— Я тут подумал… — говорит герцог, когда карета останавливается и я хватаюсь за ручку двери.

— Надеюсь ты подумал не о том, чтобы предложить мне роль партнёрши в подобной тренировке? Потому что такого мы не обговаривали.

— Лайла, — хмыкает Киран. — Тебя никто ни к чему не принуждает. А подумал я лишь о том, чтобы предложить тебе в следующий раз сходить в театр в столице.

— Тогда в следующий раз об этом и подумаю.

Выскальзываю из кареты и неожиданно из кармашка моего платья вылетает записка. Я ловлю её на лету и разворачиваю, вчитываясь в текст:

Забыла о нас? А мы не забыли.

Начатое всегда доводится до конца, даже если ты решила выйти из игры.

Забавное платье. Тебе не идёт.

Даже без подписи я знаю, от кого она, ведь на листе виден оттиск в виде небольшого кинжала. Мои ноги тут же перестают меня держать и меня тут же подхватывают сильные руки, не давая упасть.

Я хочу спрятать записку от Кирана, но не успеваю: одной рукой он держит меня за талию, а второй выхватывает из рук бумагу. Вижу, как мрачнеет его лицо в процессе чтения текста.

— Это они тебе подложили? — его вкрадчивый тон пугает меня. Не в силах выдавить из себя ни слова, я просто киваю.

Киран подносит к носу записку и нюхает её, и лишь тогда я замечаю небольшую капельку крови, оставшуюся на бумаге. Мне уже не нужно называть имён тех, кто это написал. Ищейка уже всё понял сам.

Киран вновь переводит взгляд своих сапфировых глаз на меня, и я вижу, как в них плескается ярость.

— Не надо… — шепчу я одними губами, прекрасно понимая, что теперь ему известно, где отыскать моих врагов.

Тех, кто нанёс мне рану, из-за которой я чуть было не погибла.

В какой-то момент мне кажется, что я вижу мир глазами Кирана, потому что неожиданно начинаю смотреть сама на себя, видя своё перепуганное лицо и глаза, полные страха. А потом перед глазами проясняется, и я вновь смотрю Кирана. А он, явно осознавая, что сама до покоев я не дойду, мнёт записку и внезапно подхватывает меня на руки.

Я взвизгиваю и обхватываю его плечи руками, плотно прижимаясь к нему.

— Что ты делаешь?! — попискиваю я, когда он несёт меня ко входу во дворец, не обращая внимания на мои протесты.

Киран не отвечает и останавливается лишь для того, чтобы опустить меня на мою кровать в спальне.

— Помнишь я уточнял, кто с тобой это сделал? — не своим, грудным голосом спрашивает герцог, смотря на меня не мигающим взором. — Тебе стоило сразу назвать имена. До того, как они начали тебе угрожать.

— Киран, нет! Не надо! — сама не понимая зачем прошу помиловать их я, сползая с кровати вместе с покрывалом. Киран останавливается в дверях и оборачивается на меня. — Ты убьёшь их?

Мой голос похож на шёпот, но Киран прекрасно слышит все произнесённые мною слова.

— Я убью их. И лишь тогда они больше не причинят тебе вреда.

— Киран! — вновь окликаю его я, но он уже выходит, а я так и остаюсь стоять в спальне абсолютно одна.

***

С самого его ухода я не могу найти себе места. Я прекрасно понимаю на что способен каждый член Лезвий, а также осознаю, что может Киран, но… А если их будет несколько, а он один? Как Киран сможет победить их? А вдруг его ранят?

Начинаю ходить взад и вперёд, сжимая в руке подаренный кулон и бросая взгляды на шкатулку, что я отложила на комод. С каких пор я начала волноваться о герцоге?

Сажусь на стул напротив туалетного столика и откидываю волосы с шеи. Застёгиваю кулон, касаясь его и задумываясь о значении странных узоров, но всё равно ничего не может перебить тревогу за герцога. Киран не должен рисковать из-за меня. И чем только я зацепила Кирана, что он теперь решает мои проблемы…

В своей комнате я провожу час, то вставая и меря шагами спальню, то останавливаясь и присаживаясь на кровать. Лили не приходит, Киран не возвращается. Потом, устав ждать, я иду в гостиную и начинаю листать книги. Многие из них я давно осмотрела, но ни строчки из их не поняла. Нет, читать я умею, хоть и медленно — меня учили и в сельской школе, и в Братстве. Но эти книги из библиотеки герцога написаны на неизвестном мне языке, поэтому прочесть их ранее я не смогла. Лишь посмотрела картинки, да немного пролистала.

Найдя среди книг одну на общем языке про историю Ладоргана, я погружаюсь в чтение, пытаясь за сложными словами и конструкциями вычленить суть. Дохожу до легенды о Пяти и грустно улыбаюсь, вспоминая сегодняшний день и представление на ярмарке. А ведь начиналось всё так хорошо…

Услышав странный шорох, я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Кираном, прикрывающим дверь в наши покои. Только сейчас я замечаю, что на дворе давно стоит глубокая ночь, а из открытого окна струится лунный свет.

Моя свеча, освещающая страницы книги, неожиданно потухает. Я захлопываю книгу, откладывая её на диван позади и вставая на ноги, кутаясь в плед. Киран делает шаг навстречу мне, и я тяжело сглатываю, когда луна освещает его лицо, окроплённое кровью.

— Киран…

Мужчина медленно поднимает руку к лицу и пальцем смазывает с него кровь. А после подносит ко рту и слизывает алые капли. Моё сердце пропускает удар.

— Уже поздно, пора спать, — его грудной голос похож на рычание зверя, но никак не на его обычный тон.

— Что произошло…

И тут я вижу, как в его второй руке медленно покачиваются три окровавленных железных жетона на цепочке, которые я бы узнала из тысячи. А так же выбитые на них цифры, обозначающие личность тех, кто носил эти амулеты. Расстаться с жетоном Лезвий самостоятельно было равносильно самоубийству, ведь каждый отливали лишь единожды. Свой такой я потеряла, пока истекала кровью в повозке, в тот роковой день привёзшей меня в герцогство Ердин.

— Уже поздно, Лайла, — повторяет Киран и скрывается в коридоре, ведущем в его часть покоев. — Доброй ночи.

Не в силах двинуться, я стою и смотрю на место, где он только что стоял.

Киран убил их — в этом я не сомневаюсь, ведь никак иначе нельзя снять с члена Лезвий его жетон. Значит, теперь мне больше никто не угрожает?

Смотря в сторону, где скрылся Киран, я давлю в себе желание пойти за ним следом.

Теперь я воочию знаю на что способен Ищейка. И от этого знания у меня по спине бежит холодок.

Яркий лучик солнца подсвечивает мои веки изнутри, пробуждая ото сна. Странно, что утренний свет проникает в спальню — обычно Лили плотно зашторивает окна.

Пытаюсь поудобнее устроиться на кровати, не понимая, куда делась подушка. По обонянию бьют знакомые запахи леса и моря, и я с наслаждением втягиваю носом воздух.

Сдавшись в своём намерении отыскать её, открываю глаза и потягиваясь. Натыкаюсь взглядом на Кирана, сидящего на стуле напротив кровати и подпрыгиваю от неожиданности, тихо пискнув.

— Ты что здесь делаешь? — охрипшим от сна голосом уточняю я, тут же натягивая на себя одеяло.

— Ночью тебе снился кошмар. Ты кричала, — его тихие слова заставляют меня удивиться. — Решил остаться до утра, покараулить.

— Ты не спал?

Мой вопрос остаётся без ответа. Хотя было бы более уместно уточнить, где он спал, но я, разумеется, этого делать не собираюсь. Тем более, что это я у него в гостях, а не Киран у меня.

Герцог встаёт со стула и события прошлого вечера настигают меня лавиной.

Я вспоминаю кровь на его лице, записку и обещание Лезвий покончить со мной, и меня пробирает крупная дрожь.

Замечая мою странную реакцию, Киран останавливается возле моей кровати.

— С ними всё кончено, Лайла.

Наверное, он всё-таки умеет читать мысли, либо же все мои страхи красочно сейчас написаны на моём лице.

— Не хочу на тебя давить. Но может быть расскажешь, как так вышло, что эти подонки начали угрожать тебе расправой?

Я молчу, теребя кончик подушки, которая нашлась совсем в иной стороне от той, где я её искала.

Когда Киран двигается с места, я хлопаю рукой по пустой левой стороне кровати рядом со мной и он непонимающе смотрит на меня. Под пронзительным взглядом синих глаз поджимаю губы и бурчу: