Эора с удивлением почувствовал, что рукоять её любимого оружия для истязания пленников и Потерянных Душ, полыхнув багровым пламенем, обожгло ей пальцы. С яростным вскриком колдунья выронила плеть и обернулась, чтобы посмотреть, кто посмел помешать развлекаться Королеве Бездны! Увидев веющий холодом взгляд собственного супруга, испуганно попятилась. Она запоздало поняла, что на этот раз от расплаты за наглость ей уйти не удастся.

– Любовь моя, мне казалось, что мы правильно поняли друг друга! – металлические нотки в голосе мужа сразу же насторожили бывшую Ваорнскую княжну из Клана Волка. – Позволь напомнить тебе, что повелеваю тут я, а не ты!

– И в мыслях не было оспаривать твою власть, мой господин, – женщина торопливо опустила глаза в серую пыль, лежащую у маленьких ступней.

Боясь, что супруг до срока узнает, что у неё на уме, принялась разглядывать роскошные золотые сандалии, щедро изукрашенные драгоценными камнями и причудливой чеканкой. В них была обута на этот раз.

– Если мне ещё, хотя бы раз, даже померещится, что ты посмела докучать Хранительнице Источника Звёзд или, не дай Бездна, вредить Ниоль, гнев мой будет велик! В этом случае я освобожу Верховного жреца из заточения. На его место велю приковать тебя! Помни своё место, женщина! Жену можно найти и другую, а Вечная спутница у каждого из нас одна-единственная на веки вечные!

– Тогда почему ты не провёл меня через ритуал Слияние Судеб?! – капризно начала ведьма, но Адари властным взмахом руки заставил скандалистку выслушать его молча.

– Ты хочешь лишиться своего могущества и высокого статуса, душа моя? Ниоль никогда не сможет биться на стороне Царства Льда и Пламени в грядущей битве. Золотые и серебряные троны богов не станут прахом у её ног! Она – всего лишь служанка в моём дворце, которая честно выполняет возложенные обязанности. Не более того. Без воды из Источника Звёзд в Девяти Преисподних снова закрутятся такие лихие интриги, что нам уже будет далеко не до шахматной партии, на кону которой стоит весь Фестайн!

– Вот значит как? Тогда я, само собой разумеется, выберу могущество Королевы Ведьм! Насколько мне известно, Вечные спутницы обязаны хранить верность тому, кто украл у них возможность быть свободными, как птица, летящая над штормящим океаном!

– Именно поэтому и не предложил тебе пройти через подобную церемонию, – только ведьма сразу почувствовала, что Князь Бездны откровенно лжёт ей прямо в лицо.

– Что ж, повелитель, вы, как всегда, оказались правы, не сделав неверного шага!

Адари откровенно забавляла эта скандалистка, но не более того. Куда рыжеволосой смертной было тягаться с непостижимой красотой и могуществом богини Луны и Равновесия Селенэты?

– Идём, Эора. Нам надо продумать, как оборвать смертную жизнь Фиалы и Мириэль. Гулль нам в данном случае ничем не сможет помешать, как достойная противница!

– Эту предательницу я уничтожу при первом же удобном случае!

– Эора! Не трать силы на заведомо пустые хлопоты! Идём, придворные ждут нашего появления на вечернем балу!

Адари мгновенно почувствовал, что покорность жены исключительно напускная. Князь тяжело вздохнул и пообещал себе, что глаз с интриганки не спустит. Он уже начал подозревать, что Королева Ведьм метит, как минимум, на его место Повелителя Царства Льда и Пламени. Недобрые предчувствия от того, что совсем скоро трон под ним начнёт шататься, не прибавили бывшему Повелителю Радости счастья.

Прошло пятьдесят лет. Фиала никак не могла понять, почему в её сердце никак не утихает тревога. Один год улетал вслед за другим, а причину беспокойства она так и не смогла узнать. Странные видения тревожили душу вдовы короля Ваорна вот уже несколько лет. Увы, Рассветной Веде Агнара так и не удалось разгадать, что им ждать за туманной завесой будущего.

Вновь и вновь Королева-Жрица Селенэты пыталась провидеть грядущие потрясения, но раз за разом терпела поражение. Отослав своих приближенных, Гулль надолго застыла на серебряном троне. После полночной молитвы Богине Луны ей всегда думалось лучше всего. Она была вынуждена признать, сейчас так не хватает мудрых советов Мириэль Лунные Чары и её матери Фиалы.

Увы, обе дамы сейчас заботились о процветании Ваорна. Мириэль вскоре должна была заступить на место своего отца, недавно почившего короля Хтора. Повелительница Ночи же уступила мольбам дочери и пообещала остаться, хотя и собиралась отправиться в Ардан, как только долг перестанет удерживать её в границах Фестайна.

Муж Правительницы Агнара, два сына и три дочери уже давно спали в своих покоях. Ещё не рождённое дитя беспокойно ворочалось в утробе матери, словно больше не чувствовало себя в безопасности в стенах дворца.

Молодая женщина согнулась, ощутив резкую боль от удара маленькой пяточки. Перетерпев временное неудобство, Рассветная Веда снова погрузилась в тревожные думы, вызванные чередой туманных видений. «Боги Равновесия, Владычица Селенэта, всего тридцать лет мира и покоя вы даровали нам после низвержения Эоры и Адари. Наверно, эти гордецы не успокоятся до тех пор, пока окончательно не потеряют своего влияния на судьбы Фестайна. И чего им не живётся спокойно среди Льда и Пламени Бездны? Несчастные, их бы силу и энергию да на добрые дела. Хорошо ещё, что Фиала навела на меня чары, позволяющие видеть суть людей и явлений. Иначе житья бы не было от жрецов и жриц Адари. Глупая Эора всё никак не угомонится! Только я не позволю ей больше вредить моему народу! Ох, как же тяжко бремя Предвиденья»!

Мысли Рассветной Веды были совсем не весёлыми: «Самое страшное, что мне пока не дано Танцевать с Ветром. Именно эти чары помогут справиться со многими приспешниками Князя Девяти Преисподних. Мне ещё предстоит биться с ними через тысячу лет. Ведь я заступила на место Арвора Меча Рассвета в этом мире. Пусть, пока что, не Повелительница Стихий, но Богиня Луны предрекла, что мне тоже суждено жить в Ардане и стать женой сына Повелителя Странствий. Долго же мне предстоит ждать, ох, как долго! Увы, мой род должен быть силен духом и детей и взрослых как можно больше., чтобы мы смогли выстоять в решающий миг. Все мои подданные, независимо от пола, обязаны владеть и магией, и мечом. Ещё при рождении следует каждого окрестить в Лунном Храме и дать тайное имя. Знать его будут только жрицы, которые никогда не будут покидать свои покои у Серебряного Озера. Тогда чары Адари не будут губительны для их душ. Даже я не буду знать этой тайны. Да, жаль, что через двадцать лет грядут новые беды. К счастью, я заранее предупреждена своим даром, а, значит, готова к нападению. Мне удалось изгнать всех жрецов, жриц и почитателей Адари из моей страны. Все, кто подпал под власть Адари излечены от хвори. Демоны страшатся моих пределов. Только когда Королева Ведьм и её муж накопят достаточно сил, они попытаются снова сокрушить меня. Мне нужно время, но его осталось слишком мало. Хорошо ещё, что и Мириэль, и Фиала наделены великими дарами Ардана. Иначе не было бы для нас и тени надежды.

Селенэта возникла нежданно-негаданно перед троном Рассветной Веды и тихо сказала:

– Дитя моё, нам нужно поговорить. Иди со мной в мой храм.

– Надеюсь, что ты не принесла худые вести, моя госпожа.

– Не тревожься, Гулль. Я всегда предостерегу тебя. Твоя самая младшая дочь избежит беды, в которую некогда попала ты. Один из жрецов Адари положил глаз на твоё ещё не рождённое дитя.

– И что нас ожидает?

– Нареки её Сольвен, когда она впервые увидит свет солнца. Это будет явное. Тайное имя я ей подарю в Ардане. Даже жрицы, что неотлучно живут в этом храме, не будут ведать его. Адари никогда не получит эту девушку в свои тенёта. Путь Сольвен, как и твой, лежит в Земли Бессмертных. Остальных твоих детей ждёт удел смертных. Твоя дочь будет владеть очень сильными Звёздными Чарами. Защита арданского имени никому не позволит приворожить или задурить ей голову. Душа Сольвен сама подскажет, с кем можно иметь дело, а от кого лучше немедленно бежать прочь. Как можно дальше и скорее. Я позабочусь об этом.