— А я думаю, тебе нужно осознать, что ты деспотичная стерва, и перестать мешать мне совершенствоваться.

— Ну, возьми свою малину и… — Стелла вдруг перестала улыбаться.

— В чем дело?

Она выпрямилась.

— Грейс! Прячься!

Джордж немедленно нырнул за стенд с туалетной бумагой, все еще прижимая к груди корзинку малины, и застыл там, прислушиваясь к предательскому стуку сердца. Наверняка его все слышат. Последний раз он испытывал такое напряжение, когда во время мальчишника проходил через лазерный лабиринт.

В конце концов Джордж выглянул из-за рулонов туалетной бумаги.

Стелла осталась с тележкой в отделе овощей и фруктов. Она с особой тщательностью рассматривала грейпфрут, а когда наконец подняла голову от завораживающего плода, то вскинула брови в поддельном удивлении.

— Здравствуйте, Грейс!

Психолог шла по проходу вместе с мужчиной намного моложе ее и ребенком лет двух. В тележке лежали хлеб и яблоки, а также упаковка из двадцати четырех бутылок «Гиннесса» и несколько бутылок пино-гриджио.

Любопытно.

— Здравствуйте, — не останавливаясь, любезно произнесла Грейс.

Стелла обратилась к молодому человеку:

— Ой, а мы с вами незнакомы. — Она усиленно заулыбалась. — Я Стелла, одна из тех недотеп, которые посещают Грейс.

Психолог замедлила шаг.

— Я использую слово «клиенты».

— Я шучу. — Стелла перестала улыбаться. — Послушайте, Грейс, прошло уже несколько недель, и я знаю, что вы пытались связаться со мной. Я собиралась вам позвонить, но…

— Прекрасно. — Грейс ответила ни к чему не обязывающей улыбкой. — Позвоните мне на работу, чтобы договориться о встрече.

Джордж случайно задел ухом стенд с туалетной бумагой и столкнул с полки один рулон, который откатился в аккурат к ногам Грейс.

Психолог подняла его, шагнула к стенду и вдруг остановилась.

Не меняя выражения лица, она поставила рулон на полку рядом с головой Джорджа.

Джордж прочистил горло.

— Грейс, — произнес он будничным тоном. Грейс мимолетом встретилась с ним глазами.

— Здравствуйте, Джордж.

Он вышел из-за стенда и указал на ее тележку.

— Вижу, вы любите выпить. Приятно узнать такое о психологе, это придает человеческие черты.

Грейс ничего не сказала.

Стелла шагнула к Джорджу.

— Думаю, мы должны вам все объяснить.

Грейс обвела рукой торговый зал:

— Не здесь.

Стелла выставила ладонь в сторону ее спутника.

— Одну минутку. Видите ли, — она переводила взгляд с Джорджа на Грейс, — вечеринка была совершенно кошмарной, но она сблизила нас с Джорджем. Потому что семья у меня с большими странностями и мы поняли, что очень подходим друг другу. Понимаете?

— Здесь не место для таких разговоров. — Психолог стала толкать тележку вперед. — Хорошего дня.

Джордж и Стелла посмотрели в спину Грейс, одетой в полупальто. Она спешно свернула в следующий проход, молодой человек и ребенок шли чуть позади нее.

— С ума сойти. — Джордж повернулся к жене. — Грейс в кроссовках. Я и представить себе не мог, что она носит спортивную одежду.

— Думаешь, она обиделась на нас?

Джордж почесал в затылке.

— Ей не положено испытывать такие эмоции? Это непрофессионально. К тому же не все ли нам равно? Мы к ней не вернемся.

— А мне все-таки кажется, что Грейс обиделась, — проговорила Стелла.

— Она бы сказала, что ты судишь по себе.

— Точно-точно, и сопроводила бы это своим высокомерным взглядом. — Стелла покачала головой. — Как будто с ней такого никогда не случается.

— Вот видишь, как хорошо мы поднаторели в психологии.

— А это значит, что нам нечего больше у нее делать: мы уже всему научились.

— Согласен. Я предпочитаю ругаться с тобой без свидетелей и бесплатно. Кстати, я намерен взять эту малину. — Джордж бросил корзину в тележку.

Стелла посмотрела туда, где стояла Грейс.

— И все равно я чувствую себя неловко. Она ведь пыталась нам помочь. Может, поблагодарить ее?

— Полагаю, она бы предпочла, чтобы мы этого не делали.

Стелла оперлась локтями о ручку тележки.

— А как ты думаешь, Грейс считает, что нам не нужно было снова сходиться?

Джордж мысленно взвесил вопрос жены.

— Это не ей решать, так ведь?

— Так, — задумчиво произнесла Стелла. — Решать не ей. А что, если она права? Что, если мы ничему не научились и все опять повторится?

Джордж подумал.

— Это неважно. Я все равно хочу быть с тобой. Стелла некоторое время постояла неподвижно, потом снова покачала головой.

— Какой же ты теленок!

— Ты первая начала!

— Нет, ну в самом деле, — она одарила его возмущенным взглядом и двинулась дальше, толкая впереди себя тележку, — мы ведь в супермаркете.

Джордж пошел за ней мимо полок с фруктами. По пути он потянулся было за ананасом, но потом передумал: хорошенького понемножку.

Стелла остановилась и развернулась к нему.

— А ты видел, сколько Грейс набрала выпивки?

— Может, у нее намечается вечеринка?

— Там только «Гиннесс» и пино-гриджио, а для вечеринки покупают разные напитки.

— Ты права: это была тележка пьянчуги.

— И такой молодой бойфренд, — продолжала Стелла. — А может, это вообще не ее парень. Если старший сын, то она или родила его в раннем подростковом возрасте, или не вылезает от пластических хирургов.

Они продолжили выбор покупок.

Когда свернули в отдел консервов, Стелла сказала:

— Вон она!

Грейс складывала в тележку тушенку.

Стелла и Джордж многозначительно переглянулись.

Так-так, Грейс.

Джордж улыбнулся Стелле, и она улыбнулась в ответ.

Джордж наконец понял, какое удовольствие получали его ученики, когда подлавливали его в городе, а потом приходили в школу со своими убийственными вопросами.

«Любите шоколадные батончики?»

Кэролайн Халс и издательство «Орион Фикшн» благодарят всех, кто работал над изданием романа «Между нами искра» в Великобритании. Среди них: