И, пожалуй, самая важная деталь — в комнате стоят люди. В одном из них я сразу узнаю мальчика, которого обокрала, того самого, с бала. Справа от него стоит мужчина постарше, примерно такого возраста, каким был бы мой отец, с волосами цвета соломы и бледно-голубыми глазами, которые внимательно наблюдают за мной. Девушка рядом с ним выглядит всего на несколько лет старше меня, она просто копия мужчины рядом с ней.

Его дочь.

Затем мой взгляд падает на улыбающуюся девушку, стоящую у выключателя. Ее оливковая кожа словно светится на фоне насыщенного черного цвета волос длиной до пояса, а глубокие карие глаза с любопытством смотрят на меня.

— Извини, что держу тебя в неведении, — вздыхает она, — буквально. — Девушка скрещивает руки на своей оранжевой тунике, рассматривая меня. — Уши летучей мыши Ленни услышали, как открылась дверь, и мы на всякий случай погрузились в темноту.

Ленни саркастически ухмыляется, а затем непринужденно отвечает на мой невысказанный вопрос. — Я — Гипер. У меня повышенная чувствительность, над которой некоторые люди любят посмеяться. Даже если это несколько раз спасало им жизнь.

Я бросаю на него растерянный взгляд. — Ты Приземленный? Но Имперцы...

— Обычно это Наступательная или Оборонительная Элита, — со вздохом вклинивается он. — Поверь мне, я знаю. Мне потребовалась целая вечность, чтобы подняться по карьерной лестнице и занять ту должность, которую я занимаю.

Что ж, это лишь немного прояснило один из десятков вопросов, крутившихся у меня в голове. — Так, кто-нибудь может мне объяснить, что, черт возьми, происходит?

Ленни качает головой рядом со мной, бормоча: — Такая требовательная...

— Я все думал, когда же ты найдешь дорогу сюда. — Это парень с бала, который вклинивается, прежде чем я успеваю надрать Ленни задницу, как обещала. — Я имею в виду, что после того, как ты украла половину моего серебра и записку в моем кармане, я подумал, что ты рано или поздно появишься. — Он забавляется. — Долго же ты ждала.

Я открываю рот, но обнаруживаю, что потеряла дар речи.

Чума, что происходит?

Блондин прочищает горло и говорит: — Финн, не мог бы ты принести Пэйдин стул? Нам нужно многое ей рассказать.

Финн кивает и делает это, добавляя еще один стул в круг сидений, ожидающих нас. Четверо незнакомцев подходят и садятся без лишних слов.

В один момент на моем плече лежит рука, а в следующий я инстинктивно выворачиваю ее под странным углом. — Черт, Пэйдин! Спокойно! — Ленни ахает. — Я моргаю, смотрю на то, что натворила, и роняю его руку.

— Извини, — бормочу я. — Я немного на взводе.

Он потирает больную руку и настороженно смотрит на меня. — Так, заметьте, принцесса не любит, когда ее трогают...

— Не называй меня принцессой, Ленни.

— Ладно, значит, принцесса тоже не любит, когда ее называют принцессой. — Я бросаю на него взгляд, но он спешит дальше. — Ладно, слушай. Сегодня ты услышишь много информации. Информации, которая тебя шокирует. Так что просто... — Его глаза ищут мои. — Слушай, хорошо?

— Конечно. Я отличный слушатель.

Он фыркает. — Это мы еще посмотрим.

— Почему ты здесь? — резко спрашиваю я, мой голос спокойнее, чем я себя чувствую.

— Терпение, принцесса. Я скоро расскажу тебе об этом. — Он медленно кладет легкую руку мне на плечо, следя за тем, чтобы я не сломала ему запястье. Сочтя себя в безопасности, он осторожно подводит нас к кругу стульев и садится рядом со мной.

Блондин садится напротив меня и вздыхает, разглядывая меня. — Ты, должно быть, взяла пример со своей матери, потому что не очень похожа на своего отца. — Мое сердце замирает, глаза расширяются от его слов. — Но в тебе есть его дух, его воля. Это видно по тому, как ты появилась сегодня вечером. — Я открываю рот, чтобы начать задавать вопросы, но он прерывает меня. — И я вижу, что у тебя все еще есть кинжал твоего отца. Хорошо. — Он кивает на нож, все еще зажатый в моем кулаке, рукоятка которого теперь блестит от пота.

— Моя дорогая, у тебя... — Его глаза смотрят на меня так пристально, что я борюсь с желанием отвести взгляд. — Очень много вопросов. Для начала, я Калум. Добро пожаловать в Сопротивление. Ну, небольшую его часть. Мы терпеливо ждали твоего прибытия.

— Вы ждали...? — начинаю я.

— Хороший слушатель, моя задница, — бормочет Ленни рядом со мной. Я бросаю на него взгляд, который заставляет Калума хихикать, а Ленни съеживаться, глядя на кинжал, все еще зажатый в моем кулаке.

— Обещаю, что отвечу на все твои вопросы, Пэйдин. Но сначала позволь нам представиться. Это моя дочь Мира, — он указывает на белокурую девушку рядом с ним, которая едва заметно улыбается мне, — а это Лина. — Он кивает в сторону девушки с волосами цвета воронова крыла, элегантно ниспадающими на спину.

— Ты меньше, чем я думала, — говорит Лина, склонив голову набок. — Теперь я еще больше удивлена, что ты пережила первое Испытание. — Ее тон не насмешливый, а скорее любопытный.

— Я сильнее, чем кажусь, уверяю тебя. Самое сильное оружие, которое есть в распоряжении женщины, — это то, что ее часто недооценивают, — отвечаю я с небольшой улыбкой. — И я постоянно этим пользуюсь.

Лицо Лины расплывается в красивой улыбке, которая озаряет ее черты, и она говорит, ни к кому конкретно не обращаясь: — Мне нравится эта. Мы ведь оставим ее себе?

— Она не собака, — бормочет Мира, закатывая глаза.

— А с Финном ты уже познакомилась, — вклинивается Калум. Финн быстро подмигивает мне, и я почти усмехаюсь. — Мне нужно многое объяснить за короткое время, так что я сразу перейду к делу. — Он делает глубокий вдох. — Мы с твоим отцом были очень близки.

И все же я никогда в жизни не видела этого человека.

— И я знаю, что ты не знаешь, кто я такой. — Его слова врезаются в мои мысли. — И это потому, что твой отец держал меня в... ну, в общем, в секрете. Точно так же, как он держал в секрете от тебя Сопротивление.

У меня закружилась голова, и я внезапно поблагодарила себя за то, что сижу.

— Но твой отец знал не только о Сопротивлении. Видишь ли, Сопротивление существует уже почти десять лет, и Адам был одним из его первоначальных лидеров. Именно поэтому мы до сих пор находимся в этом доме и используем его как штаб-квартиру, как это было при его жизни.

— Почему же тогда он держал все это в секрете от меня? — Я игнорирую взгляд Ленни, который он бросил на меня, когда я прервала его.

Калум вздыхает. — Он держал в секрете Сопротивление не только от тебя. В те первые годы мы затаились, тихо распространяя информацию о нашем деле через тех, кому мы могли доверять. Тебе было опасно участвовать в Сопротивлении, поэтому он хотел подождать, пока ты подрастешь, чтобы присоединиться к нему. — Он делает паузу, а затем тихо добавляет: — Но у него не было возможности рассказать тебе. А когда мы нашли твоего отца... тебя уже не было.

Я слабо киваю, сглатывая комок в горле, а затем спрашиваю: — Так вот почему король убил его? Потому что узнал о его роли в Сопротивлении?

На лице Калума появляется выражение растерянности, и он продолжает смотреть на меня. Интенсивность его взгляда почти тревожит, прежде чем он отводит глаза и медленно кивает. — Это то, что я предполагаю, да.

Я сглатываю, надеясь, что мне станет легче после того, как я наконец-то узнаю причину смерти моего отца после долгих лет вины и догадок. И все же я не чувствую.

— Ты, да и большинство жителей Ильи, только сейчас начинаешь слышать о нас, потому что мы выросли, — продолжает Калум. — Выросли в размерах и силе. Мы не давали Сопротивлению покоя уже много лет, пока набирали новых членов и находили новых Обыкновенных. Но теперь королю трудно сдерживать нас. Трудно держать нас в тайне и под контролем.

— Так где же остальные? — Я быстро добавляю: — А кто остальные?

— Мы везде, — говорит Мира, но ее пронзительный взгляд говорит о многом. Ясно, что она доверяет мне не больше, чем может себе позволить.