— Артём говорит, что она его девушка, — выплёвывает женщина.

Что-то бьётся в раковину. Могу только представить их испуганные взгляды.

— Что⁈ — вскрикивают одновременно.

— Вы меня услышали. Я думаю, она охотница за деньгами.

— Хм, ну в этом есть смысл. Ты видела, как она подлизывалась к Андрею Ульянову?

— И к его Кристине. Не удивлюсь, если она пытается попасть в их тусовку.

— Она не такая уж и хорошенькая.

Неприятные комментарии продолжаются. Так, мне уже надоело. Я не стесняюсь того, как выгляжу, меня не интересуют деньги и глубоко всё равно на сплетни. Но, блин, неужели женщинам больше нечем заняться?

Отпираю дверь, и голоса стихают. Подхожу к зеркалам, достаю блеск для губ. Женщины двигаются в сторону, подальше от меня. Одариваю их самой жестокой ухмылкой, на которую способна. Затем на глаза попадается Анна. Улыбаюсь, указывая на её губную помаду.

— Что? — спрашивает она, поднося ладонь к губам.

— Немного размазалась. Вероятно, из-за всех этих сплетен.

Разворачиваюсь и в тишине выхожу. Я довольна собой. Спорить — нет смысла, доказывать что-то — тоже. Пусть дальше болтают. Кажется, сейчас я дала им хорошую почву для новых «горячих» разговоров.

Натыкаюсь на Артёма чуть дальше по коридору. Услышав моё приближение, он отталкивает от стены и поднимает голову.

— Всё хорошо?

— А почему нет? — глупо хихикаю. — Только что узнала, что я не нравлюсь некоторым людям.

— И ты счастлива?

Пожимаю плечами:

— Конечно. Мы можем уйти? С меня хватит вашей богатой вечеринки.

— Я полностью с тобой согласен, — устало трёт глаза и ослабляет галстук.

Артём показывает дорогу, и выходим мы через чёрный вход. Не разговариваем во время поездки, молчание заполняет тихое бормотание радио. Я запоздало замечаю, что едет Артём не в мой район.

— Это дорога не ко мне.

Слишком много высоких зданий, ярких рекламных щитов, людей, работающих до поздней ночи — центр города оживлён и не спит.

— Рад, что ты заметила.

— Надеюсь, ты понимаешь, что ведёшь себя грубо, — фыркаю я.

Артём молчит. Загоняет машину на подземную парковку и останавливается рядом с лифтом. Незамедлительно выхожу, вдыхая прохладный ночной воздух.

— Хочешь остаться здесь на ночь? — повышает тон Артём, придерживая створки лифта.

— Куда мы приехали?

— В мою квартиру.

Вместо того, чтобы нажать кнопку на панели, Артём проводит картой-ключом, и лифт оживает.

— Я думала, у тебя номер в отеле.

— Правильно думала.

— Так зачем притащил сюда? — это странно и неожиданно. — Я устала.

— Отвёз бы домой, истории о тебе и твоей жизни появились бы к утру. Разве ты не заметила надоедливых репортёров, которые следили за машиной?

— Нет, — звучит глупо даже для собственных ушей. Никогда бы не подумала, что Артём такой внимательный…

— Не хочу, чтобы все знали, что я встречаюсь с официанткой.

Сжимаю кулаки, ощущение не из приятных, ногти впиваются в кожу. Как можно быть таким козлом? С радостью сломаю себе и второе запястье, если дадут его побить.

— Мы одни в маленьком пространстве, Артём, и некому меня остановить. Не думай, что я тебя не ударю.

Слова вызывают противоположную реакцию моим ожиданиям. Мартынов резко наклоняется вперёд, обдаёт горячим дыханием губы. Мешает мне думать о чём-либо ещё.

— Давай. Ударь меня, — шепчет, звучит как приглашение, но явно не для удара…

Мозг даёт сбой. Всё вокруг становится несущественным, не раздаётся ни звука. Карие глаза напротив моих, скользят по мне. Не касается руками, но всё равно оставляет за собой ощущения обжигающих прикосновений. Запретная симфония, где чувства смешиваются с рискованным напряжением.

Артём отодвигается в сторону, освобождает от его притяжения и смеётся. Грубые нотки смеха проникают в душу, возвращая меня к жизни. Волшебный эликсир, рассеивающий свет и приносящий тьму.

Нужно найти противоядие от злого воздействия, которым он лишает всего, иначе я пропаду.

— Ты похожа на сердитого котёнка, — задумчиво окидывает карим взглядом.

— Сомнительный комплимент. Я вроде бы без шерсти и не вылизываю себя каждые пять минут, — уголки губ Артёма приподнимаются при последней части. Вот сморозила… — Даже не думай об этом, Артём! Отвратительно!

— Я ничего не говорил, — мужчина широко улыбается и отворачивается.

Это считается продвижением в нашем общении? Он, вроде как, начинает оценивать мои шутки. Редкие моменты, когда мы находим общий язык. Маленькая капля в океане, но все с чего-то начинают, да?

Двери лифта разъезжаются, открывая мрачный вид на квартиру. Свет выключен, полумрак скрывает то, что находится дальше. Холодные пальцы легко касаются моего голого плеча. Уже жалею, что сняла пальто в лифте. Неосознанно дёргаюсь, отступая назад, и врезаюсь в грудь Артёма. Он щёлкает выключателем где-то рядом. Улавливаю краткий момент колебания — нервный выдох.

— В конце коридора свободная комната, — Артём слишком близко, прогоняет путаницу мыслей или запутывает ещё сильнее? Поверни я голову и вот он… — Там есть нужная одежда, в ванной полотенца и всякие косметические штуки.

Благодарно киваю в ответ, горло в тисках, и мнусь в неловком молчании. Моя смелость медленно улетучивается…

Артём первым приходит в себя, аккуратно обходит и спешит вглубь квартиры. Провожаю его спину. Что-то внутри твердит: «Этот момент переломный». А хорошо ли это?

— Кстати, сегодня ты очень красива.

Вау.

Вы когда-нибудь просыпались с ощущением, словно всё, наконец, на своих местах? Я будто вдохнула с облегчением. Привстаю и любуюсь видами сквозь окно, занимающее всю стену комнаты. Осенний утренний город захватывает дух. Солнечные лучи играют на фасадах зданий, придавая им золотистый оттенок, а улицы пестрят жизнью. Звуки города проникают и наполняют комнату оживлённым гулом.

Сбрасываю плед и улыбаюсь. Откуда растут ноги у внезапно нахлынувшего вдохновения — я не знаю. В ванной забочусь о самом необходимом. Влажные волосы собираю в пучок, сверху накидываю атласный халат бледно-розового цвета.

Понятия не имею, кто выбирал одежду для меня, но, похоже, они ожидали кого-то, кто планировал соблазнить Артёма. Пижама от известного бренда и почти не оставляет простора воображению. Она в буквальном смысле прозрачная! Потуже запахиваю халат и выхожу из комнаты.

— Артём? — неуверенно зову в пустом коридоре.

Ответа не следует. Тихо ступаю в сторону гостиной, обхожу её, добираюсь до кухни. Артём здесь. Стоит ко мне спиной в своём синем костюме. Говорил ведь, что не любит этот цвет…

— Ты уже собираешься на работу?

Затем он оборачивается. Это не Артём. Да, черты лица идентичны, высокий, каштановые волосы, даже осанка и поступь, но что-то внутри меня кричит — это не Артём. Я чувствую. Невероятно сильное интуитивное ощущение не даёт мне сомневаться.

— Судя по твоему лицу, поняла, кто я, — незнакомец улыбается. Слишком коварно и нагло. — Интересно, как?

— У тебя другие глаза, — замечаю я. Глаза Артёма карие, насыщенные, а у этого парня — ярко-голубые. — Предполагаю, ты Александр.

Он кивает:

— А я предполагаю, ты его новая подружка. Необычно… Так вовремя появилась.

— Как скажешь, — небрежно отклоняюсь от подколки.

Игнорирую его присутствие. От брата Артёма исходят змеиные флюиды, липкие и неприятные. Хочется закрыть от него, избавиться от настырного взгляда.

Быстро готовлю тосты с джемом и варю кофе. Выкладываю еду на поднос и ошпаренной вылетаю из комнаты. Нужно ведь делать вид, что мы с Артёмом счастливая пара. А что может быть лучше завтрака в постель? Ну, разве только секс. Пугаюсь своим же мыслям. Нет, до этого не дойдёт. Отбрасываю непристойности в сторону.

Понятия не имею, где спальня Артёма, поэтому следую в том же направлении, в котором он ушёл ночью. К счастью, здесь только одна белая дверь. Без предупреждения и колебаний толкаю её ногой и встречаю Артёма. Полуодетого.