В это самое время сын короля Хтора воздел клинок пришёл попрощаться и спокойно произнёс:

– Эора, Королева Бездны, вызываю тебя по праву требовать свободы для своих кровных родичей! Выходи на битву, ведьма! Я, Арвор Меч Рассвета, требую от Адари невмешательства в поединок по воле Богов Равновесия.

Княжна из клана Волка тут же явилась и игриво проворковала:

– Ах, какой красавчик! Ты похож на своего отца, но намного красивее! Молодость ещё красит тебя, арданец. Отрекись от всего, и я щедро отблагодарю тебя. Ты не пожалеешь, клянусь!

– Тебе нечего мне предложить! Немедленно освободи моих родственников! Они угодили в эти края исключительно благодаря твоим проискам и чёрным чарам.

– Неужели ты думаешь, что мой любимый позволит мне умереть раньше прописанного в Договоре срока?

– Ты не просила для себя неуязвимости от меча и магии такого же существа, как ты! Смертность в сочетании с бессмертием даёт великую мощь. Хотя я не стану отнимать твою никчёмную жизнь. Этого не потребуется.

– Кто ты?

– Узнаешь, когда будешь подыхать, рыжая змеища!

– А я могу этого избежать, мой господин? – страх исказил прекрасное лицо.

Адари недовольно поморщился и неохотно признал собственной невесте в полном бессилии:

– Увы, Эора. Здесь я бессилен. Арданец так связал мне руки, что ничем не смогу помочь! – Князь Бездны возник неподалёку от места грядущего поединка.

– Ах, как жаль, любимый! Моя душа не достанется тебе!

– Ты ошибаешься, сокровище моё. Ведь только ты сама виновата в том, что произойдёт очень скоро, любовь моя. Умрёт лишь твоё тело. По праву предназначения ты станешь моей женой в Бездне. Не грусти. Хотя и потеряешь большую часть своей мощи, но здесь ты будешь Великой Королевой. Через тысячу лет мы ещё вернёмся в Фестайн. И тогда мы посмотрим, кто кого одолеет! Только нам придётся заранее погубить Фиалу и Мириэль! Иначе всё опять может пойти прахом. Я жду госпожу моего сердца в Царстве Льда и Пламени.

– Предатель! – завизжала Эора. – Да падёт на тебя гнев богов Равновесия!

– Что-то раньше мою госпожу не сильно беспокоило их существование, – промурлыкал Адари и с издевательским смехом исчез.

Безголовая дочь главы клана Волка смачно плюнула ему вслед, достала меч и поманила молодого воина пальцем:

– Иди сюда, мразь. Я выпью твою душу и сожру плоть. Запью трапезу гнилой кровью выродка Хтора! – она облизнула ярко-алые губки розовым язычком. – Готовься к смерти, глупец!

Повелитель Ветров спокойно отсалютовал ведьме мечом. Он знал, что она не сможет воспользоваться своими чарами против него. Княжна осторожно закружилась вокруг нежданного противника, оскорбляя и насмехаясь над воином. Арданец отбил первый грубый выпад Эоры, не обращая внимания на неприличные жесты и слова.

– Ты молчалив и угрюм, сын Ваорна. Не в пример папаше. Что скажешь перед тем, как сдохнуть, червяк? Потом я уничтожу Хтора, и Хару. Обещаю, что они будут долго мучиться перед смертью! Клянусь, что отдам твою тётку на потеху демонам.

– Ни моих родных, ни Гулль ты уже никогда не получишь!

– Х-фа! Твоё благородство просто бесит меня! Дурак! А мог бы получить весь Фестайн, как Наместник Адари. Теперь же попросту сдохнешь, как бродячая собака, Арвор Меч Рассвета!

Эора хищной птицей набросилась на воина, пронзив его сердце тёмным клинком.

– Ты погубила сама себя, ведьма. Ещё и сама избавила меня от многих страданий, – глаза арданца заглянули княжне прямо в душу, а из раны вместо крови вырвался золотистый свет, обволакивая обе фигуры сияющим коконом. – Я уже мёртв в Фестайне. Гулль проживёт ту жизнь, которая прервалась задолго до означенного богами срока. Молись, Эора. Если ещё не совсем забыла, как это делается. В следующую встречу с Мириэль и Фиалой ты потеряешь всё. После чего снова нырнёшь в круг перерождений. Я же ухожу со спокойной душой, так как раздал все долги.

– А-а-а-а-а!!! – пронзительно заверещала ведьма, чувствуя, как предсмертные конвульсии сотрясли её тело, лишая большей части Могущества.

Когда свет рассеялся, Меч Рассвета исчез, а Эора упала на колени рядом со своим бездыханным телом. Потом она тоскливо завыла и стала рвать свои роскошные рыжие волосы в бессильной злобе.

Фиала и Мириэль почувствовали, что смертная часть заплатившего за гибель Королевы Ведьм Арвора перестала существовать. Мать и дочь обнялись. Они искали утешения друг у друга. Гулль тихо плакала, сжавшись в дрожащий комочек в полутёмном углу. Её сердце чуть не остановилось от боли.

– Иди к нам, деточка, – ласково позвала Фиала. – Ты теперь – моя дочь. Мы ещё увидим его перед уходом. Может, и Хтору будет позволено встретиться с сыном перед вечной разлукой.

– Мы не запрещаем этого, дорогая моя, – Селенэта неожиданно ответила на беззвучную мольбу бывшей Лунной жрицы. – Я помогу восстановить силы прямо сейчас. Вам пора вернуться в Фестайн. Фиала, ты должна немедленно принять решение. Вернуться в Гарду Королевой Ваорна или к матери. Мириэль обязана наследовать Хтору. Такова воля богов Равновесия. Гулль суждено стать новой Рассветной Ведой, когда придёт срок Эфори покинуть Мир Живых.

– О, моя госпожа, – бывшая Потерянная Душа испуганно пискнула и юркнула за спину своей новой матери. – Я не оставлю Фиалу. Меч мне жизнь подарил, Мириэль из Бездны вывела, Фиала – дочерью родной назвала. Они теперь – моя семья!

– Хорошо, дитя моё, но ответственность за судьбу Агнара в свой черёд ляжет именно на твои плечи. Никогда не забывай об этом! – Селенэта окутала присутствующих серебряным светом.

Когда пульсирующий кокон, наконец, растаял, все были полны сил и бодры как после долгого сна.

Гулль, вперив взгляд в окно, вспоминала воина, отнявшего её душу у Бездны и беззвучно рыдала: «Ну почему, стоит только встретить достойного человека, как боги сразу же разлучают нас? Это так жестоко! Ну, зачем мне всё это? Зачем»? Тут молодая женщина вздрогнула и очнулась от своих невесёлых дум, почувствовав чьи-то руки на своих плечах.

– Гулль, Гулль, я жив, хотя и покинул Фестайн. Я теперь – арданец, Повелитель Ветров.

– Возьми меня с собой, Арвор! Я хочу уйти с тобой!

– Это невозможно, милая. Бессмертный не волен связывать свою судьбу со смертной. Так решили боги Равновесия.

– Значит, я теряю тебя навсегда, – голос ваорнской принцессы дрогнул, когда она усилием воли подавила рыдание.

– Ты встретишь другого. Надеюсь, что, на этот раз, твоя жизнь сложится более счастливо и удачно, чем та, которая прервалась до срока.

– Я была младшей дочерью короля Ваорна. Немного мне это счастья принесло. Только позор и смерть на алтаре Адари под ножом Лимерика из Агнара. Прекрасно понимаю, что сама виновата. Только мой конец был так ужасен. Мне теперь слишком сложно доверять людям.

– А мои мать и сестра?

– Они – арданки, и никому не смогут принести зла. Даже Эора убила себя сама. А среди людей слишком много тех, кто связан с Адари.

– Покажи матери своего избранника. Она никогда не ошибётся. Познавать тайную суть всего – один из талантов Повелительницы Ночи.

– Спасибо, а что мне теперь делать со ставшим ненужным чувством?

– Нет ничего проще, моя дорогая! Я освобожу тебя от этой напасти! – Повелительница Любви поцеловала девушку, разорвав невидимые путы.

– Теперь ты снова вольна выбирать. Повелитель Ветров, попрощайся с родными. Нам пора уходить.

Фиала долго не хотела выпускать сына из своих объятий. Хара, Мириэль и Гулль едва сдерживали слезы. Хтор молча посмотрел в глаза сыну и, хлопнул молодого человека по плечу, как равного. Через миг король Ваорна отошёл в сторону, стараясь запомнить эту встречу до конца своих дней. Повелитель Ветров осторожно высвободился из материнских рук и окинул всех прощальным взглядом.

– Прощайте, сёстры. Пусть будет счастливым каждый ваш миг в Фестайне.

– И тебе того же в Ардане.

– Не беспокойтесь. Уж я об этом позабочусь! – взор Аоран был полон игривого лукавства. – До встречи в Ардане, сёстры. Пойдём, нам пора, – и потянула спутника за собой, уводя прочь, вскоре они истаяли без следа.