— М? — я не спеша оборачиваюсь. Артем раскрывает ладонь, показывая бархатную коробочку. Замираю на месте, а сердце разгоняется за секунду. Для меня все вокруг исчезает, остается только эта маленькая коробочка. — Ты выбрал лес для этого? — шепчу, горло разрывает от неожиданной дрожи.

— Мой отец именно здесь сделал предложение маме.

— Я так и знала, что за этим местом стоит какая-то сентиментальная причина!

Артем улыбается, и в глазах светится что-то особенное, внимательно следит за мной. Сердце удваивает обороты, а мужчина передо мной опускается на одно колено.

— Итак, Милена Скворцова, ты выйдешь за меня?

Мои губы трогает слабая улыбка.

— Конечно, Артем Мартынов.

Артем ловит мое запястье и надевает простое золотое кольцо на палец, скрепляя наши обещания.

— Ты можешь оставить его себе даже после сделки. Это твое.

— О… — меня сбивает, как грузовиком. Я чуть ли не душу вырываю из груди.

Привет, Мила, все это ненастоящее! Фальшивка! Ему нужна компания, а тебе доказательство, что все друзья ошибаются, и у тебя может быть нормальный парень. Вот и все! Ни больше, ни меньше.

Изображаю подобие улыбки, когда сердце разрывается. Быстрее, чем я надеялась, и в тысячу раз больнее.

— Спасибо.

— Все хорошо? Твои глаза… — брови у Артема сдвигаются.

Черт. Неужели я плачу? Надавливаю на веки пальцами и шумно выдыхаю.

— Это, наверное, из-за мороза.

Артем молчит, но за его молчание точно кроется буря. Губы поджаты, словно он сдерживает слова, которые могут изменить все. Настойчиво тянет в объятия через мое сопротивление. Прикрываю глаза и позволяю себе укрыться в моменте, вдыхая знакомый мятный запах. Когда Артем стал местом, где я чувствую себя в безопасности, где мои стены рушатся, и я могу быть собой?

— Давай вернемся в дом.

Весь дом полон людей. Дети весело гоняются друг за другом, взрослые разговаривают, Анна… ну, это Анна, она всегда невыносима. Среди этого суетного мира, я чувствую себя потерянной. Сильнее всего хочется пойти в комнату и выплакаться, но рука Артема удерживает меня на месте.

— О, мои дорогие! — возле нас появляется бабушка Артема и ахает. — Поздравляю вас! — для своего возраста она слишком глазастая. — Добро пожаловать в нашу семью, Милена!

— Мам, что такое? — за ее спиной я вижу отца Артема.

Бабушка протягивает мою руку вверх, демонстрируя кольцо на безымянном пальце. Золото отблескивает в свете ламп, переливается бликами.

— Наш мальчик женится!

— Мила, поздравляю, — затем кивает Артему, — жду позже в кабинете.

— Конечно, отец.

— И это за десять дней до Нового года! Вся семья в сборе! У меня так много дел, — бабушка прихлопывает в ладоши.

Ее волнение привлекает внимание и других гостей, которые подходят пожелать всего наилучшего. К концу вечера моя маска начинает трескаться, устаю притворяться.

— Я иду спать, — тру глаза и оборачиваюсь к Артему, который выглядит обеспокоенным.

— Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Нет, я просто нехорошо себя чувствую. Нужно отдохнуть.

И сейчас это не просто искусственная усталость. Я не лгу. Желудок скручивает тугим болезненным узлом, а головная боль усиливается. Я реально чувствую себя плохо.

— Хорошо. Сладких снов.

Звуки голосов затихают по мере того, как я удаляюсь вглубь дома. Мои пальцы нервно играют с кольцом. Еще несколько дней, и все будет закончено. Я должна буду попрощаться со всем этим — с его семьей, с квартирой и… Артемом. Диана выиграет свои деньги, обскакав наших знакомых в том споре. Артем, вроде как, обручился со мной и в конечном итоге скоро официально займет место отца в бизнесе.

Диана оказалась права. Следовало покончить с ним давным-давно. Поставить жирную точку.

Толкаю дверь в спальню и сразу же падаю мертвым грузом на кровать. Темнота окутывает меня, даже не включаю свет. Анна еще где-то внизу, так что комната в моем распоряжении.

А что получила от всего этого я? Безответные чувства? Кольцо без любящего жениха? Разбитое сердце? Нужно было требовать хотя бы денег, ведь у Артема будет еще одна гребаная компания. А у меня… У меня останутся лишь воспоминания.

Телефон вибрирует от уведомления. Приходит новое сообщение с неизвестного номера со ссылкой на свежую новостную статью.

Артем Мартынов женится? Не согласны!

Будь ты проклят, Васильев! Даже не открываю статью. Не хочу читать этот бред.

Пронзительный смех снаружи вынуждает вздрогнуть и подняться с кровати. Задаюсь вопросом, что же там такого веселого происходит? Нахрен! Лучше бы лежала дальше!

На веранде парочками сидят Виктория с мужем, и Анна с Артемом. Анна слишком близко к Артему, и они о чем-то разговаривают, выглядят слишком довольными друг другом.

Ревность вспыхивает, кипит. Я должна уйти, оставить ей Артема. Она имеет полное право остаться рядом и… Внезапно, Артем поднимает глаза и находит мой взгляд в окне. Отпрыгиваю назад, как от огня. Блин, блин, блин.

Мой телефон снова вибрирует от нового сообщения.

Богач:

Не спится?

— Уснешь тут, — ворчу, но в ответ отправляю «Нет».

Богач:

Отдыхай. Не хочу, чтобы ты заболела.

Милена:

Окей. Развлекайся. Не хочу, чтобы тебе было скучно.

Измученной, возвращаюсь обратно в постель. Это его жизнь, в которую я не вписываюсь и вряд ли найду себе место. Наверное, время признать это и принять, что некоторым историям предназначено завершиться.

— Мила? Ты не спишь? — дверь с тихим скрипом приоткрывается, и шепот Виктории доносится до меня.

Лежу с закрытыми глазами, решительно делаю вид, что сплю. Вспоминаю, как обещала себе выстоять против Артема еще в начале наших «отношений». Провокаторша чертова! Сотрясла мир богача? Ага, как же. Выстояла с достоинством? Да-да.

Осталась бабка у разбитого корыта! Точнее, с разбитым сердцем. Спасибо, судьба.

— Неа, — шепчу в ответ, не желая будить Барби и ловить еще порцию гнева.

Вика юркает в комнату и присаживается у изножья кровати.

— Вчера мы не поговорили. Артем не отходил от тебя ни на шаг.

— Да… — кручу между пальцев холодное кольцо. Непривычные ощущения…

— Поздравляю, кстати! — замечаю, что женщина улыбается. — Ты вчера уже ушла в комнату, когда я добралась до Артема. Заболела?

Напоминание о том, как закончился вчерашний вечер, вызывает тошноту.

— Я… э-э, могу спросить кое о чем?

— Конечно, — Виктория наклоняется ближе. Ее глаза в темноте блестят напряжением и ожиданием. — Что такое?

— Ты… я не утверждаю, что это правда, но… — вдыхаю, набирая больше воздуха. — Как думаешь, у Артема есть чувства к Анне? Он говорит, что это бред, но я сомневаюсь, что Артем сказал бы мне правду, — тараторю на выдохе.

Виктория выглядит шокированной. Смотрит на меня выпученными глазами, не моргая.

— Артем и Анна? Сейчас?

— Александр как-то сказал мне, что у них что-то было, и теперь они выглядят очень близкими друзьями.

— Я не знаю, что у них за мутки и спали ли они после расставания. Боже, да ни одна сестра на самом деле не хочет это выяснять, но я не думаю, что Анна привлекает Артема в этом смысле. Они просто старые друзья.

Киваю, сбрасывая с себя плед, не верю ни единому слову.

— Спасибо, Вик. Я пойду в душ, а потом спущусь.

— Мила? — голос Вики останавливает меня перед дверью ванной комнаты. — Мой брат не стал бы вести двойную игру. Ты ведь знаешь это, да?

Я натянуто улыбаюсь. О да, я лучше всех знаю, как Артем в этом хорош!

— Конечно, он бы так никогда не поступил.

К тому времени, как спускаюсь вниз, повсюду вихрь из людей. Тарелки, еда, завтрак, суматоха. Протискиваюсь ближе к кухне, время от времени извиняясь за свои неуклюжие движения. Воздух заполняет запах жаренных яиц и мой желудок отвечает на это несдержанно… и неожиданно. Прижимаю ладонь ко рту.

Пячусь назад, на этот раз не извиняясь. Лихорадочно соображаю, где ближайшая ванная. Ловлю обеспокоенный взгляд Вики, но никак не реагирую. Взбегаю по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Прекрасно понимаю, что не доберусь до своей комнаты, поэтому открываю ближайшую дверь. Мысленно молюсь, чтобы там была ванная, и, к счастью, для меня, есть еще одна дверь.