- Я не понимаю, - говорила она, - почему государство вкладывало огромные деньги именно в смерть, боль и упадок, а не в здравоохранение и образование? Как люди раньше вообще могли так целенаправленно проектировать машины для уничтожения друг друга? Оружие создавали безумцы.

- Его создавали гении, наши учёные им не чета, - пробормотал Арчи. Он выглядел пьяным, хотя я не видела, чтобы он притрагивался к графину со спиртным. – Оружие, оно такое… такое… В общем, вы померли бы, просто увидев его. Да, отец?

Похоже, он принял по дороге сюда. И совсем не алкоголь.

- Разве можно сравнивать этих убийц с современными учёными? Совсем скоро человек станет бессмертным, тогда как в прошлом… – Кэтрин задохнулась от возмущения. – Уничтожать всегда легче, чем созидать.

- Нет, иногда уничтожить труднее.

- И глядя на тебя, я в этом убеждаюсь, - ответил мистер Шелл.

Наступила неловкая пауза.

Гостьи переглянулись и поспешили найти новую тему для беседы. Их взгляд упал на меня, и они попытались понять, что во мне такого особенного, задавая стандартные вопросы: кто мои родители, где я живу, как учусь, есть ли у меня какие-нибудь достижения… в спорте, может быть.

Не-а. Ноль. Вообще ничего.

- Вы ходите в одну школу? Вы там познакомились?

- Нет, мы познакомились, когда она мне врезала, - вставил Арчи.

- Ты первый мне врезал. – А я тебе всего лишь пистолетом угрожала.

- Да, точно. Вот этот шрам. - Он наклонился и прикоснулся к моей нижней губе. - Это я ей оставил.

Нашёл, чем гордиться.

- Я просто решил, что она – парень, - торопливо оправдался он, облокачиваясь на спинку моего стула. – Блин, было бы намного проще, если бы ты была парнем. Если бы ты была парнем, Кэс, то стала бы моим лучшим другом.

- Или худшим врагом.

- Если бы ты была парнем, - повторил он тише, – я бы стал геем.

Женщины уставились на него, потом синхронно перевели взгляды на мистера Шелла, хотя едва ли он понимал, какого чёрта тут происходит.

Арчи же моментально сообразил, как изобретательно и гарантированно достать отца.

- А что? Сейчас за это не расстреливают, не то что в кошмарном прошлом. Вот Кэс, например, лесбиянка.

- Я не лесбиянка.

- Уж лучше ты будешь сходить с ума по тёткам, чем по этому гондону! – рявкнул он.

Слава богу, мистер Шелл не имел ни малейшего понятия, о каком гондоне шла речь.

- Иди к себе в комнату, - процедил он. – Живо!

- Да как скажешь. – Арчи резко отодвинул стул, давая понять, что уже давно мечтал отделаться от их общества. Но вдруг вцепился в моё плечо. - Эй, дружище, ты мне не поможешь?

Я уставилась в свою тарелку, к которой даже не успела притронуться. Собиралась, когда внимание ко мне немного поостынет. Но так как за этим столом меня тоже предпочли бы не видеть, пришлось уйти.

- Спасибо большое за ужин, мистер Шелл.

Только я поднялась, Арчи закинул мне руку на плечо, воображая смертельно раненого.

- Ты не хотела уходить оттуда, да? – спросил он на лестнице.

- Шевелись. Мне домой пора.

- «Спасибо, мистер Шелл»… Мистер Шелл… - Он прыснул от смеха. – Ты его так называешь в своих фантазиях?

- Мерзость какая.

- Ты должна быть мне благодарна. Когда бы ещё тебе обломилось посидеть с ним за одним столом. – Когда я промолчала, Арчи пробормотал: – Я всё видел… ты его глазами пожирала.

- Я глазами пожирала то, что было на столе. Только глазами, к сожалению.

- Тогда за что ты его благодарила?

- Вежливость, фигня такая. Может, слышал.

- К чёрту вежливость! Это всё куплено и приготовлено на мои деньги!

- Спасибо большое за ужин, мистер Шелл, - повторила я, спихивая его на кровать. – Бывай.

- Не торопись так, всё равно его уже нет в столовой.

А, как же ты задолбал, параноик чертов.

- Он обычно времени не теряет… Ты же не думаешь, что он привёз такую красотку только лишь для ужина?

- А как же Кэтрин?

- Какая Кэтрин? – Арчи нахмурился, и я махнула на него рукой. – Нет, погоди. Сейчас начнётся самое интересное. Отсюда тебе будет всё отлично слышно. Ну? А хочешь… хочешь сделаю тебе эффект полного погружения? Только глаза закрой… а можешь не закрывать. Мне говорили, я похож на отца. Я похож?

Спускаясь по лестнице, я слышала его срывающийся голос. Мол, он боится темноты, не разденется сам и вообще.

В столовой действительно было уже пусто: скорее всего, выходка Арчи и моё присутствие испортили гостям аппетит. Поэтому пришлось забить на вежливость и уйти не попрощавшись.

Я на ходу набирала смс родителям, но, оказавшись на крыльце, замерла. На ступеньках сидела Кэтрин, обхватив дрожащие (не от холода) плечи. Очевидно, катастрофой этот ужин обернулся не только для меня.

- Я вышла… подышать свежим воздухом, - сказала она, заметив меня.

Свежим воздухом? Серьёзно?

- Ага. Я тоже. В смысле, мне уже пора.

- Ах да, ты же живёшь неподалёку, – вспомнила она наш неуклюжий разговор за столом. – В том доме?

Я посмотрела, куда она указала.

- Нет… в паре километров отсюда.

Она приподняла бровь.

Не фига себе «рядом»!

- А это – заброшенная церковь, - добавила я. – Ей, наверное, лет сто.

- Ты была там?

- Да, – Ничего интересного, в отличие от бункера. Но, блин, в по-настоящему святое место я её не поведу. – Хочешь, дойдём?

- Пошли.

Гулять с самым подозрительным человеком ночью в незнакомом городе? «Пошли», почему бы и нет. Но если учесть, что происходило в безопасном месте за нашими спинами?

По пути Кэтрин совсем расклеилась и уже не скрывала своё истинное настроение. Она рассказала, что её тётя уже встречалась с мистером Шеллом и без ума от него. Молодой, красивый, богатый, холостой… Ну, сын есть, но так даже лучше, будет запасной план: если у тёти не сложится с мистером Шеллом, у Кэтрин сложится с Артуром.

Поразительно, что я ей внушала столько доверия…

Вру. Она просто надеялась, что больше не вернётся в это поганое место. Таким образом она окончательно с ним рвала.

- Здесь… жутковато, - сказала Кэт, когда мы оказались под разрушенным куполом. Внутри пахло сыростью, гниением и мочой. Освещая фонариком обшарпанные стены, я замогильным голосом поведала парочку страшных историй.

Теперь любого шороха было достаточно, чтобы довести Кэтрин до паники.

- Пошли отсюда!

Но, по крайней мере, она отвлеклась.

- Ты не должна бояться.

- Почему это?

Потому что у меня пистолет в сапоге.

Едва ли это повод оставаться спокойной.

- Потому что в этом районе никого кроме нас нет. Сюда даже бродяги не заходят, тут нечего ловить, - ответила я.

- Почему здесь никто не живёт?

- Ещё несколько лет назад было запрещено селиться за третьей границей. – Я объяснила: - Территория бывшей военной базы была окружена тремя стенами, сейчас осталась только первая - сетка вдоль берега. Развалины второй можно найти в лесу. У третьей стоит памятник погибшим. Далеко отсюда.

- Помню, мы проезжали его.

- Жить даже в пределах третьей стены считается небезопасным.

- Но ты живёшь ещё дальше.

- Мои родители – учёные, они вытребовали разрешение у правительства, чтобы проводить эксперименты.

- А как же ты?

Я пожала плечами. Иногда мне казалось, что я тоже часть эксперимента.

Под конец прогулки Кэтрин несла туфли в руках: обновка натёрла ей ноги. Мы возвращались, ведя оживлённый разговор. И с точки зрения Арчи, который беспокойно расхаживал по двору, выглядели как парочка.

Похоже, «свежий воздух» его несколько отрезвил.

- Ты точно лесбиянка! Отвали от неё. Понятно? Не подходи к ней! Прогулки под луной? Извращенка чёртова. Какого хера тебя тянет на девчонок? – кричал он, оттесняя меня от Кэтрин.

А, нет, он наоборот стал ещё более пьяным.

- Ты что, ревнуешь?

- Ревную?! Тебя?!! – Он громко рассмеялся.

- Нет… я имела в виду Кэтрин.