— Ты не заедешь домой? — слова вырываются, как последний вздох перед прыжком в неизвестность.

— Нет, у меня дела.

— О…

— Тебе нужно что-то еще?

— Нет, — резко выдыхаю. Все обрывается.

Артем медлит, и я замечаю, как его взгляд скользит в сторону, будто размышляет. Он остается на мгновение в своих мыслях, а затем, будто приняв какое-то решение, начинает отходить. Молча провожаю спину Артема. На этом все?

Босс сразу же оказывается рядом и успокаивающе прихлопывает меня по плечу.

— Дай ему немного времени. Вижу, что мой друг в замешательстве.

— В замешательстве? Что ж, ему следует попробовать быть мной.

Сегодня с работы отпрашиваюсь пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок. Настроения наряжаться нет, но девушка внутри требует и кричит: «Пусть этот козел увидит, что теряет!». Делаю миллион масок, обмазываюсь всевозможными кремами, крашусь и завиваю локоны. Уф, Мартынов, ну, поиграем!

Вечер подходит незаметно, и вот мы молча поднимаемся по ступенькам к дому моих родителей. Наши пальцы переплетены, в свободной руке Артем держит подарки к Новому году. Поднимаю сжатый кулак, чтобы постучать, но Артем вдруг мягко разворачивает лицом к себе. Прищуриваюсь, глядя на него.

— Нам нужно поговорить, — высвобождаю ладонь из его хватки.

— Не тебе одному это решать, — остро шиплю в ответ, поворачиваясь, чтобы постучать снова. Но теперь Артем обходит меня, возвышаясь и загораживая входную дверь. — Я попрошу один раз, потом будет хуже. Свали с дороги.

— Прости.

— За что конкретно? Потому что, знаешь, есть за что извиняться, список длинный.

— Я не хочу, чтобы ты злилась.

— Слишком поздно.

Он тянется пальцами к моему лицу. Отталкиваю его ладонь, Артем заметно тушуется.

— Прости, Милашка.

Запретный прием. Поджимаю губы и опускаю глаза в пол, рассматривая свои черные сапожки. Легко сказать «прости» и ожидать, что все забудется по щелчку пальцев.

— Я все еще злюсь.

— Прости.

— Нет, — произношу с горечью, подчеркивая, что даже извинения не могут сразу смыть все мои обиды.

— Чего ты хочешь добиться этим?

— В следующий раз, — резко вскидываю на Артема глаза, — когда в твою гребаную голову придет мысль вести себя так, будто меня не существует, между нами все кончено. Да лучше кричи на меня, но не молчи!

— Сделка нахрен, — соглашается Артем, грустно усмехаясь, что становится не по себе. — Еще одна.

— Тёма, что…

Не успеваю договорить, входная дверь позади Артема распахивается и на крыльцо выходит отец. Довольно ухмыляется, держа нож в руке.

— Моя прекрасная дочь! Добро пожаловать домой!

Улавливаю, как Артем облегченно выдыхает. О, так ему нравится, что нас прервали?

— Добрый вечер, Альберт Константинович.

— Почему ты держал ее на улице? — папа просто свирепо смотрит на Артема, никаких приветствий и обмена любезностями. — Ты хочешь, чтобы она заболела?

— Конечно, нет.

— Заходи внутрь, Мила. Заносчивых бойфрендов можешь оставить по ту сторону двери.

— Не обращай на него внимания, — вздыхаю и тяну Артема за собой.

В доме гораздо теплее. Он уже украшен к новогодним праздникам. Из гостиной доносится слабый смех мамы. Вешаю пальто и спешу к семье.

— Ты этого не делал! — выдыхает мама, очевидно не веря в историю, которую рассказывал брат.

— Это правда! — отбивается Влад.

Маша, улыбаясь, сидит рядом с ним. Она первой замечает меня.

— Милка! Я так давно тебя не видела!

— Это вина ее парня, — вставляет Влад, на что мой папа что-то бормочет в ответ.

Бью его в плечо и сажусь на диван рядом с Артемом.

— Ты вообще молчи! Я вижу тебя едва ли два раза в год.

— Ложь.

— Да что ты? Ты хотя бы принес мне подарок? Твоей любимой младшей сестренке?

Мимолетно замечаю, что моя мама и Артем о чем-то беседуют. Улыбки свидетельствуют о том, что разговор идет хорошо. Мама прикрывает рот ладошкой, а свободную руку прижимает к сердцу.

— Мне кажется, она с удовольствием поедет!

— Куда поедет и кто? — присоединяюсь к разговору.

— Моя семья перед каждым Новым годом уезжает на пару дней загород, и нас тоже пригласили. Вылет сегодня, — поясняет мой «парень».

— Сегодня? Сейчас почти семь вечера.

— Самолет через час.

— Ты мог бы сказать об этом раньше, чтобы я хотя бы собрала вещи? — раздраженно закатываю глаза.

— Доченька, Артем уже все собрал! — подмечает мама и понижает голос. — Тебе нужно поехать! Так романтично!

— Ладно. Ладно!

Все, что могу сказать, — «спасибо». Не вслух, конечно же. Мне не выдали билет на обычный рейс. Да, я всегда буду вспоминать, как Артем поступил со мной в начале наших «отношений». Поднимаюсь на борт самолета и встречаюсь с пятью парами глаз. Неловко мнусь на месте, пытаясь избежать этих интенсивных взглядов.

— Доброй ночи… — испуганно пищу и неуверенно веду плечом.

Артем протискивается мимо меня, защищая.

— Мам, ну хватит пялиться! — раздается резкий голос и Артем ведет нас дальше по салону.

Надеюсь уйти от внимания, где Елизавета Николаевна напрямую не сможет увидеть нас, точнее меня.

— Видишь, что она сделала с ним? — причитает, обращаясь к мужу, который возвращается к чтению каких-то документов. — Он набрасывается на свою семью из-за какой-то девушки!

Устраиваюсь на кожаном сиденье удобней, стараясь не обращать внимания на голоса.

— Твоя мама ведь не собирается жаловаться на меня всю поездку, да?

Артем садится рядом со мной и пожимает плечами.

— Зависит от обстоятельств. Если ты будешь спать, я сомневаюсь, что ей будет о чем поговорить.

— Не понимаю, что такого хорошего в этой девушке! Она использует моего сына ради денег! — не унимается женщина. Прикусываю язык, сдерживая желание вставить свои пять копеек.

— Я недостаточно устала, чтобы спать, — вздыхаю и вглядываюсь в огни аэропорта, которые медленно отдаляются. — Не могу поверить, что до сих пор не выпал снег…

Прикусываю язык еще сильнее… Мысли вслух — не лучшая идея. Особенно рядом с Артемом. Уже многое произошло между нами — и хорошее, и плохое. Сейчас вовсю идет стадия «непонимания».

— Дай ему пару дней. Уверен, к Новому году город заметет.

В снежной погоде есть что-то особенное, что заставляет сердце биться чуть быстрее. С моим ростом я легко могу сойти за подростка, ожидающего снежинок и зимней сказки. Заснеженные улицы, мягкий свет фонарей, идущие рука об руку пары. Горько усмехаюсь. Сказка… Переключаю внимание на принца рядом. Его профиль выглядит усталым и загадочным одновременно. Мы молчим, но каждый из нас, наверное, многое хочет сказать. Все, что хочу я — найти хоть какую-нибудь точку соприкосновения.

— Артем, что происходит?

— Что ты имеешь в виду?

Ищу в карих глазах хоть что-нибудь, любую подсказку, скрывает ли он что-то. Но они слишком напряжены и насторожены. Дальше крепкого панциря Артем уже не пропускает.

— Ты был занят последние дни.

— Работа, — его ответ слишком краток и лишен эмоций.

— Я бы поверила в это, не будь ты постоянно напряженным и не виси над тобой угроза смерти.

— У меня было много дел по работе. Вот и все.

Ложь звучит так гладко.

— Тогда следует нанять помощника, — советую с умным видом, над чем Артем легко смеется.

— Могу я нанять тебя?

Пальцами осторожно убирает волосы мне за ухо, задерживается на щеке. В ответ лишь хмыкаю и качаю головой. Такой себе вариант…

— Ты сказал, что это дом отдыха твоей семьи.

— Так и есть.

Передо мной раскидывается мир, словно вырванный из сновидений. Огромная деревянная хижина гордо располагается посреди лесного ущелья. Чуть дальше смотровая площадка, с которой, я уверена, можно рассмотреть природную красоту вокруг. Жаль только, что уже стемнело.

— Да эта штука способна сместить сотню людей! — с детским восторгом оглядываюсь. Еще бы снега добавить!