— Ты тоже неплох, — говорю я, делая финт, подсмотренный у Рея и приставляя лезвие к горлу Джонатана. Тот удивлён — я сама не ожидала, что смогу провернуть его с такой пугающей быстротой…

О том, что это может странно смотреться со стороны, я не думаю. А мой Дар будто бы усилился после сегодняшней ночи…

— Похвально, Лайла.

Оборачиваюсь на голос Рея, застывшего в дверях малого зала. Он внимательно следит за каждым моим движением, но его взгляд прикован к перстню Кирана на моей руке. До этого на него также неоднозначно смотрел Джонатан — я решила не снимать перстень, чтобы ненароком не потерять его, не успев вернуть Кирану.

— Ты схватываешь всё на лету, — говорит Рей, сощурив глаза и оттолкнувшись от дверного косяка.

— Здравствуй, Рей, — здоровается с ним Джон. Рей же опускает это мимо ушей.

— Думаю, мы поменяем кое-что в наших занятиях, — говорит мне мужчина, сокращая между нами расстояние. Я всё ещё стою напротив Джона с раскрасневшимися щеками и пытаюсь нормализовать дыхание. — Разминки останутся, но к ним добавится наблюдения за ходом боя других. Кажется, ты неплохо перенимаешь чужой опыт.

Ну конечно он заметил мою маленькую особенность. Но отчего-то мне сейчас совсем всё равно, что Рей об этом подумает. Мне удивительно всё равно.

А вот на странность всей этой ситуации, в которой я оказалась, где мне вдруг все начинают помогать, а я как дура всем верю и не задаю уже вопросов наоборот зарождает во мне странное зерно сомнений.

Как мы с Кираном дошли до того, что я просыпаюсь у него в постели, а он заботится обо мне, если мы должны были играть пару только на людях?

— Лайла…?

Кажется, меня о чём-то спросили. Я мотаю головой и переспрашиваю:

— Да?

— Задержишься сегодня в зале. Понаблюдаешь, как тренируются стражники.

— Хорошо, — отвечаю я, хотя уже теряю всякий интерес к занятиям. И приступаю к знакомым упражнениям, которые мне велит делать Рейнольд, даже не запомнив, как Джонатан покидает тренировочный зал…

Я выскальзываю из ниши, где до этого стояла, наблюдая за тем, как стражники который раз отрабатывают заученные движения и борются друг с другом в парных тренировках. Здесь мне приказал укрыться Рейнольд и просмотреть всё до конца, впитывая в себя новые знания, а я…

С тех пор как поняла, что Рей ушёл из зала и уже не вернётся, набиралась смелости ускользнуть через ход. Тот я обнаружила, пока ждала прихода стражников.

Лаз явно не используется — везде паутина. Однако меня это не смущает, потому что все мои мысли заняты поисками ответов на свои вопросы, которые только множатся, не находя пояснений.

Я покидаю потайной коридор, ощущая, как мой Дар вновь обращает меня в бестелесную тень. Хоть сейчас и день, это даётся мне легко. Я движусь дальше, ощущая бурление в своей крови.

Мой Дар стал сильнее, и это опьяняет. Я буквально чувствую, что могу всё!

Несусь по коридорам дворца, словно призрак, подслушивая разговоры слуг и стражников. Не удержавшись, смеюсь, поддавшись безумным мыслям. Может безнаказанно что-нибудь перевернуть и посмотреть на реакцию тех, кто этого не ожидал? Ведь лишь кошки, иногда снующие туда-сюда в поисках мышей, чуют моё незримое присутствие и шипят в пустоту. А вот другие люди во дворце нет.

Не задумываюсь о течении времени, плюю на все свои страхи и даже не вспоминаю, что с утра в моём рту не было ни крошки. Просто беснуюсь, наслаждаясь безнаказанностью и выплёскивая адреналин из крови, пока не останавливаюсь возле знакомых двустворчатых дверей библиотеки.

Появляется покалывание в теле, знаменующее о том, что я уже материализовалась в пустом коридоре. Поэтому вместо того, чтобы пройти сквозь двери, я тяну их за ручки и открываю, заходя внутрь. Пока я бесцельно бегала по правому крылу дворца, я не встретила никого из приближённых Императора и эта пробежка мне ничего не дала, кроме ещё большей усталости после тренировки.

В библиотеке всё осталось таким же, как прежде, но теперь я чувствую чьё-то присутствие. Прохожу в читальный зал и резко поворачиваю голову в сторону стеллажей, когда слышу звук перелистывающийся страниц.

— Лайла, какая встреча.

— Доброго вечера, Барбара, — холодно отвечаю я, мысленно подивившись тому, как быстро наступает закат этого дня.

Жена Императора, одетая как всегда безупречно, отходит от стеллажа, захлопывая книгу. В фолианте я с удивлением узнаю ту самую книгу со сказками Таксодонии, но не показываю своего удивления.

— Тоже пришла сюда почитать? — уточняет нежным голоском Барбара. — Я вот часто прихожу сюда провести время наедине с собой.

Я не дёргаюсь и не отшатываюсь, когда она подходит ближе. Просто смотрю на неё, даже забыв, что стою перед ней в мужской рубахе и штанах, пропитанных потом — их не скрывает мой распахнутый плащ.

Барбара ведёт носом и хмыкает.

— Да, видок у тебя ещё тот.

— А ты будто сама не тренируешься. Учитывая, что о воительницах Вэльска ходят поразительные слухи об их ловкости и выучке. Ведь ваши женщины не уступают мужчинам, — решаю сделать выпад я, понимая, что устала, и у меня уже не осталось энергии на какие-либо приличия.

— Тренируюсь, — подтверждает Барбара. Её рот приоткрывается, а потом она складывает губы в ухмылку. — Мы с тобой похожи.

— Не думаю.

— Девушки, умеющие не только рожать детей и вышивать крестиком, в этих реалиях редкость, милая пташка. Жаль, что ты не хочешь этого признавать.

— Что вам от меня надо? — специально переходя на учтивые манеры, но совсем не учтиво уточняю я. — Киран? Но вы его не получите. Тем более, у вас есть ваш муж…

— Не указывай мне! — шипит мне в лицо Барбара и я сглатываю. Мне показалось, или её глаза блеснули жёлтым? Что за чертовщина со мной творится! Я выставляю вперёд руку, тем самым отвоёвывая своё личное пространство, чтобы Барбара не подходила ближе. Мне уже глубоко плевать на то, что она жена Дарэя — достали её подковырки. Тем более, что играть в их дворцовые интриги я умею из ряда вон плохо. — А Киран…

Неожиданно её взгляд впивается в перстень на моём пальце. Зрачки Барбары сужаются, а на лице прописывается шок. Да что такого в этом перстне, что все сразу впадают от одного его вида в истерику?! Я должна это узнать, но точно не у Барбары.

— … Впрочем, это не имеет никакого отношения ко мне, — неожиданно выдаёт волчица. — Это касается лишь тебя, маленькая пташка, — её голос становится сладким, словно мёд. — Ты многого не знаешь и наивно полагаешь, что можешь найти информацию в пыльных книжках. Но это не так. Никто не покажет тебе свои секреты просто потому, что ты маленькая и глупая Лайла, сующая свой нос куда не надо. Но вот некоторые тайны узнать стоит. Например, кто такой твой Киран. Ты же не знаешь, да? Раз преданно цепляешься за него, насквозь пропахшая им.

Её слова о моей глупости бьют меня наотмашь, сродни пощёчине.

— Я знаю о Киране всё, что необходимо, — шиплю я, не сдерживая своих эмоций. Но знаю ли? — Он меня любит, в отличие от твоей ситуацией с Дарэем.

Барбара безумно смеётся, обнажая ровные, крупные зубы.

— А знаешь ли ты, почему он тебя любит? Глупая дура! Ты лжёшь, пытаешься показать мне свою стойкость, а сама дрожишь, как осиновый лист на ветру, — я действительно дрожу, но от злости. — Глупая, глупая, глупая Лайла Лаир.

Я застываю, раскрывая и закрывая рот, проглатывая все ядовитые слова, которые были готовы слететь с кончика моего языка от обиды за такие слова. Лайла Лаир…

— Да, я знаю кто ты, маленькая пташка, — вновь смеётся Барбара. — Забавно, не правда ли? Дочь Джеймса Лаира, пытающаяся выдавать себя за другую. Но не бойся, я никому не расскажу. Пока.

Её нахальная ухмылка студит мою кровь.

Никто не должен был знать, кем я являюсь. Когда я прокололась? На ужине или раньше, стоило мне переступить порог главного зала в ночь бала?

Сейчас уже не имело значения.

— Я Лайла Блейкли.

— Обманывай себя дальше, лгунья! — слова Барбары меня задевают, но сейчас я замечаю странное. Её глаза… они были голубыми, а сейчас они красновато-коричневые. Цвет радужки Барбары изменился, как и её черты стали более резкими. Сначала я просто не обратила на этого внимания, а сейчас разница стала слишком заметной. — Вы с Кираном стоите друг друга. Но если у тебя всё-таки есть желание кое-что узнать о нём, то я буду только рада поделиться этим с тобой.