Не то что Кевин, стрелявший в одноклассников. Хелен отодвинула от себя девочку и посмотрела ей в глаза.

— Но зачем ты вообще воображала, что поджигаешь пакет?

— Потому что это дурацкие чипсы. Дедушка их ненавидел. Сначала было забавно, а потом все произошло очень быстро. Стало так жарко и дымно, что я не могла ничего сделать.

— Вот и запомни, что с огнем не играют, — сказала Хелен.

— Я больше ничего не буду поджигать.

— Молодец, — похвалила ее Хелен.

— Наверно, надо рассказать об этом полиции и пожарным?

Хелен погладила дочь по спине.

— Боюсь, что надо. Но они поймут, что это был несчастный случай. Дети не всегда осознают последствия своих действий.

Меня посадят в тюрьму, — шмыгнула носом Изабель.

— Не посадят. Ты еще ребенок и не отдаешь себе отчета в своих поступках.

— Тогда поставят на учет.

— Не поставят, — твердо произнесла Хелен, хотя сама не была в этом уверена.

— Извини меня, мама.

— Главное, что ты понимаешь, к чему привела твоя беспечность, — сказала Хелен. — И сожалеешь об этом.

— Как ты думаешь, папа сильно рассердится? — Изабель посмотрела на мать сквозь мокрые ресницы.

— Думаю, он очень расстроится. — Хелен погладила дочь по волосам, и, на удивление, та не стала возражать. — Но он не будет тебя винить.

— Может быть, он снова станет агентом по недвижимости, — проговорила Изабель, уткнувшись в футболку Хелен. — Ему снова дадут машину с буквами на борту.

— Да, — кивнула Хелен, — может быть.

— Мне нравилась та машина. Жаль только, что у нее не было задней дверцы.

— Да, это очень раздражало, — согласилась Хелен.

— Зато я всегда сразу узнавала ее на парковке.

Чарли крикнул сверху что-то про динозавров. Хелен по голосу сына поняла, что дело срочное.

— Наверно, снова нашел под кроватью тираннозавра. — Она устало поднялась со стула. — Я отвезу вас ненадолго в пиццерию на праздник к Катрине. Поможешь сложить продукты в морозильник?

Изабель пожала плечами.

— Вообще-то не хочется.

— Ладно.

— Мне правда сейчас не до морозильника.

— Хорошо, — ответила Хелен. — Это логично.

— Я просто хотела поговорить с тобой. Я возьму фруктовый лед, если нет ничего получше?

— Получше ничего нет, — сказала Хелен.

Изабель взяла фруктовый лед и повертела его в вытянутой руке.

Хелен проводила взглядом дочь, выбежавшую с угощением в гостиную. Собрав сумку для поездки в пиццерию, она подивилась тому, что до сих пор стоит здесь и выполняет какие-то действия, — странно, что она еще не повалилась на пол и не застыла там в позе эмбриона.

Джордж поведал Стелле, как узнал, что ее мать не собирается лечиться, и пересказал состоявшиеся накануне разговоры.

Стелла пыталась осмыслить услышанное, слово за словом.

Мать притворялась, что впереди у нее химиотерапия, но даже не думала начинать курс.

Она, по сути, устроила свои поминки, пока сама могла организовать их, провести и посетить.

Ситуация сюрреалистическая — мучительная, жестокая, и повлиять на нее было невозможно.

И это так похоже на маму.

— Ты вроде как не сильно удивлена? — спросил Джордж.

— Думаю, я догадывалась. — Стелла не чувствовала абсолютно ничего. — Или это шок. Одно из двух: или я догадывалась, или это шок.

— Твоя мама спланировала свой уход, — сказал Джордж. — Проконтролировала все до конца. Как она может так деловито относиться к собственной смерти? Я все время думаю о твоем отце — как он все это переживет?

— О боже, — вздохнула Стелла. — Бедный папа.

И в этот миг — представив печальное, потерянное лицо отца, подумав о том, как он будет договариваться о продаже этого пустого дома, — Стелла положила голову на плечо мужу и наконец заплакала.

Через час Стелла оставила Джорджа в своей старой комнате и одна спустилась по лестнице. В гостиной она постояла и огляделась вокруг, оттягивая тот момент, когда войдет в кухню к маме.

Гостиной уже вернули обычный вид. Дополнительные стулья вынесли, фонарики сняли, ковер снова постелили. Мебель передвинули обратно в середину комнаты и с диванов убрали покрывала. Посуду составили в шкафы, статуэтки вернули на каминную полку.

Если бы не отсутствующая лампа на приставном столике (которую вчера разбили) и ржавого цвета пятно на ковре, никто бы и не догадался, что накануне здесь была вечеринка.

Стелла услышала, как мама напевает в кухне, набрала в грудь воздуха и вошла.

Мама улыбнулась ей из-за пустого стола.

— Хорошо спала?

О пожаре она не упоминала, и Стелла подумала, что мать, наверно, уже отодвинула его в своем сознании в прошлое. «Магазин? Ах да, когда-то у нас был магазин».

— Где папа?

Она отвела взгляд.

— Мама!

— Пишет письма.

— Ясно.

— Из кабинета доносится его бормотание и шелест бумаги. Надеюсь, он не навлечет на свою голову новых неприятностей.

Стелла в этом сомневалась. Она видела у отца буклеты турфирм, а его письмо в местный совет по поводу сбора мусора можно было назвать не иначе как провокационным.

Стелла села.

— Хорошо. — Она протянула к матери руку. — Мама, Джордж мне все рассказал.

Мать отбросила ее руку и быстро встала.

— Нужно куда-то все это положить. — Она повернулась к дочери спиной и стала перекладывать ворох поздравительных открыток «С юбилеем!» на приставном столике. — Так много лишних хлопот, правда? И сколько они будут собирать тут пыль?

— Мама…

Мать перебирала открытки.

— Я не хочу об этом говорить.

— Зато я хочу.

— А я нет. Ты не испортишь мне праздник! Сегодня такой замечательный день! Ангелы осенили своими крыльями семью Фой.

— Что?

— Давай дождемся Джорджа, и я вас обоих обрадую. — Мать пошла к лестнице и крикнула наверх: — Джордж! Спустись, пожалуйста, поскорее!

Джордж сбежал вниз; непричесанные волосы с одной стороны стояли торчком.

Он вопросительно посмотрел на тещу, потом на Стеллу.

Жена пожала плечами.

Мать повела его в кухню.

— Пит только что сообщил мне прекрасную новость! — Она торжественно обвела взглядом дочь и зятя и хлопнула в ладоши. — Они с милым Джином женятся!

Стелла улыбнулась.

— Поздравляю, мама.

— Это не меня надо поздравлять, а Пита. Им пришлось уехать — у твоего брата важная встреча, — но они скоро вернутся, так что вы сможете их расцеловать на радостях.

Джордж наклонился и поцеловал тещу в щеку.

— Поздравляю, Маргарет. Рад за вас.

— Нужно начинать приготовления к свадьбе! — заявила мать.

— Тебе? — спросила Стелла.

Джордж открыл кухонный шкаф.

— Я возьму хлопья, если вы не возражаете.

— Только все не ешь. Может, Пит и Джин тоже захотят, когда приедут. Пит всегда любил подкрепиться днем хлопьями.

Стелла и Джордж переглянулись.

— Пит обещал, что свадьба состоится до конца этого года, по очевидным причинам, которые мы не будем обсуждать. — Мать просияла. — Правда ведь, это будет грандиозное торжество?

— Я бы на вашем месте немного умерил ожидания, — заметил Джордж.

— Как вы думаете, а шоколадный фонтан будет?

Взглянув на тещу, Джордж насыпал себе хлопьев с медом и орехами.

— Я не против шоколадного фонтана.

Стелла заставила себя улыбнуться.

— Кто знает, может быть, на этот раз Пит нас всех удивит.

Хелен отвезла Изабель и Чарли на детский праздник в пиццерию. Она как раз закончила укладывать продукты в морозильник, когда услышала, как хлопнула входная дверь.

Нейтан бросил ключи на кухонный стол и тяжело опустился на стул рядом с женой.

Хелен ждала, не решаясь заговорить первой.

— «Le Jardin» полностью разрушен. — Нейтан пощипал переносицу. Веко на левом глазу дергалось. — Это конец.

Хелен аккуратно вытерла руки полотенцем.

— Здание, конечно, можно восстановить. — Муж, видимо, не замечал молчания Хелен. — Но зачем Скотту восстанавливать магазин, когда он может построить на его месте многоквартирный дом и получать арендную плату в два раза больше?