Внутри меня всё холодеет от слов Тионы о том, что моя же сила может меня убить. Моё дыхание сбивается, я комкаю в руках простыни.

— Не переживай, сердце моё, мы этого не допустим, — заметив моё состояние говорит Киран, подходя ближе и кладя руку мне на плечо. Его тепло согревает и успокаивает меня. Киран ободряюще улыбается мне, и я пытаюсь слабо улыбнуться ему в ответ.

— Как давно вы давали ей кровь? И сколько раз до этого? — уточняет Тиона у Кирана.

— Последний раз мы давали ей кровь пять дней назад, когда она упала в ледяную воду. Лайле кровь не помогла из-за оков, но никто из нас действительно не знал, что этого делать нельзя. До этого я давал ей свою кровь полторы недели и больше месяца назад.

— Плохо, — поджимает губы Тиона. И я боюсь уточнить у неё насколько всё плохо.

— Но хоть что-то можно же сделать? — уточняет Джон, меря шагами комнату.

— Конечно. Не переживай, Лайла. Мы всё решим, — слова Тионы не ободряют меня.

Я не боюсь смерти, но в трагичном случае Киран не переживёт моей кончины. В глазах герцога я читаю свои мысли и отвожу глаза.

Я должна бороться ради нас и нашего будущего. А есть ли оно у нас, если я тот самый ребёнок из пророчества, который является прямой угрозой Императору?

— Сейчас я поделюсь с тобой частицей своей магии — она поможет тебе прийти в себя и выздороветь физически, — говорит Тиона, мягко поглаживая мои пальцы и отвлекая от мрачных мыслей. — Однако уже сегодня необходимо будет начать тренировки, чтобы я выяснила сколько у нас времени до тех пор, пока ты не войдёшь в полную магическую силу. И насколько обширны твои способности.

— Я сделаю всё, что будет необходимо, — заверяю Тиону я.

Джон приободряет меня кивком, а Киран дополняет:

— Всё нужное мы достанем — только скажи. Замок в вашем распоряжении. Если что-то понадобится, то можешь обращаться напрямую ко мне или к Рею.

Думаю, все в комнате сейчас думают тоже, что и я — к кому-кому, а вот к Рейнольду пока Тионе лучше не подходить. Но я искренне надеюсь, что они смогут найти грань для мирного сосуществования рядом, и мне не придётся чувствовать себя виновницей их вражды.

— Благодарю, — отвечает Кирану Тиона и её волосы и глаза вновь озаряются светом, а по моему телу начинает струиться тепло. — Тогда начнём.

— Следуй за мной, — говорит Тиона, когда мы выходим из замка и направляемся к лесу. Уже вечереет — я вижу, как хвою золотит клонящееся к закату солнце.

Буквально за несколько часов после снятия оков моё тело окрепло, будто и не было тех нескольких дней, когда мне было трудно даже дышать. Тиона совершила невозможное, подняв меня на ноги, и вот я уже покорно шагаю за ней к лесной тропинке. Босая.

На мне простое платье и я зябко обхватываю себя руками — денёк сегодня не из тёплых, однако остаток магической силы Тионы во мне ещё согревает меня. Сама Тиона, кажется, и вовсе не чувствует холода. Именно она настояла на том, чтобы я переоделась, но я до сих пор не понимаю зачем. Чтобы простыть ещё больше?

Я бросаю взгляд на каменную стену, увитую плющом.

Третий раз я прохожу мимо этого места и второй раз ловлю дежавю. Как же много всего изменилось за всё то время, прошедшее с тех пор, как я залезла в спальню к герцогу… будто целая жизнь. Я тогда ни о чём не подозревала: ни о нашей с ним связи, ни о вампирах и оборотнях, живущих бок о бок с обычными людьми.

Знаю, что из окон замка за нами наблюдают, даже не переводя на них свой взор. Я чувствую обеспокоенность Кирана (за эти дни я стала ярче ощущать его эмоции) и, чтобы не раздувать его тревогу ещё больше, беру пример с Тионы и уверенно распрямляю спину.

Мы заходим в лес и теперь я своими стопами ощущаю каждую веточку и каждую еловую иголочку. Морщусь от каждой мелочи под ногами, неприятно колющей кожу.

— Зачем нужно было снимать обувь? — спрашиваю я, очередной раз ойкнув и больно наступив на шишку. — Без неё я далеко не уйду!

Тиона оборачивается на меня, легко ступая по лесному покрову, и спокойно отвечает:

— Это необходимо, Лайла. Иначе не почувствовать связь. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, — бурчу я, преодолевая последние несколько шагов и останавливаясь рядом с Тионой на залитой солнцем опушке. Мой живот урчит, и, хотя я только недавно пообедала, меня продолжает мучить неожиданно появившийся голод. — Какая ещё связь?

Тиона окидывает меня внимательным взглядом своих серо-голубых глаз и вздыхает. Но я же правда не понимаю!

— Связь, — начинает объяснять ведьма, — это единение природы и ведьмы. Мы — естественны. Как дыхание земли, течение реки или шелест листвы. Ведьмы и природные стихии — единое целое, Лайла. И чтобы научиться владеть своими способностями, ты должна стать частью того, что окружает тебя.

Тиона берёт меня за руку и тянет вниз, на землю. Мы ложимся на траву и Тиона раскидывает руки в стороны. Я вторю её движениям, раскидывая свои руки и прикрывая от солнца глаза. А потом слышу шёпот Тионы:

— Ты ведьма, Лайла. И у тебя есть связь со всем, что находится на земле и под землёй. Ты слышишь пение птиц, ощущаешь запахи полыни, тепло солнечных лучей и чувствуешь дрожь земли…

Дрожь? Какую ещё дрожь?

И вдруг, совсем неожиданно для себя я действительно понимаю, что земля немного подрагивает. Эта вибрация…

— В земле струится твоя сила, Лайла. По ней ты можешь дотянуться до чего угодно — человека, птицы, зверя. Земля — твой надежный союзник. Ты чувствуешь её?

— Да… — тихо шепчу я, дрожа от закручивающейся спирали силы внутри меня.

Вибрация земли прокатывается по нам, питая меня и Тиону. Тепло струится в вены, насыщая магией и даря энергию. Эта пульсация идёт в такт биению наших сердец.

— В ветре ты слышишь свои слова, Лайла. Можешь послать с его помощью весть, а можешь — перенести себя. Ветер — твой самый верный гонец, ты всегда можешь доверить ему свои тайны… — Кроны над нашими головами шелестят, подхваченные воздушными потоками. Ветер взмывает вверх, а после опускается к нам, ласково трепля наши волосы. Тиона продолжает. — Ты чувствуешь ветер?

— Да, — отвечаю я, и мои губы трогает лёгкая улыбка.

— На земле и под ней течет вода, которая всегда укажет тебе путь. Вода целительна, может помочь убрать недуг, а может потопить врага. Она журчит в ручьях и течёт под нашими ногами, всегда находясь рядом, — я слышу, как звонко бурлит между камней ручей неподалёку от нас, звонко неся свои воды к озеру. — Ты чувствуешь силу воды?

— Да.

— Деревья — могучие исполины, что охраняют тебя и служат домом для птиц и зверей. Маленькие пташки перепрыгивают с ветки на ветку. В чаще хищно крадётся лиса. Видишь ли их, чувствуешь, Лайла?

В этот момент я действительно, будто наяву, вижу, как между деревьями мелькает рыжий хвост, а над моей головой устраивается на ветке сойка с красной грудкой. И чувствую мощь деревьев, охраняющих лесной покой.

— Да, чувствую.

Сила земли, воды, ветра, деревьев, зверей и птиц наполняет меня, одаряя теплом. И я понимаю — вот то, что питает меня.

Я чувствую эту силу. Она наполняет, но не пересыщает. Струится через моё тело, проходит через моё сердце и лёгкие. Дышит вместе со мной. Пульсирует внутри меня и снаружи.

— А теперь ощути ночь. Она скрывает тебя. Ночь темна, но в ней горят звёзды. Ночью ты можешь сбить врага со следа и бесследно исчезнуть, а можешь подчинить себе луну и найти тропинку в непролазной чаще. Высвободи ночь, Лайла.

Пульсация учащается. Тепло окутывает меня целиком, топя в эйфории и побуждая высвободить силу наружу. Я легко выплёскиваю магию и погружаю лес во тьму. Раскрываю глаза и сажусь, оборачиваясь на Тиону. Она разводит руки, обращая ладони к звёздному небу.

— Ты всё это время бежала от самой себя. Сейчас ты должна к себе вернуться. Для нужно позвать свою сущность и позволить ей остаться, чтобы больше не заставлять прятаться. Ты самая великая сила, Лайла, и тебе не нужно от кого-либо скрываться, — Тиона улыбается. — Научишь чувствовать себя, и магия станет твоим самым верным защитником. Дар убережёт твоих близких, поможет нуждающемуся и станет опорой во всём. Позволь себе быть тем, кем ты являешься.