Я завела руку за спину.

- Возвращайся домой.

- Чего?

- Извинишься, объяснишь…

- Извиняться? Перед этим уродом?! Это он должен передо мной извиняться! – Почему-то ему было важно, чтобы я поняла. – Он никогда не любил ни мать, ни меня. Женился на ней только из-за денег. Я его знать не знал, пока она не умерла. А потом он объявился, чтобы стать опекуном и растрачивать мои деньги. Это всё моё! Мой дом, шмотки, в которые он одевается, машины, на которых он возит своих баб, и грёбаные презервативы, которые он покупает перед свиданиями с ними!

- Так иди уже в свой дом и приляг. Тебе нужно в себя прийти.

- Дай мне пистолет.

- Даже не мечтай, - пробормотала я, с трудом ориентируясь в незнакомом районе.

- Я не буду им пользоваться, клянусь. Хочешь, вытащи патроны.

- Нет.

- Мне он нужен, Кэс! Пожалуйста! – Арчи попытался давить на жалость: - Я не чувствую себя в безопасности в единственном месте, где должен чувствовать! А что если отец решит убить меня? Он всегда этого хотел, а теперь у него появилась ещё одна причина! Слышишь меня?

Я обернулась, лишь когда услышала за спиной быстрые шаги.

- Дай его мне! – рявкнул Арчи, набрасываясь. – Он мне нужен больше, чем тебе! Для тебя ведь это всё игра! Ты, блин, знать не знаешь, с чем я имею дело каждый день! У тебя таких хреновин миллион! Что, тебе жалко для единственного друга?! Ты же никому кроме меня не нужна! Шатаешься по побережью целый день, как бездомная. А в школе от тебя все шарахаются, как от чумной. Знаешь, как тебя называют? И что я делаю с этими мудаками, когда слышу гадости о тебе? – Мы оказались на земле, Арчи сверху. – Но ты же, блин, этого не ценишь! Ты же ни черта не видишь! Даже когда я…

Он замер, когда почувствовал, как дуло упёрлось в его живот.

- Назад! – процедила я.

- Ты… ты… опять наставила на меня оружие, - его голос дрожал. Нервы у него совсем сдали.

- Да, и на этот раз исправное.

- Решила сделать моему отцу одолжение? Ему, а не мне… Я видел, как ты на него пялилась… А я ведь думал, что ты – не такая…Я же тебя по-хорошему попросил …

- На руки свои посмотри.

Он отдёрнул ладони, которыми сжимал мою шею.

- Прости… Ты же знаешь, я бы никогда… Я просто хотел обнять тебя…

Отползая от него, я держала оружие перед собой, а Арчи смотрел на него с ужасом и завистью.

- Для тебя же это просто игра. Ты всего лишь мелкая девчонка… Мне нужнее… Я заслужил…

Псих долбаный.

Уходя, я постоянно оглядывалась, но он оставался на месте: на коленях, бормоча что-то бессвязное. Всю дорогу до дома я почему-то думала о том, когда именно он успел свихнуться и почему я раньше этого не заметила. А следовало бы подумать, куда именно бежать и какую записку оставить родителям.

Но за мной не пришли.

Все каникулы были испорчены напряжённым ожиданием. С Арчи я не виделась: он не ходил на Побережье или ходил, когда меня не было поблизости. Мы встретились с ним в школе через пару недель после того случая. Он выглядел как обычно. Болтал со своими дружками-недоумками и, когда я прошла мимо, скользнул безразличным взглядом, даже не потеряв нить разговора.

Я решила, что вот теперь всё кончено. Вместе с горьким сожалением я почувствовала и облегчение, как ни странно. Побережье всё равно не дало бы ему второго шанса, а общаться со мной не из-за оружия он бы не стал.

Но, сев за свою парту и открыв ящик для учебников, я обнаружила в нём розу. Вероятность появления тайного поклонника отпадала сразу.

На следующий день роз было уже две, потом – три, и так далее, пока в ящике не осталось места, и цветы не начали вываливаться из парты. Всё это время Арчи не показывался, и его невозможно было застать на месте преступления. Поэтому, потеряв терпение, я собрала его прогрессирующие жесты раскаянья в охапку и направилась в его класс.

Ничего более рискованного я в жизни не делала. Пусть на мне и были защитные амулеты, самоубийцам они практически не помогали. А зайти на территорию подростков постарше да ещё с претензиями – самоубийство.

Арчи сидел на парте в окружении своих дружков-беспредельщиков и вечно хихикающих поклонниц. Поэтому мне пришлось собрать всю свою хвалёную смелость, чтобы подойти.

- Ого, это всё мне? – Он выглядел растерянным, вообще ничего не понимающим бараном.

- Ага, забирай. - Я кинула ему букет.

- Спасибо, конечно…

- Используешь приёмчики своего отца? Это он тебя научил?

- Да, и смотри-ка, они работают. – Он пихнул букет не глядя кому-то в руки. Парню с красным ирокезом. - Знаешь, мы ведь с ним теперь отлично ладим.

- Больше не набрасываешься на него с ножом и не суешь деньги в лифчики его подружкам? Ну ничего себе.

Схватив за предплечье, Арчи вывел меня из класса в коридор. Дружки-отморозки провожали его шокированными взглядами.

- Им не обязательно об этом знать, - процедил он, подводя меня к окну. – Я же сказал: я исправился.

- Поздравляю. А розы, значит, символ твоего обновления?

- Тебе же нравятся цветы. Все алтари ими усыпаны.

- Мы в школе! Зачем устраивать этот цирк здесь?

- На Побережье же мне путь закрыт. Ты сама так сказала.

- А ты типа такой послушный?

- Теперь - да.

Я покачала головой: что-то не верится.

- Слушай… - Мимо проходили школьные сплетницы, поэтому Арчи наклонился очень близко. – Я уже не смогу жить так, как раньше, после того, что увидел. Потому что я понял – ничего круче в этом мире мне не найти. Наркотики, драки, девчонки - ничто… ничто не сравнится с оружием. С тем чувством, когда заходишь туда… когда держишь его в руках… Ты же меня понимаешь, да? Только ты и понимаешь. Мне нужно вернуться. Я только об этом и думаю.

Его голос превратился в лихорадочный шёпот. Я слышала, как колотится его сердце. Он казался одержимым.

- Нет, Арчи, ты не вернёшься туда.

- Я извинился перед отцом. Ты понятия не имеешь, чего мне это стоило, но я сделал это.

- Рада, что твои семейные дела наладились.

- И я исключительно вежлив с его давалками, как ты и хотела. Но этих унижений, похоже, недостаточно.

- Причём тут?..

- Хочешь, встану на колени? Прямо здесь?

- Нет! Чёрт! Прекрати! – зашипела я. – Дело не в унижениях!

Прозвенел звонок, но Арчи не двигался, дожидаясь ответа.

- Кажется, я понял, - сказал он в итоге. – Дело в тебе.

- Нет, дело в тебе!

- У тебя какие-то заморочки насчёт состоятельных, популярных парней.

- Вернее, избалованных, неуравновешенных придурков.

- У тебя-то друзей и денег никогда не было.

- Да пошёл ты.

- А может ты в моего отца втюрилась.

- Боже…

- Но как бы там ни было, - он остановил меня, когда я собралась ускользнуть, - ты не можешь вот так просто прогнать меня.

- Да что ты?

- Ага. Потому что на Побережье всё решаешь не ты. – Я недоумённо нахмурилась. – А Он. Так ведь?

Когда я поджала губы, он широко улыбнулся.

На самом деле, Арчи до последнего не верил, что я настолько сумасшедшая, чтобы во всех делах полагаться на Него. Божество без лица и имени, которое являлось морем, Побережьем, всем оружием вместе и каждым в отдельности. Что Он контролирует каждый мой шаг и влияет на всякое моё решение. Что Он рассказал мне о приходе Арчи и решил сделать его своим солдатом. И только Ему решать, изгонять Арчи с Побережья или дать ещё один шанс.

- Может, по Его мнению, я ничего плохого не сделал, - продолжил Арчи. – И да… те цветы, они не для тебя, а для алтарей.

Вот ведь козлина.

- Что? Не нравится? Вынуждаешь меня играть по твоим чокнутым правилам, хотя могла бы просто принять извинения, цветы и улыбаться, как нормальная девчонка. – Он поморщился, как будто от отвращения. – Сообщишь потом о результатах этого своего гадания.

Ни капли почтения.

Я была уверена, что Побережье отречётся от него. Мало того, что Артур Шелл издевается надо мной, он оскорбил и Его лично. Кроме драк, стимуляторов, модных шмоток и эротических журналов его ничего не интересует. Он не знает, что такое уважение по отношению к родителям, к учителям, что говорить об уважении к высшим силам. Никакого самоконтроля и дисциплины, из него вышел бы никудышный солдат.