— И почему не синий?

Ох, Александр, мне и самой интересно услышать ответ…

— Она думает, что этот цвет ей не идет, — сдержанный взгляд Артема пересекается с моим в безмолвном согласии, и я вдруг чувствую его тепло и поддержку. — Но это не так.

— День рождения? — Александр хмурится.

— Седьмое мая.

Проглатываю нервное возбуждение. Но как?

— Цвет ее глаз? И не смотри сейчас.

— Светло-зеленые.

— Любимое блюдо?

— Пицца, — Артем морщит нос. — С основными вопросами покончено, брат. Теперь можешь остановиться.

— Где она училась после школы? — Александр не прекращает.

— Колледж, потом университет. Бакалавриат и магистратура.

— И что же она изучала?

— Международные отношения.

— А…

— На магистратуре — экономику, — Артем уверенно перебивает брата, и я не могу сдержать улыбку.

Позже обязательно выясню, откуда он знает такие детали обо мне.

— А как насчет…

— Хватит! — жестким голосом отец Артема заканчивает викторину под названием «Все ли знает Артем Мартынов о своей девушке?». — На ужине не только вы. Испытывайте друг друга в другое время. Итак, Мила, ты изучала и экономику?

— Да, Сергей Витальевич, на магистратуре я решила выбрать более узкую направленность.

— Так почему ты работаешь официанткой? — Анна закатывает глаза. — Ты вообще получила диплом?

— А ты вообще училась? — не могу удержаться от саркастической реплики и бормочу себе под нос.

Анна чувствует мое насмешливое замечание, крепче сжимая ножку бокала. Я не жалуюсь, ведь это означает одно — вероятность, что ее напиток снова «случайно» окажется на моем платье — очень мала.

— Что ты сказала?

— Ничего-о, — сладко протягиваю я. Возвращаю внимание к отцу Артема, который довольно усмехается мне. — Я не хотела сразу нырять в профессию с головой, поэтому решила, скажем так, «пожить для себя» некоторое время. Работа в кафе полностью оплачивает мою жизнь, и в данный момент я наслаждаюсь стабильностью и независимостью.

— Это правильно. Мои дети сразу погрузились в работу. Только дорогая Виктория, кажется, открывает свое сердце для других вещей, — Сергей Витальевич нежно оглядывается на дочь. — Ты должна начать работать в моей компании, Милена.

Сомневаюсь в своем же слухе. Я правильно расслышала?

— Простите? Что?

— Сереж, это немного поспешно, — с легкой паникой вмешивается Елизавета Николаевна.

— Ты можешь работать с Артемом, он и введет тебя в курс дела.

Видимо Сергей Витальевич уже все спланировал в голове и продолжает настаивать на своем предложении, даже не обращая внимания на супругу.

— Я благодарна за предложение, но…

— Отлично! Как вернешься в город, ожидаю услышать, что ты усердно работаешь и быстро учишься.

Это то, что мне не нужно. Вообще. Казаться еще большей золотоискательницей для окружающих. Я почти физически ощущаю негодование, которое волнами исходит от его жены.

— Просто скажи спасибо, — шепчет на ухо Артем, нос режет знакомый запах мяты. — Легче согласиться с тем, что отец иногда предлагает.

— С-спасибо, — заикаясь, откликаюсь я. Как ни хотела бы противиться, понимаю, что сейчас это лучшее решение.

Знакомые карие глаза Сергея Витальевича едва не сияют от счастья, мужчина широко улыбается. Привстав, он поднимает бокал с шампанским.

— За новые начинания! — объявляет он, многозначительно посмотрев на нас с Артемом.

Сложно разделить с главой семейства эту радость, когда внутри у меня вихрь. Главное, чтобы эти «начинания» не принесли еще большей путаницы. Работать с Артемом? Уверена, он ни за что не согласится видеть меня еще и в рабочее время. Это предложение, вероятно, забудется, как мы вернемся домой. Я очень надеюсь, что идея останется только разговором.

Под ночь я выжата как лимон. Сил хватает лишь доползти до дивана. Краем глаза замечаю, как Артем снимает галстук, а затем начинает расстегивать рубашку. Ой, нет… Не желая соблазняться, зарываюсь носом в мягкие подушки.

— Так откуда ты все обо мне знаешь? — отвлекаю себя.

— Я попросил кое-кого разузнать о тебе, на случай такого ужина. Я ожидал, что брат будет задавать вопросы.

— Мне очень жаль, что все так получилось.

— О чем ты?

Отрываю голову от подушки и шумно сглатываю. Ну почему я не глянула минутой позже? Мои глаза приковываются к его телу, к каждому движению рук. Приглушенный свет комнаты обнажает контуры торса, подчеркивая мышцы, которые напрягаются при малейшем движении.

Артем нарочно медленно надевает свободную футболку, а я пытаюсь прогнать волнующие мысли. Желанием и сопротивление — моя внутренняя буря, которую я бессильна остановить. Чертов мужчина еще и лукаво улыбается! Прикрываю глаза и тру веки пальцами. Не отвлекайся, Мила, не отвлекайся.

— Э-э… работа, которую предложил твой отец.

— Это ты вложила ему в голову такое предложение?

— Нет.

— Тогда никаких проблем, Мил, — заверяет Артем.

— Но похоже ведь, что я с тобой ради выгоды, — переворачиваюсь набок и подставляю под голову руку.

— Ты не можешь сказать «нет» моему отцу на семейном ужине. Да и что плохого-то? Просто бери то, что получаешь. Из нашей сделки ты выходишь с наименьшей выгодой.

Вот не согласна!

— Я получила бесплатный отпуск, сходила на какой-то гламурный прием, познакомилась с известными людьми. А! И ты платишь за мою еду, — подсчитываю плюсы на пальцах. А еще я иногда любуюсь шикарным мужчиной. Так, этот пункт точно опускаем! — В общем, выгоды у меня более чем достаточно.

Артем садится на диван. Ко мне. Забрасывает руку на спинку. Слишком близко. По какой-то неизвестной причине легкий румянец окрашивает щеки. Вжимаюсь попой в обивку дивана, лишь бы не касаться его бедрами. Не совсем понимаю, как себя вести наедине с ним. Артем ловит мою неуверенность, но ничего не говорит.

— А чего хочешь ты сама, Мила?

— Ничего, — мажу взглядом по губам, неосознанно облизывая свои.

— Уверена?

Его ладонь поднимается по моему предплечью к плечам, ключице, большим пальцем очерчивает челюсть.

— Я не знаю, — шепчу запыхавшись, словно бежала стометровку.

— Знаешь, но я подожду.

Артем отодвигается, разрушая все наложенные чары. Он засранец, в первую очередь, хоть сейчас и ведет себя нормально. Возможно, на него подействовал морской воздух? А на меня? Мне начинает нравиться его голос, как он говорит, как двигается. Я чувствую себя взволнованной и… о, нет-нет-нет, мне это ни капельки не нравится. Ничего. Вообще. Мне не нравится Артем Мартынов. Нет.

Закрываю лицо ладонями, буквально не желая смотреть в лицо Артему, и откидываюсь на спину.

— Что мы делаем завтра? — из-за пальцев вопрос получается приглушенным.

— Репетиция свадьбы.

— Мне нужно идти?

— Будет неплохо. Если хочешь, конечно же, — Артем мягко обхватывает мои ладони и отводит их в сторону. — Ты чего?

— Я… я в порядке. Пойду спать. Спокойной ночи, — бормочу, прежде чем сбежать в спальню.

И все знают — если девушка говорит, что она в порядке, то, скорее всего, это не так. Защитный барьер, который создается, чтобы скрыть свои истинные чувства, когда на самом деле внутри штормят эмоции. Непростая ситуация прорисовывается…

Неведение. Горькое состояние, приносящее неопределенность и сомнения, словно туман, окутывающий разум.

Но, быть может, именно в этом и кроется жизнь? В сюрпризах и неожиданностях, в моментах, когда ты не знаешь, что ждет тебя за следующим поворотом? Ведь тогда рождаются самые яркие эмоции и сильнейшие переживания. Радость, страх, разочарование, любовь — все они приходят, когда мы открываем свое сердце настоящему, когда доверяем моменту, несмотря на неизвестность, которая может охватить нас.

И вот я все утро проходила в неведении о событиях, который развернуться чуть позже. Никто не счел важным сообщить мне простую, но такую важную информацию.