Я, как какая-то знаменитость, выхожу из больницы с двумя мужчинами по обе стороны. Влад, старший братец, приобнимает за плечи, увеличивая расстояние между Артёмом и мной.

Была ли я удивлена узнать, что Артём скинул вызов и сразу выехал ко мне? Да. Определённо, да. Ладно, возможно, он и не козёл. А с другой стороны, если бы не он, кто бы мне помог? Мой собственный брат стоял и смеялся долгие десять минут, пока я лежала на полу, мысленно проклиная его. Вскоре Влад очень отрезвел, когда заметил, что я не нападаю на него из-за пылающего запястья и… что я больше не одинока.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что у вас отношения? — недоверчиво спрашивает он.

Артём даёт нам время наедине и отходит в сторону, разговаривая по телефону.

— А что люди обычно подразумевают под этим словом? Почему так трудно поверить?

Влад, мучаясь от неловкости, мнёт шею. Порядком начинает раздражать, что мои друзья и родные не верят в такую рутинную вещь — отношения.

— Не трудно. Просто это…

— Ты думал, я всегда буду одна? — гневно фыркаю.

— Нет-нет, конечно… нет. Этот мужчина просто… не твой типаж.

— Тогда, какой «мой типаж»?

— Явно не он, — кивает в сторону Артёма.

Тоже поворачиваю голову к богачу и понимаю, куда клонит брат. Артём даже сейчас выглядит решительным, но с бесящим чувством уверенности. Или это высокомерие, сквозящее в каждом слове и движении?

А я стою в плюшевой пижаме, лохматая, придерживаю своё сломанное запястье. И внешнее состояние полностью отражает внутреннее. Усмехнувшись, пытаюсь изобразить на лице подобие обожания и восхищения. Не нужно брату знать, что нет между нами ничего, кроме выгодной сделки.

— Всё дело в личности.

Личности, которой у него нет.

Влад внимательно осматривает меня, вероятно, удивляясь, почему моё «обожание» такое неправдоподобное. Ага, над влюблённым взглядом придётся ещё поработать.

— Уверена на его счёт?

— На сто десять процентов, — в минус, — на самом деле, хочется добавить.

Наконец, Артём возвращается, спасая от неловкого разговора.

— Машина уже в пути, отвезёт, куда захотите.

— Спасибо, — слегка улыбаюсь ему. Встал сегодня с «правильной ноги»? Добрый такой…

На что Артём просто приподнимает бровь.

— Она не для тебя, а для твоего брата.

— Я не оставлю тебя с сестрой наедине, — возражает Влад.

— А я не спрашивал разрешения, — холодно отбивает Артём.

Дёргаю брата за рукав толстовки. Не хватало ещё споров. Влад, явно опешив, бормочет с обиженным видом:

— Что ты там говорила о личности?

— Артём так любезничает, — защищаю мужчину, но получается слабо. — И мы встретимся позже.

— Ладно, Милка. Я пока увижусь с Машей, — Влад обнимает меня. — Если что-то случится, обязательно звони, — шепчет на ухо.

Ощущаю его ободряющий жест. Киваю на прощание, делая вид, что всё хорошо. Как только машина скрывает из виду, поворачиваюсь к Артёму, который стоит рядом, как ни в чём не бывало, словно не грубил моему брату, и что-то печатает в телефоне.

— Ты с ума сошёл? — прикрикиваю, обращая на себя внимание. — Ты можешь быть хоть чуточку милым?

Грубость может показаться странной, учитывая ситуацию, в которой мы оказались, но я не могу промолчать. Карие глаза отлипают от экрана телефона. Ирония и безразличие, которыми пронизана вся его личность. Выражение лица остаётся безмятежным, но я точно улавливаю тонкую долю насмешки, пробивающуюся сквозь маску.

— Я потратил впустую время на тебя, когда мог заняться важными делами. Так что извини, Милка, — коверкает моё детское прозвище, — за попытку сделать то, что изначально планировал.

— Ну, прекрасно! Уходи! Мне как-то всё равно.

— Это и намерен сделать.

Артём не реагирует на «мини-истерику», просто пропускает мимо эту эмоциональную вспышку. Холодная ладонь ложится на поясницу, от пальцев не исходит тепла. Лёгким движением подталкивает в сторону припаркованного автомобиля.

— Залезай.

— Нет.

Артём, отреагировав на мой отказ, издаёт разочарованный рык. Лишь добавляет напряжения в наше уже накалённое общение.

— Слушай, я начинаю уставать от таких «отношений». Я могу за считанные секунды найти кого угодно, кто будет покладистей. Можешь просто делать, что тебе, блядь, говорят?

Безмолвно ныряю в салон. В спину летит стон облегчения, на который никак не реагирую, и Артём закрывает за мной дверь. Отказываюсь смотреть на него, тем более первой начинать разговор.

Машина плавно скользит по извилистым улочкам города. Чем ближе к центру, тем величественнее и блестяще. Солнечный свет, отражаясь от стеклянных фасадов, создаёт иллюзию неприступных башен, затянутых в блеск и роскошь. Ветер ласкает лицо через приоткрытое окно, принося свежесть осени и немного облегчения. Пытаюсь собрать мысли, осознавая, что с Артёмом будет куда сложнее, чем я представляла.

— А куда мы едем? — проглатываю свою гордость и спрашиваю.

— На шопинг.

— Зачем?

— Мне ещё нужно перед тобой объясняться?

Борюсь с желанием влепить ему пощёчину, крепче сжимаю пальцами ремень безопасности. Спокойно…

— Это обычный грёбаный вопрос, — цежу сквозь зубы.

Мужчина настойчиво игнорирует мои слова. Вот ведь сукин с… Чёрт возьми! Машина резко даёт вправо и останавливается с несильным толчком.

— Мы на месте, — объявляет Артём, оставив одну в салоне, и уходит в сторону торгового центра.

Остаюсь на мгновение застывшей. Офигеть просто! Вскидываю вслед средний палец. Хоть бы подождал!

Вокруг торгового центра, как и внутри, оживлённо. Всепоглощающий аромат чего-то дорогого. Мраморный пол, помпезные люстры, модная мебель — не для меня. И по какой-то причине Артём решил, что это нормально — привезти сюда девушку с переломанной рукой и в пижаме. Хочет пристыдить? Унизить? Посмеяться?

— Я не шучу, Мартынов, почему мы здесь?

Артём поворачивается кругом, полностью вливаясь в атмосферу. Он часть этого элегантного мира, а я — нет.

— Чтобы выяснить, стоишь ли ты фальшивых отношений.

— Какой ты забавный, конечно, — отмахиваюсь и невесело хмыкаю.

— Разве похоже, что я шучу?

— Нет! Но это не может быть всерьёз! Ты вообще-то уже согласился. У меня есть чёртово письмо!

— И?

— Что значит «и»? — взрываюсь, потеряв всякое терпение.

— Ты сколько классов окончила? Неужели не понимаешь?

— Конечно, я понимаю.

— Тогда чего задаёшь тупые вопросы? — насмешка врезает в меня, бьёт жгучим кнутом.

Здоровая рука поднимается с неудержимым намерением врезать, но Артём ловит запястье, я не успеваю коснуться его лица. Быстро притягивает к себе, из-за разницы в росте смещается ближе. Ударяюсь ему носом к грудь. Слишком близко… Моё личное пространство нарушено, что очень-очень не нравится.

Впервые замечаю, что глаза Артёма скорее светло-карие, с тёмными вкраплениями. Замираем, он рассматривает меня в ответ. В моём внутреннем мире происходит что-то странное. Я чувствую яркий всплеск гнева, который бушует, разрушает, но он соприкасается с необычным обаянием, непреодолимой притягательностью, которую я пока не готова признать. Это… сложно.

— Артём, это ты?

Одновременно поворачиваем головы на звук голоса. Источником оказывается великолепная блондинка всего в нескольких метрах от нас. Дорогая одежда, обувь, причёска, которая, должно быть, сделана профессионалами. Она, как и Артём, выглядит так, словно принадлежит ко всему дорогому. Другими словами — полная противоположность мне.

Рука Артёма, удерживающая запястье, испаряется в секунду, будто никогда и не касалась меня. Отшагивает в сторону. Прикусываю язык от обиды. Очевидно, что он стесняется меня, сравнивая с этой восхитительной и привлекательной незнакомкой.

— Анна, — приветствует он и одаривает её обаятельной улыбкой. Мне так Артём не улыбнётся никогда. Пугаюсь своей же зависти.

Эта Анна в буквальном смысле пританцовывает ему на встречу и обнимает. Сдерживаю своё негодование, неловко переминаюсь с ноги на ногу. Они разлучённые любовнички? Чего она так долго не отлипает?