— Артём, я пришла только для того, чтобы…

— Подожди, — без зазрения совести перебиваю женщину, — у неё есть карта, а у меня нет?

Артём снова закатывает глаза, бегло глядя на меня.

— Анна, отдай ей свою.

— Что? — Анна смущается и теряется, явно не ожидая такого поворота событий.

— Ты меня услышала.

Неохотно она протягивает мне карту. Хочется протереть её антисептиком, избавиться от зудящих вибраций, но сдерживаю.

— Спасибо, — слишком довольная ухмылка украшает губы, не скрываю своего удовлетворения от ситуации, которую смогла повернуть в свою пользу.

Анна бросает на меня злобный взгляд, но, несмотря на это, продолжает разговор:

— Я привезла приглашение на свадьбу твоей сестры, — Артём даже не шевелиться, чтобы принять открытку. Не оставляет Анне другого выбора, кроме как оставить её на столе. — Надеюсь увидеть тебя там, Тём.

Артём отрывается от планшета и вскидывает брови в вопросительном жесте. Реакция удивляет меня даже сильнее, чем само приглашение. Моему пытливому и любопытному носику интересно, что же произошло между ними или до сих пор происходит?

Анна ждёт несколько секунд и бросается прочь. Бедная женщина… не могу не почувствовать сострадательность к ней. Но что поделать? Это жизнь.

Сажусь к Артёму и кладу свой ключ рядом с приглашением.

— Знаешь, твой брат в чём-то прав, — начинаю разговор. — Тебе реально нужно сменить замки. Войти может любой желающий.

— Только определённые люди.

— Думала, тебе не нравится твой брат. Так почему он может прийти в любой момент?

— Он взял ключ сестры. Я бы никогда не дал ему ни одного.

— Кстати, о сестре. Ты собираешься на свадьбу? — вскрываю конверт с приглашением.

— Нет, — его ответ сух и отрешён.

— Нет?

— Ты что, не понимаешь по-русски?

Прикрываю глаза. Невыносимый.

— Однажды я, возможно, убью тебя.

— Надеюсь, к этому моменту ты начнёшь надевать лифчик под футболку.

Вот ведь чёрт…

Протираю барную стойку, прикованная орлиным взглядом Наташи, в то время как Артем сидит в углу и, угадайте что? Как всегда, все внимание в планшете. Руки механически двигаются по стойке, но внутри бурлит недоумение. Никак не пойму, почему он вообще приходит именно в это место. В центре мало кафе? Тем более, Артем в своем дорогом костюме в интерьер, ну, никак не вписывается.

Подхожу к Артему ближе и щелкаю пальцами пару раз перед носом. Попытка привлечь его внимание.

— Если ты ничего не заказываешь, то должен уйти, — говорю решительно, пытаясь сохранить профессиональный тон.

Артем мягко обхватывает мою ладонь и отодвигает подальше от своего лица. И не отпускает. Не отвлекаясь от планшета, ведет большим пальцем по костяшкам, переплетает наши пальцы. Движения, кажется, сделаны на автомате, лишены осознания. Меня охватывает некоторая растерянность, смешанная с нежным трепетом. И я стою, застыв, не зная, как реагировать на такой неожиданный жест.

— Я буду кофе, — беглый взгляд.

Кивок в ответ, но Артем его уже не замечает. Быстро прячу руки в карманы униформы, скрывая оттенок смущения, и тороплюсь к барной стойке. Ловлю злобный взгляд Наты, и она собственной персоной материализуется передо мной.

— Прекрати флиртовать и работай.

— Спрашивать у клиента заказ, считается флиртом? — приподнимаю брови.

— Я наблюдаю за тобой.

— Очень ожидаемо, — заглушаю ее ответ работой кофемашины.

Мгновение Ната бурит меня взглядом, вероятно, чтобы убедиться, что я не пытаюсь филонить, и скрывается за служебной дверью.

— Можно быстрее? — до меня долетает возмущение Артема.

Не удивляюсь и не расстраиваюсь быстрой смене настроения. Одариваю его фальшивой (как и наши отношения) улыбкой и нарочно медленно иду к нему. Делаю большой глоток кофе, кайфуя от горячего и ароматного напитка, прежде чем опустить стаканчик на стол.

— Приятного. Наслаждайся, — протягиваю я.

— Так и сделаю

Артем, словно ничего особенного не произошло, принимает кофе, отпивая его без особых эмоций. Сажусь на диванчик напротив, давая ему возможность проявить инициативу и продолжить диалог, но Артем упорно молчит.

— У меня есть предложение, — слегка нервничая, все же решаюсь.

Не думала, что смогу заинтересовать Артема, но он отвлекается от работы и откидывается на спинку диванчика, скрестив руки на груди.

— Какое?

— Мы должны поехать на свадьбу и… — мой голос становится немного тише.

— Подожди минутку, — вмешивается Артем, — кто сказал, что приглашены «мы»? В приглашении конкретно указано мое имя.

— А еще написано «+1», — моя хорошая память затыкает его, сидит, недовольно сверкает глазами. — Короче, если я поеду, то смогу познакомиться с твоей семьей, и тада-ам, компания у тебя.

Однако Артем не сдается.

— Ты точно читала условия?

— Очевидно же.

— И, наверное, пропустила ту часть, где говорится, что тебя должна одобрить моя семья.

— Не вижу в этом проблемы, — отвечаю с уверенностью, несмотря на внутренний шторм.

Я хочу показать, что готова принять вызов, познакомиться с его семьей и возможные трудности меня не пугают. Ведь в этом наш договор. Артем, хоть проблемно и с трудом, но исполняет роль моего парня, и я должна также начинать помогать ему.

— В настоящее время сомневаюсь, что ты им понравишься, — с сомнением осматривает меня.

Ну, класс!

— То есть ты хочешь сказать, все пытки, который я вытерпела от Ника, напрасны и никак не повлияют на родителей?

— Дело не во внешности, Мила. Просто только ты открываешь рот, как правило, несешь много дерьма.

— Это чертовски грубо, — горячо возражаю.

— Твой язык тоже довольно грубый, — добавляет Артем.

Мое терпение истощается, и я рычу в ответ, с силой хлопая ладонью по столу.

— Хочешь, чтобы я вела себя как гребаная принцесса? Я буду.

Не люблю притворяться, но если потребуется, то буду играть беззаботную и изысканную девочку.

— Окей, они спросят, какие у тебя есть хобби. Что ты ответишь?

Я задумываюсь на мгновение, затем улыбаюсь, готовая показать свою неожиданную сторону.

— Поэзия.

— Поэзия? — Артем скептически тянется ближе ко мне.

— Могу немного ввести тебя в курс дела.

Откашливаюсь, будто привлекая внимание публики, и начинаю цитировать какой-то дешевый рэп, который слышала на днях.

— Это ведь песня.

— И как раз дошла до моего любимого места!

Мои губы словно оживают, читаю припев с небольшим чувством драматизма.

— Я понял идею, так что можешь заканчивать.

— Тебе не понравилось?

— Это было… — Артем добротно хмыкает, — необычно, — вижу в нем некоторую смесь изумления и радости.

— Спасибо, — не могу удержаться от ответной улыбки. Быть может, у меня получится растопить эту глыбу льда. — Так мы можем поехать на свадьбу? — задаю окончательный вопрос, надеясь услышать желанное «да».

— Думаю, да.

— Пожалуйста! — тараторю и прикладываю руки к груди. — Подожди… Что ты сказал? — восклицаю я, не удержавшись. Слова доходят запоздало.

— Тебе нужно сходить в больницу и проверить слух.

Качаю головой, в сотый, нет, в тысячный раз, задаваясь вопросом: почему у него такая приятная внешность, но такой ужасный характер? Эта противоречивость в его личности порой меня сбивает с толку. Но, несмотря на все его недостатки, по какой-то загадочной причине, девушки все равно тянутся к нему, словно Артем запретный наркотик. Возможно, это его привлекательность, которая на первый взгляд захватывает внимание, или что-то в его харизме и непредсказуемости.

— У тебя было плохое детство? — набрасываюсь на Артема.

— Вовсе нет.

Он отмахивается от моего вопроса, опять залипая в планшет. Ясно дает понять, что разговор не намерен продолжать. О, нет! Пусть кто-то другой топит его лед.

Окончание рабочего дня приносит неожиданное продолжение. Меня встречает Артем у входа в кафе. Об этом мы не договаривались… Он выглядит как модель с обложки глянцевого журнала. Привычный костюм сменил на обычные джинсы и темную рубашку, которая прекрасно гармонирует и дополняет черную машину стоящую рядом. Артем расслабленный и непринужденный, рассматривает что-то на витрине соседнего магазина. Первое желание — сфотографировать и похвастаться в какой-нибудь соцсети своим «парнем», но я вовремя торможу себя. Вряд ли он одобрит.