы, - сказав это, я задумалась.

Боже, а ведь действительно. Мы давно друг друга знаем. Что мы только вместе ни делали: от домашки до вопиющих преступлений. Откуда тогда взялась эта неловкость? Вернее: где мы набрались этой «незнакомости»? Арчи - в таких вот модных домах, а я - на Дне.

Если вспомнить, мы и раньше-то находились в разном положении, социально и материально. А теперь он стал наследником главной семьи, а я - смертницей. Я это к чему. Будучи детьми мы пытались дружить, но всё это обернулось трагедией небывалых масштабов. Теперь он захотел более серьёзных отношений…

Ладно.

В примерочную, цокая каблуками, зашла хозяйка, за ней следом – помощницы с платьями чёрного цвета. Таков этикет Рэмиры, тут ничего не поделаешь. Они по очереди показали мне каждый наряд, но когда я ничего не выбрала, хозяйка обратилась к Арчи:

- Милый, эта девочка тебе не по зубам.

- Или, скорее, вы ей не по вкусу.

- Это многое говорит о её вкусе.

- Если ей здесь не нравится, мы найдём другого стилиста.

- Не шути так.

- Я просто никогда не носила платья, - призналась я неловко, и женщина кинула на Арчи взгляд, мол, что я тебе говорила.

- Примерь вот это. – Она повесила платье на ширму, но я стояла на месте, теребя язычок молнии на толстовке. – Хорошо, я вас оставлю. Девочки будут поблизости, если вдруг понадобится помощь.

Они вышли, но Арчи остался сидеть в кресле.

- Ты не мог бы…

- Помочь тебе?

- Ха-ха, - нервно рассмеялась я. - Что?

- Тебе ведь нужна моя помощь.

- Нет! Нет... О чём ты?

- Я о верёвочном бандаже, который ты носишь под одеждой.

Я испуганно застыла, глядя на его ладонь с шипастым перстнем. Почему даже родовое украшение на нём смотрелось так, что я забывала, что у этого парня в сумке есть ещё и пистолет? Мол, более угрожающим он выглядеть уже не мог, но он мог.

- Это не то…

- О чём я подумал? – закончил Арчи, поднимаясь на ноги, приближаясь. Ну вот, это я имела в виду. – Да брось, Кэс. Мы ведь уже не дети. Расскажи, для чего ты это сделала? Или для кого?

Я принялась судорожно соображать, хотя понимала, что любое объяснение ему не понравится, как и ещё одна секунда промедления. Он собирался снова «обнять» меня.

- Это наказание? Или ритуал? Твои ритуалы мне нравятся намного больше, чем мои. У меня нет и половины твоей фантазии, – проговорил он, и я, довольная тем, что он сам себе всё объяснил лучшим образом, выдохнула от облегчения. Преждевременно. – Я ни о чём другом думать не могу. Только о красных верёвках на твоём теле. Хочу снять их…

- Нет!

- Будешь расхаживать в платье без белья? Я не против.

Он спрятал руки в карманах, и я вновь смогла трезво мыслить.

Погодите-ка…

- Откуда ты знаешь, что на мне нет белья? – Я заглянула ему в лицо, но теперь уже Арчи отвёл глаза. – Ты что… пока я была без сознания… смотрел на меня? – Я приготовилась услышать поспешные оправдания, но он молчал. Какого чёрта он молчал?! – Ты… ты же сказал, что ничего не будешь делать. Ты поклялся мне!

- Я сказал, что не стану тебя насиловать.

- А то, что ты сделал, как называется?!

- Не знаю, ты мне скажи. Как это называется, Кэс? – Он задрал мою футболку, и я ударила его по руке. – Если не для Него и не для меня, то для кого ты так старалась? Кто может смотреть на тебя? Те шлюхи? Я ведь видел, как ты оголялась перед ними. Хочешь сказать, у них на тебя больше прав, чем у меня?

- Я была пьяна.

- Это тут ни при чём. Я знаю, ты всегда предпочитала мне кого угодно. Даже женщин. Даже моего отца.

- Да плевать мне на твоего отца! Сколько можно об этом говорить?! Он мне вообще никогда не нравился, а под конец я стала его люто ненавидеть, ясно? Прости, но это из-за него меня приговорили к высшей мере! Слышал бы ты, какие показания он давал в суде! Такой красноречивый, трогательный и несчастный!

Арчи обхватил мою голову, заставляя посмотреть на него.

- Именно поэтому я его и убил, Кэс.

- Ты… что? – уточнила я шепотом.

- Я убил его. – Он зарылся пальцами в мои волосы и приблизил лицо, словно собрался объясняться в любви. – Это был я. Пришёл к нему и прострелил ему башку. Это не было банальной местью, вовсе нет. Конечно, он заслужил, давно напрашивался, но я сделал это лишь из-за необходимости. Это жертва. Без неё Он бы не вернул тебя мне. Ему постоянно нужна моя кровь, много, больше, чем есть во мне.

Да что с ними не так?! Арчи, Мур и даже Маршал приложили руку к смерти своих создателей.

- Я просто пытаюсь объяснить, что никто кроме меня тебя не заслуживает. – Его голос звучал мягко. – Раз ты здесь, раз я вернул тебя, значит мне позволено всё. Я имею полное право называть тебя своей и уж точно - смотреть на тебя. Я только посмотрел, Кэс. Я не сделал ничего оскорбительного. Наоборот, это было поклонением. Ты очень красивая. В отличие от меня тебе вообще нечего стыдиться. – Он наклонился для поцелуя, но я отвернулась. - Так дело как раз в этом? Я противен тебе?

- Твоя внешность тут не при чём. Просто ты… пока я была без сознания… дрочил на меня.

Да чего ты снова молчишь?! Скажи, что этого не было, пожалуйста!

- Не говори это таким сексуальным голосом, - ответил Арчи в итоге. – Я ведь должен об этом сожалеть, но понимаю, что мне этого было недостаточно. Мне мало, Кэс. Покажи мне себя. Сделай это сама. Скажи, что я ни в чём перед тобой не виноват, и сними эту чёртову одежду. Она тебе, кстати, вообще не идёт. Такие убогие тряпки не должны касаться твоей кожи.А эти верёвки я уберу сам…

- Нет! – Я отскочила в сторону и, до того как он опять взбесится, пояснила: - Как ты и сказал, это ритуал, и ко мне нельзя прикасаться… не только тебе, никому. Это знак того, что я принадлежу Ему, ясно?

- Но для меня ведь можно сделать исключение? В такой день? Я не буду трогать тебя больше, клянусь, просто посмотрю.

«Больше»? Господи…

- Выйди. - Когда он покорно отступил, я добавила: - И попроси принести мне туфли.

- Не бельё? – Он одобряюще улыбнулся.

Дверь за ним захлопнулась, и я зажмурилась, как от боли.

Да что со мной? Почему так трясёт? Это же Арчи, он всегда был несдержанным и агрессивным. Но раньше его причуды не пугали так. Всё дело в его новом статусе? Или в том, что он отца пристрелил? И готов пойти на насилие, если женщина ему откажет?

Похоже, я его совсем не знала.

Когда в комнату вошла девушка с коробками, я посмотрела на открытую дверь и подумала о побеге. Не могла не подумать, но без Мура я бы тут же влипла в новые неприятности, прежде чем меня поймают. И хорошо, если именно Рэмира.

Оставшись в одиночестве, я скинула одежду и посмотрела на себя в зеркало. Тут были ножницы, но я не могла заставить себя избавиться от верёвок, хотя должна была сделать это, потому что идти в гости к Рэмире в таком виде – немыслимая пошлость и оскорбление.