Айя проснулась от ощущения непоправимой беды. То, что свершилось, никогда не должно было произойти. Драконесса занесла могучую лапу и одним ударом разбила двери, ведущие в царскую опочивальню. Её хвост разметал стражу, точно ветер опавшие листья, а громкий, полный скорби, рёв переполошил весь дворец. Хранительнице Жизни хватило всего лишь одного взгляда, чтобы убедиться в своих самых страшных подозрениях. Спутница королевы Фиалы громко протрубила жрицам и воинам Фиалы:

– Немедленно собирайтесь в путь. Вы с помощью моей магии сейчас перенесётесь в свои покои в Агнаре. Вы уже ничем не сможете помочь своей госпоже, преданной и обесчещенной. Судьба Хтора и Хары теперь всецело в руках королевы Ваорна. Этот дворец более – не дом нам! Безголовая сестра Фиалы не сумела отвести беду от своих родичей. Она сама будет томиться в Бездне до тех пор, пока кто-то не пожелает вызволить её из плена! Король Хтор, ты запятнал своё имя! Мне неведомо, можно ли как-то тебе помочь. Захочет ли твоя жена пожертвовать многим, чтобы дать тебе и Харе шанс спастись. Увы, мне так и не удалось узнать, кто из многочисленных дочерей Клана Волка при твоём дворе стал ведьмой. Впрочем, всё это уже не имеет никакого значения. Знай же, несчастный: женщина, стоящая с тобой рядом, не Фиала, и не Хара. Это и есть проклятая колдунья, связанная Договором с Повелителем Бездны!

Наконец драконесса обратилась прямо к огорошенному правителю, пропев перед этим расплетающую ведьмины чары песнь. Магия драконов играючи смяла маскировочные чары. Она явила королю Хтору истинный облик той, которую он ошибочно посчитал собственной супругой.

– Хтор, как ты мог позволить так провести тебя?! И куда это, так некстати, подевалось твоё прославленное чутьё? Ты обесчестил свой род! Посмотри, с кем ты сегодня разделил ложе. Это всего лишь огневласая чертовка, продавшая душу Адари! Ты умудрился предать Фиалу дважды за одну ночь! Если она не найдёт в себе силы простить твою слабость и обратиться к богам за советом. Теперь у тебя больше нет ни жены, ни детей. Сын твой, который появится на свет ещё нескоро, останется Безымянным! Как ты мог так подло поступить?

– Айя, что ты такое говоришь?! Я был с женой! Сама же принесла её сюда!

– Неправда! Я ещё ни разу не уходила из дворца с тех пор, как покинула Заповедную Долину. Очнись, несчастный! Посмотри, кто предал и обманул тебя!

Хтор обернулся и с отвращением на лице отшатнулся от протягивающей к нему руки Эоры. Во взгляде высокородной служанки разгоралось выражение триумфа.

– Княжна Эора? – в серо-стальных глазах короля полыхало жаркое пламя гнева. – Как ты посмела так подло и низко поступить? Отвечай, немедленно, девка!

Ответом ему стал издевательский смех.

Свита королевы Фиалы на мгновение появилась в покоях и тут же истаяла без следа, отправляясь с помощью дара Айи во дворец Эфори. Люди были подавлены произошедшим. Они не знали, чем они лично могут помочь свалившемуся на голову их госпожи горю.

– Мой господин, а что мне ещё оставалось делать? Я много лет пыталась обратить на себя ваше внимание! Только вот вы предпочли меня этой агнарской выскочке! Зачем искать супругу в чужих краях, если есть достойная партия совсем рядом?

– Как ты посмела так подло и низко поступить?! Ты поплатишься за свои злодеяния, ведьма! Стража! Казнить её, сейчас же!

– Ха-ха-ха! – громко расхохоталась рыжеволосая княжна, упиваясь собственным могуществом. – Простой смертный не может лишить меня жизни! Остынь, дорогой! Я очень давно люблю тебя и предъявляю свои права на это место!

– Да я лучше ядовитую гадину поцелую! Никогда не бывать этому! Слышишь, никогда, проклятая девка! Айя, что я могу изменить?! – вопль отчаяния резанул сердце серебряной драконессы точно тупым ножом, отравленным ядом.

Её голос был полон печали и сочувствия:

– Ты уже не властен над своей судьбой. Лунные и Рассветные боги отвернулись от вас с Харой. Спасти вас может лишь Фиала, если сможет простить предательство и решиться на ужасную жертву. Тебе придётся отвергнуть всех остальных женщин, кроме неё. Много лет тебя будут искушать обольстительнейшие Дочери Преисподних. Повелитель Бездны тонкий ценитель женской красоты и прелести. Эора – не исключение. Она чертовски хороша, умна и коварна без меры. Крепись, Хтор. Двадцать одну весну после рождения детей моя госпожа не сможет покинуть близнецов. Ты сам встал на Тёмную Тропу. Теперь придётся пройти этим путём до самого конца. Если бы ты любил жену, хотя бы, чуточку больше, у Эоры так ничего бы и не вышло. Фиала уже сегодня острижёт свои длинные волосы и принесёт их в жертву Богам Равновесия, которым служит. Если решит сохранить ваш брак во имя не умершей в её сердце любви, то не сможет вновь надеть обручальный браслет и Медальон Жены до тех пор, пока содеянное зло не будет полностью искуплено. Крепись, Хтор. Больше тебе надеяться не на кого, – Айя расправила радужные крылья и исчезла, точно её здесь никогда и не было.

От невесёлых дум владыку Ваорна отвлекла нежная воркотня Эоры:

– Ну, вот и случилось то, о чем я так долго мечтала! Или ты возьмёшь меня в законные жены, или разделишь участь Хары!

– Можешь отправить меня прямиком в Бездну! Я презираю тебя всем сердцем, проклятая богами колдунья!

– Пусть будет так, как просишь, безголовый дурень!

Хтор оказался прикованным к зелёной склизкой скале ржавыми цепями, от которых смердело вонью разлагающихся на солнцепёке мёртвых тел. Лишь Лёд и Пламя Девяти Преисподних царили вокруг. Неподалёку под демоном извивалась сгорающая от горя и стыда Хара. Несчастная горестно запричитала внезапно осипшим голосом, увидев правителя, которому она принесла столько бед:

– Прости, прости меня, если сможешь! Моя любовь погубила нас обоих, Хтор!

– Мне нечего тебе прощать. Я сам угодил в тот же капкан! Мы оба равно виноваты в содеянном! Надеюсь, боги и Фиала сжалятся над нами. Я никогда не покорюсь Эоре! Мне остаётся лишь ждать и сполна расплачиваться за предательство!

Тут демона сотрясла волна оргазма. Затем он надкусил голубую жилку на шее падшей жрицы и с удовольствием высосал из её тела всю кровь до последней капли. Хара пронзительно завизжала от нестерпимой боли и стала биться в лапах Афрокка, пытаясь вырваться. Увы, он был намного сильнее своей пленницы. Когтистая рука отреагировала на сопротивление ударом по лицу наотмашь. Раб Эоры глумливо пророкотал:

– Ты не умрёшь, девка. Даже если очень этого захочешь! Хозяин и Госпожа подарили мне тебя за верную службу. Ты теперь – моя собственная наложница. Немногие демоны могут похвастаться такой наградой. Гордись, жалкая смертная! Завтра всё повториться вновь и вновь! Конечно, до тех пор, пока не надоешь мне. Ты моя, бесстыжая девка, запомни это, как свои идиотские молитвы Лунным и Рассветным богам. Здесь они тебе ничем не смогут помочь! А потом я продам тебя и куплю себе новую игрушку! Золото имеет здесь даже большую ценность и власть, чем в Фестайне! А пока отдыхай, радость моя. Можете поболтать, это не возбраняется. У вас впереди целая Вечность для глупых людских разговоров, – и он приковал пленницу к скале напротив.

После этого Афрокк склонился над пленником, который закашлялся от его зловонного дыхания и потерял сознание. Хтор успел почувствовать перед этим, как острые клыки укололи кожу на мускулистой шее бывалого воина.

В это самое время Фиала вскрикнула и села на постели, увидев, как перед глазами вспыхнули зловещие багровые руны, сочащиеся кровью. Они всегда приходили во сне к дочерям Агнара как предвестники жестоких испытаний и многих лишений. На шум прибежала Лунная жрица и принялась успокаивать рыдающую от безысходности королеву Ваорна. Ей пришлось выпустить свой немалый целительский дар в полную силу, чтобы молодая женщина, хотя бы, немного успокоилась. Ровно настолько, что смогла говорить внятно, а не только тихонько всхлипывать, роняя росинки горьких слёз. В её положении подобные встряски могли навредить ещё не рождённым детям.

– Что случилось, дочь моя?