Он воплощает в себе красоту и жестокость, искренность и ложь, невинность и грех. Незнакомец кажется мне таким светлым, и одновременно таким опасным, что я просто теряюсь, просто глядя на него во все глаза.
Я никогда раньше не видела столь противоречивого мужчину. Он делает ко мне шаг навстречу, сокращая между нами расстояние до минимума.
— Какой редкий рубин, — шепчет одними губами незнакомец, проводя пальцем по моей щеке. — Не огранённый драгоценный камень…
Глаза мужчины гипнотизируют. Я не могу ни отшатнуться от него, ни унять сбившееся сердцебиение. И тону в его голубых глазах с тонким окаймлением золота вокруг зрачка.
— Димитрис Виттело, прошу убрать свои руки от Лайлы, — раздаётся низкий голос Кирана и чары незнакомца рушатся, возвращая мне власть над моим телом.
Я тут же делаю шаг назад и упираюсь в грудь Кирана, который властно кладёт свою горячую ладонь на моё плечо, защищая меня от этого мужчины. И только тогда в моей голове вспыхивает воспоминание о прочитанном в библиотеке дворца Дарэя, и я вспоминаю уже знакомые мне эти имя и фамилию.
Димитрис Вителло, Повелитель Юга, властитель Первых земель и один из хранителей артефакта Рассвета. Вампир, которому больше тысячи лет. Живой, и стоящий прямо передо мной!
— А ты, Киран, как был занудой, так и остался, — растягивается в ленивой ухмылке Димитрис, обнажая клыки и не сводя с меня взгляда. По моей спине бежит холодок, я сглатываю. — Неужели я за столько лет нашей дружбы так и не смог научить вас манерам, Ваша светлость?
Димитрис прекрасно играет на нервах Кирана — я спиной чувствую, как окаменели мышцы герцога. Меня не покидает ощущение, что я оказалась между двумя хищниками, которые вот-вот вцепятся друг другу в глотки.
— Манерам обучен, Митрис. Поэтому вежливо прошу тебя не приближаться к моей…
— Невесте? Жене? Суженой? — хмыкает вампир. — Прости, не вижу помолвочного кольца на пальце, мой дорогой. Значит, как минимум смотреть на эту прелестную, невинную девушку я могу сколько моей душе влезет. Кстати, о невинности… — Димитрис вновь смотрит на меня так, будто готов пройтись клыками по моей шее прямо сейчас. — А у тебя прекрасная выдержка, Киран. При таком-то дурманящем запахе её кожи…
Киран оказывается между мной и Димитрисом, буравя его взглядом своих сапфировых глаз, в которых сейчас бушует шторм.
Джон, стоящий позади нас, не вмешивается, а я мысленно молюсь Ночи о том, чтобы Киран и Митрис не вцепились друг другу в глотки прямой сейчас.
— Митрис, — тихо рычит Киран, обнажая свои клыки, и волны от этого рыка отдаются в моём теле. — Я тебя предупредил. Если ты хоть пальцем прикоснёшься к ней, я не посмотрю на то, что ты мой друг и не вспомню огромное уважение к тебе и твоей…
— Ладно, — как-то слишком быстро отвечает Димитрис, продолжая улыбаться. Киран застывает, всё ещё щерясь и пытаясь взять себя в руки. — Будем же и дальше друзьями. Да, Лайла?
Димитрис подмигивает мне, а герцог всё ещё стоит, сжав руки в кулаки, и я мягко касаюсь спины Кирана, переключая его внимание от Митриса, чтобы он мог прийти в себя. А потом обращаюсь к Димитрису:
— Именно так, господин Димитрис. Я верю в то, что между нами может быть дружба.
Митрис тут же вскидывает бровь, его лицо вновь озаряется восхищением.
— Прелестная фраза, Лайла! Полностью разделяю ваши взгляды. А как насчёт тебя, Киран?
— Где твоя сестра, Митрис? — сухо уточняет Киран, а я отмечаю, что по его острым скулам ещё ходят желваки.
— Мы тут говорим о нашей дружбе втроём, дорогой, а ты думаешь о том, где сейчас Дженна? Аккуратно, Ваша светлость, вы можете заставить нашу драгоценность ревновать, — Димитрис кивает на меня.
Драгоценность? А этот нахальный тысячелетний вампир явно в совершенстве умеет ходить по тонкой грани между нахальством, издевательством и лестью!
— Дженна мне как старшая сестра, — сурово отрезает Киран. — Наши с ней отношения не дают никаких поводов для сомнений в моих чувствах к Лайле. Где Дженна, Митрис? Вы всегда прибываете вместе.
— Всегда — это скучно, дорогуша. Дженна немного задерживается в пути — решила перекусить. Отправила меня с гостинцами возвестить о нашем приезде, а тут такая холодная встреча…
«Гостинцы?»
Стоит мне об этом подумать, как Митрис жестом фокусника вытаскивает из камзола свёрток бумаги и протягивает его Кирану. Тот медленно берёт его и разворачивает, пробегаясь по строчкам глазами.
Я не успеваю прочитать содержимое, — из-за широкой спины герцога плохо видно — как Киран сворачивает бумагу и прячет её в свой карман.
— Рад тебя видеть, Митрис, — говорит герцог, протягивая другу руку.
Я поражена такой смене настроения. Что было в этом свёртке? Какая информация заставила Кирана так быстро собраться и взять под контроль свой гнев? Что-то важное?
— Взаимно, Киран, — Митрис пожимает руку Кирана. — С этого, мне кажется, и стоило нам начать сегодняшний разговор. Как-никак, не виделись… лет десять?
Киран не успевает ему ответить, как со стороны ворот слышится звонкий девичий голосок, и я только и успеваю, что повернуть голову на него, как Киран тут же оказывается заключён в объятия маленькой, с виду хрупкой голубоглазой блондинки. Её светлые волосы до лопаток вьются крупными локонами и подпрыгивают в такт движениям.
— Мой дорогой Киранчик!! Я так соскучилась!
Пока я стою с раскрытым ртом, изумлённая от перемены настроений и прибывших гостей, позади открывается дверь и к нам выходит Рейнольд.
— Дженна! — удивлённо возвещает Рей, проясняя наконец кто же эта маленькая блондинка.
Дженнебра со счастливым визгом бросается к нему в объятия, и я впервые вижу Рея со счастливой улыбкой на лице. Он подхватывает девушку и кружит, пока та настолько заливисто смеётся, что даже я невольно начинаю растягиваться в улыбке. Дженна, словно солнце, сразу озаряет всё вокруг и меняет всеобщее настроение, поднимая его.
Она высвобождается от объятий Рейнольда и счастливо хлопает в ладоши, замечая меня:
— О-о-о, здравствуй! — Еле заметное колебание воздуха — и Дженна оказывается возле меня. — Мы с тобой ещё не знакомы, верно? Я — Дженнебра, но ты можешь звать меня Дженна. А ты…
Дженна сразу переходит на неформальное обращение, располагая меня к себе. Даже не верится, что она — та, о ком я читала в старых фолиантах библиотеки. Дженнебра вовсе не похожа на вампира и её образ радикально противоположен тому, как я её представляла со слов, описывающих её в летописи.
Они с Митрисом и правда брат с сестрой — очень похожи внешне, и оба обладают притягательным очарованием. Вот только в Дженне словно ощущается теплота солнца, а в Митрисе — мистика луны.
— Лайла. Приятно познакомиться, Дженна.
Дженна так искренне улыбается мне, что это выбивает все мысли из моей головы. Она обнимает меня, обдавая меня своим запахом граната и мёда, а потом возвещает:
— Наконец Киран-то привёл в свою цитадель уныния девушку! Ура! Теперь мы будем с тобой лучшими подружками!!
«Подружками?» — быстро проносится в моей голове. Я вижу, как Киран закатывает глаза и тихо прыскаю со смеху. Дженна оставляет лёгкий, головокружительный поцелуй на моей щеке и отстраняется.
Обстановка разряжается, и вот уже мужчины по-дружески здороваются друг с другом. Поразительно! Даже Джон оказывается в объятиях Дженны, и полностью дезориентированный смотрит на меня, моля о помощи, а я лишь улыбаюсь, не забывая наблюдать за Кираном. Мы с герцогом обмениваемся взглядами — Киран своим будто успокаивает меня, пытаясь донести, что всё в порядке.
Я верю ему и расслабляюсь, а Киран приглашает друзей пройти в дом. И только когда мы проходим внутрь, я вспоминаю о Тионе, которая тут же оказывается на лестнице, буравя взглядом нашу компанию.
— Киран, у тебя ещё гости! — радостно возвещает Дженна, оборачиваясь на герцога и явно чувствуя себя у него в замке как дома. — Тиона! Рада тебя видеть!!
Они явно знакомы, потому что лицо Тионы немного просветляется при взгляде на Дженнебру. А вот Димитрис явно не в курсе о том, кто она такая.
