По идее, Томми должен был этому радоваться. Но в последнее время он стал заметно ниже ростом и рядом с высокими дочерьми почувствовал себя собачкой, которую хозяева выгуливают на поводке.

Он высвободился.

— Стелла, нам нужно поговорить.

— Это из-за липкого пятна на дне холодильника? Я тут ни при чем: когда я начала делать коктейли, там уже была лужа.

Отец пристально смотрел на нее.

— Хелен, можешь оставить нас?

Хелен тактично отошла к розовым кустам.

Томми собрался с силами.

— Я слышал, как Джордж разговаривает по телефону, — сказал он Стелле.

Дочь ждала продолжения.

— Так?

Томми облизал губы.

— Мне жал ь, что приходится говорить тебе это, дорогая, — он коснулся руки дочери, — но у него роман на стороне.

Стелла не ответила.

— Боюсь, никаких сомнений нет, — заявил Томми. — Хотя Джордж сказал в трубку, что она зла на него, так что, возможно, он уже порвал с ней. И все же у него определенно была какая-то подружка.

Стелла не шевелилась.

Свет фонаря потух, оставив их в темноте.

Томми покрутил сплетенными кистями.

— Я посчитал, что тебе надо знать.

Отъехала стеклянная дверь, и в сад вышел Джордж. Свет снова зажегся.

Тесть и зять уставились друг на друга.

— Я все ей рассказал, Джордж, — сообщил Томми, направляясь к нему и таща за собой Стеллу за руку. — И я склею то, что ты разбил.

Джордж посмотрел на Стеллу.

— Ты ошибся, папа. — Она освободила свою руку. — Снова.

— Его подругу зовут Нэнси. — Томми подкрепил свое заявление фактами.

Стелла повернулась к нему лицом.

— Иди, пожалуйста, в дом, папа. Ты все путаешь, а от этого только хуже.

Томми переводил взгляд с зятя на дочь.

— Ты все неправильно понял, — уверяла отца Стелла. — Пожалуйста, папа, иди в дом.

Он резко потянул себя за рубашку. Нет. Нет, нет, нет!

Его что, хотят убедить не верить своим ушам?

— Но… но, Стелла…

— Что это вы здесь делаете? — прозвенел голос Маргарет. Она стояла у стеклянной двери, потирая руки. — Начинается третье действие!

— Мы сейчас придем. — Хелен все это время деликатно держалась на некотором расстоянии.

— Хелен, отведи, пожалуйста, отца в дом, — попросила Стелла, не глядя на Томми. — И Джорджа тоже. Пусть они послушают новости о расследовании.

Джордж сделал к ней шаг.

— Стелла…

Стелла отвернулась к сараю.

— Нет.

Она сложила руки на груди, и Томми разглядел через шелковую блузку ее острые лопатки.

Он бросил на младшую дочь последний взгляд и позволил Хелен увести себя.

Уходя, Томми услышал, как Джордж произнес:

— Прошу тебя, позволь мне все объяснить.

— Джордж, у меня нет сил. Оставь меня. Пожалуйста.

Томми с неохотой переступил порог дома. Зять последовал за ним.

Томми повернулся и посмотрел во двор.

Фонарь горел, и через стекло Томми видел, как Хелен медленно направилась к Стелле.

Хелен собиралась пойти вместе с Джорджем и Томми в дом, но Стелла, стоящая во дворе со сложенными на груди руками, выглядела такой несчастной, что ноги сами понесли Хелен к ней, хотя та никогда не ждала ни от кого сочувствия, в особенности от старшей сестры.

— Что случилось? — ласково окликнула она Стеллу.

— Я упустила свой шанс, — последовал тихий ответ.

Хелен сделала еще один осторожный шаг и положила руку на плечо сестре.

— Мы с Джорджем разошлись.

Хелен попыталась это осмыслить.

— Он сделал мне одолжение, приехав сюда. — Стелла подняла на нее глаза и снова опустила. — Мы договорились притвориться, что у нас все по-прежнему, чтобы не расстраивать родителей в этот день.

Хелен глубоко вздохнула.

— Поэтому мне не стоит злиться из-за того, что он с кем-то встречается. Правда? Правда. Все по-честному. Мы расстались, и он имеет право устраивать свою личную жизнь. И все же…

Хелен привлекла сестру к себе.

Та не сопротивлялась и обмякла в ее объятиях.

— Я еще не поняла, как к этому отношусь, — пробормотала Стелла, уткнувшись в плечо Хелен. — А тут отец подслушал разговор Джорджа с его новой подругой, а кроме прочего, я не могу поверить, что он так быстро завел себе зазнобу, — наверно, она его соседка или какая-нибудь чертова восьмиюрод-ная кузина. — Стелла драматично вздохнула. — Отец, конечно, все расскажет маме, и выходит, что я испортила им праздник, хотя собиралась поступить ровно наоборот. Теперь я должна как-то объяснить все папе, чтобы ситуация не выглядела так ужасно. Но что я ему скажу?

— А вы окончательно расстались? — спросила наконец Хелен. — Мне казалось, у вас очень крепкий брак.

— Думаю, окончательно. Тем более что Джордж уже встречается с другой женщиной. Мне теперь нужно настаивать на том, что обратной дороги нет, так ведь? — Стелла с надеждой посмотрела на сестру. — Сейчас я должна сказать, что это испытание меня закалило, что я его пережила и поняла, что без мужа мне намного лучше.

— А Джордж действительно с кем-то встречается? — уточнила Хелен. — Ты же знаешь, как отец умеет переиначивать смысл событий.

— Ты видела лицо Джорджа? Это правда.

— Выслушай его, — посоветовала Хелен. — Может, все совсем не так. Не всегда разумно верить отцу на слово.

Они обе фыркнули.

Хелен и забыла, что они одинаково выражают насмешку.

— А чего ты хочешь? — Хелен вгляделась через забор в темноту переулка за домом. — Вам с Джорджем действительно больше ничего не поможет? В любых отношениях иногда случаются кризисы. — Она подумала о Нейтане. — Бывает, что они длятся долго, а то и вообще не заканчиваются.

— Похоже, уже ничего не вернуть, и я собственными руками разрушила наш брак. В последнее время я вела себя отвратительно. Впрочем, Джордж тоже хорош. — Стелла издала нервный смешок. — Я угробила свою личную жизнь.

— Не говори так.

— Но это правда.

— Все ошибаются.

Стелла стала рассматривать сестру.

Хелен от смущения приложила руку к щеке.

— Что ты так смотришь?

— Вот ты всегда все делаешь правильно.

— Ерунда. С чего ты взяла?

Стелла пожала плечами.

— Поверь, я в такой заднице, что тебе и не снилось. Стелла покачала головой.

— Спасибо, что пытаешься утешить, но ты-то всегда на высоте. Неопровержимое доказательство: живя в Британии, ты пользуешься солнцезащитным кремом.

Хелен смахнула упавшую на глаза прядь волос.

— Откуда знаешь?

Стелла повела рукой.

— Мама сказала.

— Понятно.

— Ты наносишь его каждый день, даже в пасмурную погоду. И посещаешь пилатес, причем регулярно, а не как другие: сходят шесть раз в январе, и на этом все. И еще у тебя есть сушилка для салатных листьев.

— Опять мама разболтала?

— По телефону. Сначала она рассказывает про Пита, потом про твоих детей, а затем о тебе.

Хелен улыбнулась.

— Но про Пита всегда в первую очередь.

— Конечно. Видимо, его новый бизнес идет хорошо. Не знаю, чем он занялся на этот раз, может, производит грелки для копыт единорогов или изобрел суперлекарство от ожирения, но Пит обещает вернуть маме с папой долги и даже выкупить здание магазина у этого ушлепка Скотта и подарить его отцу.

— Не слышала такого слова, — засмеялась Хелен, — но Скотту оно очень подходит.

Стелла взглянула на нее.

— Ты тоже так думаешь?

— Разве это не очевидно всем и каждому?

— Тогда тебе понравятся мои откровения. Когда-то я с ним спала, он лишил меня девственности. — Стелла почесала губы. — Но все произошло чисто формально: мы были на улице, в пальто и джинсах, так что никакой романтики.

— Ух ты. — Брови сестры изумленно взлетели. — Это надо переварить.

— Вот так-то…

Хелен подняла руку, останавливая ее.

— Погоди. Понимаю, что сейчас не время, но — с ума сойти. Неужели Скотт?

Стелла взяла Хелен за руку.

— Давай вернемся к тому, что ты в полной заднице. В чем я сомневаюсь, поскольку у тебя есть сушилка для салатных листьев.