Литмир - Электронная Библиотека

Дроган покачал головой.

— Нет. Это всё в прошлом. У меня приёмная дочь, я доволен жизнью.

— Доволен жизнью? Этой? Не поверю. Чтобы великий вояка Дроган с удовольствием сидел в какой-то дыре и прованивался рыбой?

— Как ты меня нашёл, кстати говоря?

Стейн пожал плечами.

— Я тебя и не терял. Знал, что когда-нибудь нам суждено будет встретиться.

— Угу. Что тебе понадобится человек, который разбирается в охоте на ведьм. Понимаю.

— Так что скажешь?

— Нет.

Стейн отступил на пару шагов и прислонился к стволу дерева. Сложил руки на груди. Но намётанный глаз Дрогана сразу отметил, что его пальцы как бы невзначай оказались вблизи рукояти ножа.

— Слушай, не хотел я тебе этого говорить, но ты ведь сам помнишь, как ты здесь оказался. Ведь мало, кто знает, что ты — беглец. Что тебя ищут на юге. Кто тебе помог здесь устроиться, взял в отряд? Я. Пора выплачивать долг.

— Свои долги я давно выплатил, — прорычал Дроган. — Все, до последнего. Ты думаешь мне угрожать?

— В мыслях не было, — улыбнулся Стейн.

Но взгляд его оставался холодным, внимательным. Хищным.

— Тогда забирай свою банду уродов — и проваливай!

Стейн покачал головой.

— Не вынуждай меня, Дроган. Мне нужна эта работа, иначе отряду конец. Поднимем денег, выберешься из этой дыры со своей девчонкой. Я же тебе справедливую плату предлагаю! Пятую часть, как важному человеку необычных талантов. Да ты один стоишь половины из этих парней! Но если нет — не обессудь. Мне терять нечего. Я сдам тебя.

Дроган молчал.

— Думаешь, сбежишь? И сколько ты так бегать будешь? Да ещё и с девчонкой? Нет, вас поймают. Не сейчас, так через год, через два. А людям с деньгами лишних вопросов не задают. Да, и если думаешь меня прирезать здесь, так помни — даже если те парни у костра тебя не завалят, так я позаботился, чтобы всё, что я о тебе знаю, было известно одному надёжному человеку в Гальраде. Прости, друг. Такие времена.

Воитель сжал зубы, чтобы не произнести слова, о которых потом пожалел бы. Глубоко вздохнул. Разжал кулаки.

— Бенгта пойдёт с нами, ей некуда податься. Если кто-то из твоих хоть пальцем её тронет, я оторву ему яйца и засуну в рот.

Стейн усмехнулся.

— Если кто-то из них это сделает, я сам тебе помогу.

Дроган кивнул. По крайней мере в одном на Стейна можно было полагаться — если он дал слово, то оно было крепче камня.

Глава 3

Солнце ещё не взошло. Дроган был один, стоя на коленях перед небольшим холмом земли, увенчанным большим плоским камнем. Его рука медленно скользила по шершавой поверхности без каких-либо символов.

— Не думал, что мне когда-то понадобится твоя помощь, старый друг. Но вон оно, как получилось.

Воитель медленно поднялся, его руки сомкнулись на черенке лопаты. Дерево неохотно входило в мокрую землю — а стальных инструментов в этих краях было немного. Раз за разом лопата вгрызалась в плоть земли, пока перед Дроганом не оказалась неглубокая яма. Наклонившись, он достал туго перемотанный свёрток из парусины, и развернул его. В лунном свете тускло сверкнуло лезвие.

— Столько лет прошло, а ты не заржавел.

Дроган вздохнул. Он очень надеялся, что то же самое можно сказать и о нём самом.

В путь отправились на следующий день. Стейн отдал Дрогану свободную лошадь, и тот посадил Бенгту в седло перед собой. Молчаливый Зверобой бежал рядом. Дождь так и не прекратился, путникам приходилось кутаться в плащи, надвигая на лицо капюшоны. Несмотря на лето, в тени сосен можно было заметить белеющие островки так и не растаявшего снега. Впереди, на западе, были видны заснеженные склоны гор.

Дроган ни разу не обернулся. Чутьё подсказывало ему, что в этот дом он больше не вернётся. Спокойной жизни, какую он знал в последнюю пару лет, пришёл конец.

Бенгта же всё ёрзала в седле, стараясь выгнуть шею так, чтобы посмотреть назад. Известие о предстоящем отъезде девочка восприняла спокойно. Возможно, ей просто было интересно отправиться в большой мир, ведь всё, что она видела в своей жизни — это небольшая деревушка, затерянная на пустынном побережье, где каждый день похож на предыдущий. Что ждало её здесь? Свадьба с неотёсанным скотоводом, выводок детей и ранняя смерть в нищете? Стейн был прав — деньги позволят ей выбраться на свободу.

И всё же девочка пыталась напоследок взглянуть на свой дом.

— Чего ты вертишься? — грубовато окликнул её Дроган.

Бенгта взглянула на него, ничуть не напуганная резким тоном.

— Я попрощаться не успела.

— С чем там прощаться? С домишкой и старой лодкой?

Девочка пожала плечами.

— С первым домом, где я была хозяйкой.

Вот оно, что. Об этом Дроган, сменивший множество мест, даже не подумал. Он натянул поводья, заставляя лошадь остановиться. Затем аккуратно ссадил на землю приёмную дочь.

— Только быстро.

Девочка кивнула, отошла на пару шагов назад. Дроган отвернулся, не глядя, что она делает — иногда даже ребёнка надо просто оставить наедине с собой. Воитель терпеливо ждал. Через минуту Бенгта вернулась и молча протянула руки. Дроган подхватил девочку и посадил перед собой, одновременно тронув бока лошади. Та послушно двинулась догонять отряд. На их отставание никто не обратил внимание.

«Я мог бы просто сбежать сейчас», — подумал вдруг Дроган, глядя в спину не прошеным товарищам по отряду, — «никто из них на меня даже не смотрит. Дать шенкель — и ищи-догоняй».

Но, тряхнув головой, он отогнал эту мысль. Стейн и в этом был прав — сколько он может бегать, с девочкой на хвосте? Нет. Жребий брошен. Куда он приведёт — покажет время.

А дорога всё вилась вдоль побережья, под тяжёлыми грозовыми небесами. Когда отряд проезжал по деревне, где когда-то жила Бенгта, все жители попрятались по домам. Девочка ни разу не обернулась, и горстка потемневших от времени хибар скрылась за поворотом. Вильнув, дорога свернула на север.

— Привал, — скомандовал Стейн, когда солнце перевалило зенит и стало клониться к закату.

Отряд остановился в тени старой деревянной башни, ощетинившейся кольями и изрядно поросшей травой.

— Эт-то ещё что? — процедил Коли, обходя постройку и внимательно оглядывая огромные колёса, на треть вросшие в землю.

— Осадная башня, — отозвался старик Вегард, стреноживая лошадь.

— Да что здесь осаждать-то?

Вместо ответа ветеран махнул рукой вперёд. Там, на холме, ближе к горизонту, виднелись руины не то маленького замка, не то большой сторожевой башни.

— Лихо они не доехали, — покачал головой Коли.

— Земля здесь мягкая, — лениво сказал Стейн. — Дурная была идея, вот и завязли.

Отряд быстро снимал поклажу с лошадей и разбивал лагерь. Рыжеволосая наёмница вытащила котёл и треногу.

— Я — за хворостом, — сообщил Дроган и направился в сторону гор.

Там, на склоне, виднелось сосновое редколесье. Бенгта и Зверобой, словно тени, скользнули следом.

— Эй, малая! — окликнул её Коли. — Чего ты всё за папкой таскаешься? Посидела бы с нами.

Зверобой тихо зарычал, чуть согнув лапы. Дроган медленно обернулся, но Стейн, шагнув к черноволосому наёмнику, уже положил руку тому на плечо и что-то прошептал на ухо. Коли ухмыльнулся, развёл руки и подмигнул. Затем развернулся и занялся поклажей.

— Я помогу, — вышла вперёд рыжеволосая. — Идём.

До деревьев шли молча.

— Складывай мне на руки, — велел Дроган Бенгте, присаживаясь на колено, когда стащил в кучу целую охапку.

Девочка кивнула и принялась нагружать его.

— И мне тоже потом закинь, — подала голос женщина.

— Как тебя зовут? — спросил Дроган.

— Велимира, — рыжеволосая нахмурилась. — Велимира Фонбранд.

Дроган прищурился.

— Я слышал эту фамилию. Ты не из валидорских ли Фонбрандов будешь?

— Так и есть.

Набрав хворост, они двинулись к лагерю.

— Не скрою, мне любопытно, что делает женщина княжеских кровей среди такого отребья, как мы. Чую, за этим стоит какая-то история. Но не хотелось бы, — Дроган пожал плечами, — ну, знаешь…

5
{"b":"872930","o":1}