— Мне не нужны твои сплетни, Барбара, — выплёвываю я. Ещё чего, скормит мне байки!

Но каким-то шестым чувством я осознаю, что она может сказать правду. И это меня заставляет на секунду обдумать её предложение, чтобы потом его отбросить.

Нет. Она просто хочет манипулировать мною, тем более что сейчас я вся на эмоциях.

— А это не сплетни, — вкрадчиво и тихо шепчет мне прямо в лицо Барбара, наклонившись ближе. — Эта суровая правда, которую ты так хочешь узнать, потому что не помнишь, птичка моя. И ты придёшь ко мне, я знаю. Один вечер в моих покоях — не подумай ничего личного, мы просто поболтаем — и ты в обмен получишь информацию, которая тебе так нужна.

— Никогда!! — кричу я, отскакивая от неё и быстрым шагом удаляясь к выходу из библиотеки. — Мне не нужны ни разговоры с тобой, ни что-либо иное от тебя!

Слышу смех, но чуть сбавляю темп лишь на словах:

— Он уничтожит тебя, наивная пташка!

Я захлопываю за собой двери, отрезая меня от Барбары.

— Ну и пусть, — шепчу я себе под нос и быстрым шагом направляюсь в свои покои, кутаясь в плащ и не реагируя на стражников в коридорах.

***

— Сегодня мы ужинаем вместе? — удивлённо спрашивает Киран, входя в покои и видя, как я расположилась за накрытым Лили столом в ожидании герцога.

— А у тебя есть другие планы? — парирую я, расправляя складки на своём платье.

— Собственно, нет, — Киран проходит ближе к столу и улыбается мне, немного расстёгивая пуговички у горла камзола. — Буду рад принять твоё предложение.

Я улыбаюсь ему в ответ, надеясь, что улыбка не вышла слишком фальшивой.

С тех пор, как я ворвалась в покои после разговора с Барбарой, я многое переосмыслила. Как бы ни старалась — мне не удалось стереть из своей памяти её слова, которые зародили в моей душе сомнения. И из-за этого я просто не находила себе места.

Приняв решение о разговоре с Кираном, я попросила Лили накрыть нам на стол в гостиной для совместного ужина, на котором я планировала получить все ответы на насущные вопросы. И стоило мне выйти из ванной, как уже всё было готово.

Сейчас же я вижу, вновь проворачивая в своей голове все возможные варианты дальнейшего развития диалога.

Я должна удостовериться в том, что Барбара лжёт. И понять, знает ли Киран, кем я являюсь.

— Как твоё самочувствие? — первым спрашивает Киран, садясь за стол и накладывая себе на тарелку ещё горячие овощи.

Этот вопрос я предвидела, поэтому отвечаю на него заготовленной речью:

— Всё хорошо, я прекрасно размяла мышцы на тренировке, потом гуляла.

— Одна?

Его вопрос выбивает из колеи, но я нахожусь, что ответить:

— Я решила, что при свете дня мне стоит проветриться.

— Хорошо.

Наш диалог неестественен, и, наверное, это чувствую не только я. Аппетита нет, но я заставляю себя съесть хоть что-то — так я получаю временную отмашку на раздумья. И решаю послать всё к чертям, выпаливая почти одновременно с что-то собирающимся мне сказать Кираном:

— Нам же не обязательно играть пару наедине согласно договору, но почему ты продолжаешь ко мне относиться так, будто я действительно твоя возлюбленная?

Киран замирает с вилкой в руках, и от его пронизывающего взгляда у меня по спине бежит холодок.

Мы сидим на разных концах стола. Свечи в канделябрах разгоняют темноту, как и пылающий камин, играя бликами на хрустальных бокалах и золочёных тарелках. Нас разделяет скатерть и блюда, но от его взгляда меня не скрывает ничего.

— Ты мне нравишься.

Хорошо. Отлично.

Вдох, выдох, Лайла. У тебя заготовлен список вопросов и ответов на его расспросы. И ты должна всё от него узнать…

— Но я не понимаю, что случилось, Лайла, — продолжат Киран. — Это из-за того, что было ночью? Или ещё произошло что-то, о чём я не в курсе? Тебя кто-то задел?

Черт, чёрт, чёрт!! Ну почему он не может просто сидеть и прямо отвечать на вопросы, пока я веду допрос, не сворачивая туда, куда не надо!

— Нет, никто…

— Это Барбара? Что она тебе сказала? — кажется, Киран считывает меня быстрее, чем я успеваю придумывать отмазки.

— Ничего, что меня бы задело.

— Тогда…

— Киран, я ничего не понимаю!! — неожиданно взрываюсь я. — Я уже не задаю вопросов, но они копятся! Всё вокруг странно, твоё поведение и поведение других подозрительно, как и разговоры. Я не знаю, о чём мне думать. И не понимаю зачем я здесь, кроме как для отпугивания от тебя Барбары, верность мужу которой висит на волоске!!

— Лайла…

— Ты, наверное, думаешь, что у меня истерика после того, что случилось ночью, — из моих глаз начинают течь слёзы, голос надламывается. — Возможно, это и так, потому что я не знаю, что со мной происходит. Однако я сижу здесь и понимаю, что мне плевать вообще на всё, потому что я люблю тебя, хотя абсолютно ничего о тебе не знаю!!

После своей тирады я замолкаю, осознав, что сказала о моей любви к нему вслух. Повисает тишина, которую нарушает лишь треск поленьев в камине. Я массирую виски руками…

— Забудь о том, что я тебе сказала. Я ляпнула совсем не то.

Вздрагиваю от того, как неожиданно быстро Киран оказывается рядом и поднимает на себя моё лицо, рукой взявшись за мой подбородок. Я растерянно моргаю, понимая, что вновь оказываюсь в плену его глаз и невероятной привлекательности, что стирает из моей головы все мысли и подозрения.

Киран слишком красив и заставляет моё сердце сжиматься от любви к нему.

Барбара права. Я глупая идиотка, по уши влюбившаяся в герцога и прощающая ему все недомолвки. Дура. Дура. Дура!!

Но я снова ведусь на Кирана и от одного его взгляда все тревоги, мучающие меня, становятся не столь сильными.

— Я не могу тебе всего рассказать, иначе твоя безопасность будет под вопросом. Прости, Лайла. Но пока ты не знаешь обо мне всего, ты можешь спать спокойно.

Но что может мне угрожать? Хотя, чужие секреты для свидетелей всегда угроза, и я это прекрасно знаю не понаслышке. Однако мне плевать на свою безопасность — она и так никакая. Учитывая, что после себя я оставляю лишь трупы тех, кто меня окружал.

— Не могу… — слабо пищу я, а он вытирает пальцем мои слёзы.

— Дай мне сутки или двое. И тогда я всё тебе расскажу. А пока оставим всё как есть. Прошу, сердце моё.

Я сглатываю и киваю. Хорошо. Я согласна потерпеть, но я хочу узнать всё от него, а не от Барбары.

— Я слабачка, — грустно усмехаюсь я.

— Отнюдь нет, Лайла, ты очень сильная, — Киран садится на корточки возле меня, и я ловлю себя на мысли, что хочу коснуться его лица. — Я поражаюсь твоей стойкости.

— Стойкости нет, как и меня настоящей.

— Что тебе мешает стать той, кем ты являешься?

Его вопрос напоминает мне о видении возле шкафа в моей комнате, и я ёжусь.

Что мне мешает стать той, кто я есть на самом деле?

— Всё.

И мой ответ сущая правда. Ведь если я стану настоящей, если сниму свою маску и покажусь миру, будучи всё ещё слабой — то просто повешу себе мишень на спину, куда будут целиться те, кто убил мою семью. Не знаю, живы ли до сих пор эти мятежники, но в любом случае меня ждёт быстрая смерть.

Я должна была умереть двенадцать лет назад, но до сих пор жива.

— Не думаю, что это так.

— Ты меня не знаешь, — шепчу я, всё-таки касаясь его красивого лица. Киран не отдаляется, а наоборот прикрывает глаза, когда я веду пальцами по его скулам, спускаясь к губам.

— Но я догадываюсь о том, кто ты, — его тихий шёпот заставляет мою руку застыть на его лице.

— Ты… знаешь, кто я?

Не знаю, что Киран имеет в виду — моё происхождение или мой Дар, но теперь я должна это выяснить, иначе не смогу больше спать спокойно.

— Ты такая же, как и я, — герцог раскрывает свои сапфировые глаза, смотря на меня снизу вверх. — Я прав, Лайла?

За окнами дворца ночь, и она проникает к нам несмотря на то, свет пламени пытается её отогнать. Шлейф ночи тянется к нам, окутывая и обнажая наши сущности. Наш Дар.

Сила Кирана тянется к моей и мой Дар откликается на этот зов, сплетаясь невидимой нитью. Я охаю. Мне не нужно ничего говорить, ведь Киран уже всё и так понял без слов.