— Димитрис, хотел бы тебе представить Тиону Маральконе, — представляет Тиону Киран. — Тиона помогает Лайле с её Даром. Тиона, это Димитрис Вителло, брат Дженнебры и второй властитель Первых земель.

— Рад познакомиться, — произносит Митрис, и целует Тионе руку, когда та оказывается рядом. — Наслышан о вашей силе.

— Взаимно, — сухо отвечает Тиона, разделяя мою опаску к брату Дженны. Серо-голубые глаза рыжеволосой ведьмы проходятся по всей фигуре Митриса с ног до головы, и она вежливо дополняет. — Вы и правда с Дженной очень похожи.

Рейнольд, стоящий возле Кирана, нацепляет маску спокойствия на своё лицо при виде Тионы, хотя я ощущаю волны молчаливой злобы, идущей от него к ведьме. Он до сих пор зол на неё за её выходку в покоях Кирана.

Но, кажется, этого никто кроме меня не замечает, а Тиона и вовсе не обращает на Рейнольда ни капельки своего драгоценного внимания.

— Мы близнецы, — по-заговорщицки отвечает Митрис Тионе и это слово больно бьёт по мне, напоминая о Беллами.

Впрочем, Дженна вновь быстро оказывается в центре всеобщего внимания, и я быстро забываю обо всём.

Появившаяся в проёме Люция сообщает о том, что ужин подан в большой зал, и Киран приглашает всех на трапезу. Я не успеваю высказать просьбу о том, что было бы неплохо переодеться, — на мне всё ещё лёгкое платье, на ногах сапоги, а на плечах покоится камзол Джонатана — как Тиона выдвигает это предложение вместо меня.

Киран соглашается и я прошу Люцию отвести меня в комнаты, где я бы смогла переодеться. Люция помогает мне сменить лёгкое платье на красивое вечернее, а также красиво уложить волосы. И вот уже через какое-то время мы сидим все вместе за столом, что полнится различными блюдами и напитками.

Киран сидит во главе стола, а я занимаю место хозяйки дома напротив него, что меня крайне смущает. По мою правую руку расположился Митрис по праву почётного гостя, по левую — Джонатан, явно не очень довольный соседством с ним. Рядом с Митрисом — Тиона, не поднимающая своих глаз с тарелки с самого начала ужина, потому что напротив неё уселся Рейнольд. Рядом Дженна сидит по левую руку Кирана, место напротив неё пустует.

— Как же всё-таки прекрасно вновь сидеть в кругу друзей, ставших практически нам семьёй, да, мой любимый брат? — щебечет Дженна, отпивая вино из бокала.

Мне довольно странно находиться в столь большой, дружной компании, где почти все знают друг друга. Но не могу отрицать того, что мне нравится Дженна и то, как она быстро окрасила красками всё пребывание в замке Ердин.

— Разумеется, дражайшая сестрица, — соглашается с ней Митрис, следя за мной взглядом и напрягая этим Кирана. — Тем более, что мы так давно не виделись! Разве только немного печально от того, что у наших друзей появились от нас тайны и секреты.

Митрис многозначительно смотрит на Кирана и тот поджимает губы в тонкую линию. Обстановка снова накаляется.

— Наши отношения с Лайлой не должны становиться достоянием общественности, — отрезает герцог, отхлёбывая из кубка вина.

Как хорошо это они тут общаются, словно меня тут и вовсе не существует!

Я хмуро жую кусочек мяса, промокая салфеткой рот. Не хочу вмешиваться в этот диалог и выражать неприличие хозяину дома.

— Поэтому о том, что у тебя появилась невеста, мы из слухов, — Митрис растягивается в улыбке и разваливается на кресле, попивая красную жидкость из кубка. Не хочу знать, что в нём, хотя у меня уже есть мысли исходя из привычного рациона вампиров и того, что там явно не вино. — А потом видим Лайлу и недоумеваем, почему нас не познакомили с прелестной девушкой раньше.

«Невеста, как же… Скорее, подставная пассия!» — с горечью думаю я, снова задумываясь о наших с Кираном отношениях.

— Митрис, оставим эту тему, — дружелюбно предлагает Дженна, отрезая кусочек жареного мяса в сливочном соусе, отправляя к себе в рот и вызывая у меня неподдельное изумление. Разве вампиры едят обычную, человеческую еду?! Кажется, к Кирану у меня в скором времени будет столько вопросов, что придётся вносить их в список. — Лайла, поведай нам, как тебе наш оболтус Киран. Нам с Митрисом он как брат, поэтому ты можешь смело пожаловаться если что-то не так — поверь, мы сможем его вразумить.

Я вижу, как уголок рта Кирана ползёт вверх в лёгкой улыбке. Он выгибает бровь, смотря на меня и ожидая характеристики о себе. Ещё чего!

Тиона стреляет на меня глазами, в то время как я стараюсь держать лицо. Митрис рядом со мной продолжает буравить меня взглядом, а Джон украдкой изучает изменения в поведении Рейнольда и Тионы.

Молчание затягивается, прерываемое только звоном столовых приборов.

Понимая, что всё-таки мне придётся что-то ответить, я уже раскрываю рот, как вдруг слышится волчий вой, пробирающий до костей. Моё сердце тут же делает кульбит.

Все присутствующие на ужине тотчас вскакивают со своих мест и их взгляды обращаются на дверь, которая в следующее мгновение оказывается сброшена с петель на мраморный пол, разбиваясь в щепки.

Я замираю, не в силах даже вздохнуть.

Мужчины и Дженна с Тионой застывают на своих местах возле стола.

Мне не должно быть страшно, раз в окружении такой компании я чувствовала себя вполне нормально, но почему-то сейчас я впервые ощущаю серьёзную опасность.

А между тем в зал из тени коридора медленно проникают три больших, крупных зверя. Их когти клацают по мрамору, а пасти с крупными клыками скалятся на всех присутствующих совсем не по-доброму.

Таких размеров зверей я видела всего пару раз и точно могу сказать — перед нами оборотни.

Разозлённые, с горящими яростью глазами и вздыбленными загривками, они медленно направляются к столу. По моему телу пробегает дрожь, когда я вижу, насколько мощны их тела и как легко они могут перекусить человеку шею своими острыми, гигантскими клыками.

И, когда первый из них — огромный, с белоснежной шерстью и голубыми глазами — нависает над всеми, я понимаю, кто почтил нас своим присутствием.

Блайдд Фенрир Вэльский.

Великий Князь оборотней.

Блайдд ощеряется, медленно приближаясь и нависая над собравшимися за столом. И первой на его пути стою я, застыв возле своего кресла. Белая шерсть зверя на загривке стоит дыбом, из пасти торчат острые, огромные клыки. Я словно завороженная смотрю на горящие голубым глаза, полные ярости.

В моём сознании тотчас вспыхивает картинка: лесная опушка двенадцать лет назад, тело мёртвой Алексы, горный лев и огромный белый волк, защитивший меня от нападения хищника. Я теперь более, чем уверена: тогда в лесу я видела оборотня. Альфу.

Того, кто смотрит сейчас на меня, изучая моё лицо.

Я знаю — это был он. Хоть и помню ту ночь весьма смутно, но волка…

Этого волка я запомнила навсегда.

На этом мои дальнейшие размышления прерываются. Секунда — и передо мной возникает Киран, защищая меня своей спиной. Оборотень тут же переводит свой взгляд на герцога, настолько яро горящий злобой, что по моему позвоночнику бежит холодок.

На лице герцога не дрогает ни один мускул, когда из пасти волка медленно начинает капать слюна. Князь оборотней тяжело дышит, в его гортани формируется тихое, утробное рычание. А под кожей возле глаз Кирана пробегают еле-заметные чёрные вены, но своих клыков он не выпускает.

Время застывает на этом моменте.

Никто не предпринимает действий, словно ожидая от кого-то другого первого шага — одного действия, которого будет достаточно, чтобы расценить это как призыв впиться друг другу в глотку.

Меня охватывает дрожь.

Я волнуюсь за Кирана и переживаю, что он при всей своей силе не сможет противостоять взбешённому альфе. Даже если Рейнольд встанет на сторону Кирана, сколько у них шансов будет, чтобы одолеть своего же друга?

Я так хочу вмешаться, но понимаю, что любым действием я только усугублю положение и буквально побужу их к действию.

От напряжения в зале дрожит даже воздух. Меня пугает то, что возможно случится через минуту. Шерсть на загривке огромного волка встаёт дыбом, Киран медленно ощеряет клыки…