— Так. И что значилось в этой записке?

Я рассказываю ему обо всём, что услышала и увидела. Киран хмурится, а потом неожиданно берёт мою ладонь и оставляет на ней лёгкий поцелуй.

— Лайла, ты сейчас преподнесла мне бесценный подарок. Я не знаю, как тебя благодарить, моя маленькая тень.

— Твоя маленькая тень? — улыбаюсь я, удивившись.

— Да, моя маленькая тень, — повторяет Киран, не сводя с меня взгляда. Наши лица находятся близко друг к другу, и я чувствую, как в низу живота нарастает жар. И это прогоняет из головы вообще всё, оставляя лишь сидящего рядом безумно красивого мужчину.

— Я рада, что смогла быть для тебя полезной, — выдыхаю ему прямо в губы я. Сердце пропускает удар.

Киран поднимает руку и пальцем проводит по моим губам. Я невольно приоткрываю рот, безотрывно смотря ему в глаза.

Он имеет надо мной слишком большую власть. И я надеюсь, что Киран об этом не догадывается.

— Если ты в следующий раз принесёшь мне столь полезную информацию, я обещаю исполнить любое твоё желание.

Слова Кирана для меня неожиданны и возвращают меня в реальность, где я глупо хлопаю глазами.

— Абсолютно любое? Я смогу попросить всё, что захочу?

«Даже если я пожелаю разорвать наш контракт, он выполнит мою прихоть?» Почему-то это первый вопрос, возникший в моей голове.

Кажется, Киран понимает, о чём я сейчас думаю. И, кажется, немного грустно подтверждает:

— Да.

Мне становится неловко от того, что он подумал, будто я хочу от него сбежать. На самом деле это не совсем так… Поэтому уточняю:

— А желания можно копить?

Мне удаётся вызвать у Кирана лёгкую улыбку. Он щурит глаза.

— Можно.

— Тогда вам в скором времени придётся исполнять гору моих желаний, Ваша светлость, — говорю ему я, легко вскакивая на ноги и собираясь направиться в свою комнату. Киран меня не останавливает, и лишь когда я уже почти скрываюсь за дверями, говорит:

— Я уже весь в нетерпении, моя маленькая тень.

И от одного этого предложения, его низкого голоса и придыхания, с которым Киран это сказал, все мысли о разрыве нашего соглашения покидают мою голову, сменяясь на мечтания о желании совсем иного рода…

— Я это не надену и никуда не пойду.

Стоя с упёртыми в бока руками, я поджимаю губы, смотря на Кирана. Да, возможно я выгляжу не столь воинственно сразу после пробуждения, но уверена в своём решении.

— Лайла, ты это наденешь, так как сегодня у нас с тобой первое занятие верховой ездой, — Киран кивает на лежащий на кровати костюм. — Его пошили специально для тебя на заказ.

— Я не хочу учиться ездить верхом, — упрямлюсь я, как самая настоящая коза. И ведь действительно не хочу — в прошлый раз у меня бёдра болели почти неделю! А походка походила на ковыляние старухи, но никак не девушки.

Киран что хочет, чтобы я вновь ударила перед всеми в грязь лицом, ковыляя по дворцу таким образом? Или сидела взаперти, лишь бы никто не видел этого позора?

— Лайла, послушай. Я понимаю, почему ты не хочешь идти на занятие…

— Нет, не понимаешь!

— Понимаю, — более суровым голосом обрывает меня Киран. — Я не слепец и видел, что в прошлый раз от непривычки у тебя болели мышцы. И я обещаю, в этот раз такого не будет. Я попросил портного прошить дополнительной тканью зону бёдер, чтобы занятия не приносили тебе неудобств.

Он говорит правду? Я не знаю, что сказать, застигнутая врасплох. И какую отговорку ещё придумать, раз Киран так быстро меня раскусил?

Тем временем, герцог продолжает, улыбаясь уголками губ:

— А умение ездить верхом тебе ещё пригодится, так как мы в скором времени отправимся домой. И в этот раз тебе придётся ехать на лошади одной, ведь я поеду другой дорогой в целях нашей безопасности.

Мысли о повторении той поездки заставляют меня скиснуть.

— А как же Джонатан? Разве я не могу поехать на одной лошади с ним?

Во взгляде Кирана что-то меняется и отвечает он мне уж слишком резко:

— Исключено.

— Но почему? — мой протест звучит слабо. Киран что… ревнует меня к шестнадцатилетнему мальчишке?

— Потому, что я так сказал, — его ледяной тон заставляет меня вздрогнуть. Киран, видя такую реакцию, смягчается. — К тому же это вопрос безопасности, сердце моё.

Я тяжко выдыхаю. Киран трактует мой грустный вздох по-своему.

— Я буду обучать тебя постепенно. Ты привыкнешь, и обратная дорога не будет казаться тебе адом. Тем более, что я действительно знаю, каково это — стереть бёдра от конной прогулки. Первый раз, когда я сел на лошадь, я не думал о такой ерунде, а потом мучился от боли. Поэтому повторяюсь: я обещаю, что такого опыта у тебя не повторится.

Его вообще могло бы не быть, если бы мы поехали в карете! Но этого вслух я, конечно, не говорю. Наверное, у Кирана тогда были свои причины. А у меня одной травмой больше — одной меньше.

— То есть ты даёшь мне слово, что за сегодняшнее занятие не заездишь меня так, что я не смогу ходить?

Повисло неловкое молчание.

Фраза прозвучала двусмысленно, и я это поняла лишь мгновения спустя, залившись краской. Киран кашлянул, будто и сам подумал в том же ключе, а потом заверил:

— Всё будет хорошо, моя маленькая тень.

Мой боевой настрой спал, и я сдалась, решив, что навыки верховой езды мне действительно могут пригодиться.

— Отвернёшься, чтобы я могла переодеться?

Второй раз мне удаётся увидеть открытую улыбку Кирана, обрадованного моим решением, и я замираю от того, насколько этот мужчина красив.

— Хорошо, — Киран отворачивается, а я подхожу к комоду, чтобы вытащить оттуда нижнее бельё. — Я рад, что ты приняла верное решение.

Я стягиваю с себя ночную сорочку и начинаю натягивать нижнее бельё, когда неожиданно поднимаю глаза на зеркало туалетного столика и встречаюсь взглядом с Кираном. Его взгляд пришпиливает меня к месту, заставляя дыхание сбиться. Тот настолько чувственно прикован к моему телу, что я тут же начинаю гореть от смешанных эмоций, переполняющих меня. Зрачки Кирана топят радужку, делая его взгляд тёмным и греховным. Полным дикого первобытного желания. На меня ещё никогда так никто никогда в жизни не смотрел…

Опомнившись, я тут же прикрываюсь верхом костюма. Мои щёки пытают.

— Прости, но ты сказала отвернуться. А не подсматривать не уточняла.

Его голос низкий, но в нём слышатся нотки веселья.

— Но это подразумевалось!!

— В следующий раз буду иметь в виду.

Я быстро натягиваю на себя костюм, стараясь не думать, что Киран видел меня полностью обнажённой. Расчёсываю волосы и заплетаю их в косу, а потом вспоминаю о юбке, в которой ехала в прошлый раз. Она постирана и сложена в гардеробе — её придётся надеть, потому что не думаю щеголяние по дворцу в штанах девушке будет хорошей идеей. Надеть-то придётся, вот только зашнуровать сама я её вряд ли смогу…

— Поможешь? — спрашиваю я у Кирана, который расположился на стуле в ожидании того, когда я буду готова. Он сразу понимает в чём дело и тут же встаёт, в два шага сокращая расстояние между нами.

— Помогу. Вот только расшнуровывать твои платья мне нравится гораздо больше.

Я стреляю на него взглядом, и Киран усмехается, прежде чем развернуть меня к себе спиной и начать шнуровать мою юбку. Мне нравится то, насколько выверены все его движения. Рядом с Кираном я неловкая овечка, а он — хищник, который умеет подчинить себе. Правда, к нему я больше не чувствую страха. Возможно, сказываются все эти дни, проведённые под одной крышей. А возможно — моя глупость влюбляться в человека, когда через пару месяцев мы с ним разойдёмся, как в море корабли.

— А ты умеешь шнуровать женские платья и юбки, — скорее как факт, чем как попытку поддеть Кирана говорю я.

Осматриваю себя в зеркале и прихожу к выводу, что наконец готова.

— Приходилось помогать Дженне в юности, потому что служанок она терпит из ряда вон плохо.

— Дженне? — чувствую еле ощутимый укол ревности из-за названного им женского имени. Киран же напротив абсолютно спокоен.