— Кому? Я не знал о…

— Ты можешь познакомиться с ним сейчас и узнать специфику работы, — Сергей Витальевич продолжает, не обращая внимания на Артема.

На мгновение меня охватывает некоторая растерянность. Ситуация развивается слишком быстро, и я чувствую себя немного потерянной.

— Спасибо, но я…

— Вот и отлично!

— Никому не нужен помощник. Я бы знал, отец.

Дверь приоткрывается, и из-за нее показывается ухмыляющийся блондин. Сердце сжимается, неожиданно разглядывая его знакомые черты.

— Тогда вы теряете хватку, Артем Сергеевич.

— Он? — едва не рычит Артем. Есть в этих отношениях какая-то напряженность…

— А я думал, ты будешь рад видеть меня, лучший друг.

Блондин улыбается, и я наблюдаю за ними, пытаясь понять. Эти двое друзья детства? Враги? Скрывают какую-то тайну? Между ними бьют явные искры, но сейчас не время и место разбираться в их отношениях, и я пытаюсь оставаться нейтральной.

— Зачем ему помощник?

— Потому что я так сказал, Артем. Кроме того, ты знаешь, что с ним Милена будет в безопасности.

— Ага, в безопасности, как овечка с волком, — ворчит Артем и тянется ближе ко мне. — Антон Павлович, это Милена Скворцова.

В момент, когда Антон идет ко мне, чувствую, как внутренняя напряженность растет, а кожа покрывается мурашками, которые, как оказывается, он замечает. Посмеиваясь, Антон подхватывает мою руку и легко целует костяшки пальцев.

— Это пройдет, когда ты привыкнешь ко мне.

— Что? — неосознанно отступаю назад, словно нужно дать себе пространство для дыхания.

— Страх. Я всегда оказываю такое воздействие на людей.

— По крайней мере, это положительно влияет на работу, — позади нас отзывается отец Артема.

Тру запястья, все еще нервничая от неожиданной волны чувств. Лучше бы Антон был прав насчет того, что это пройдет.

— Слышал, Мила уже знакома с моим братом, — его бледно-голубые глаза блестят. — Надеюсь, Андрей был приятным человеком.

— Можно и так сказать, — бормочу себе под нос, пытаясь найти правильные слова для описания нашего знакомства с Андреем.

— Мила не будет работать с ним.

— Она будет работать с ним.

— Нет, отец, это…

— Артем!

— Давайте уладим спор монетой… — неуверенна, что меня хоть кто-то услышит, но попытка вызывает взгляды всех присутствующих. — У кого-нибудь есть монета?

И мужчина удивленно качают головами. Ну конечно. Вероятно, у таких людей исключительно карты. Сунув ладонь в сумочку, нащупываю мелочь. Подбрасываю монету и прячу ответ между ладонями.

— Орел или решка?

— Как ты можешь решать вопрос монетой? — злится Артем, но я не собираюсь отступать.

— Орел или, черт возьми, решка?

— Орел, — наконец сдается он.

Подымаю ладонь и, трагедия для Артема, это не орел… Мои глаза бегут к нему, но Артем уже настроен враждебно и явно не согласен с результатом.

— Похоже, у меня новый помощник!

— Нет, нет, нет!

— Нам нужно поработать, Артем Сергеевич! — насмешливо кидает мой новый начальник и тащит вглубь коридора.

— Только попробуй прикоснуться к ней, Ульянов! — ревет Артем, и Антон захлопывает дверь офиса перед носом своего «друга».

Передо мной небольшая комната ожидания с зоной отдыха, у стены рабочий стол, за ним огромный шкаф с различными папками, в которых, видимо, хранится документация, чуть дальше темная дверь с табличкой «Ульянов Антон Павлович». Блондин открывает ее, предоставив взору просторный кабинет.

— Добро пожаловать в мой мир! — объявляет Антон, театрально кланяясь. — Вот, где ты будешь проводить свое время. Вся информация в шкафу расположена в алфавитном порядке, на комп она тоже загружена, как и всякие программы, которые помогут в работе. Мое расписание составлено на две недели вперед, так что есть время привыкнуть. Номера телефонов заносятся автоматически, и обед я готовлю себе сам. Завтра решишь все бумажные вопросы, оформишься, так что возьми свои документы. Есть вопросы?

— Значит, все, что я должна делать, это говорить, что Антон Павлович готов встретиться с вами, готовить кофе и напоминать о встречах?

— Что-то типо того, — пожимает плечами. — По правде говоря, мне действительно не нужен помощник.

— Тогда почему я здесь? — вопрос проскальзывает между губ раньше, чем успеваю подумать.

— Чтобы действовать Артему на нервы.

— Ладно, думаю, мне понравится эта работа.

Неправильный ответ. Пару часов спустя хочется кого-нибудь убить. По какой-то причине все клиенты Антона — богатые, напыщенные старики, которым нечем заняться, кроме как смотреть на меня с отвращением. И вроде выгляжу я, как Антон сказал, прилично. Однако этого оказывается недостаточно.

— Можно мне чашечку чая? — женщина, которая в данный момент ждет встречи с Антоном, прищелкивает пальцами.

— Конечно, — натянуто улыбаюсь. — Сахар?

— Три ложки, пожалуйста.

Прохожу к маленькой стойке за ширмой и щелкаю чайник. Чувствуя себя злой, добавляю не три, а четыре ложки сахара. Возможно, это маленький акт мести за все унижения и презрение, которые я испытала.

Возвращаюсь к клиентке и ставлю чашку на журнальный стол с небольшой силой. Она охает и фыркает, прежде чем забрать чашку, будто я недостойна заниматься и этим делом.

Дверь кабинета приоткрывается, и Антон кивает мне.

— Время обеда, Милена. У тебя есть свободный час.

Почти выбегаю из приемной, оставив надменную женщину одну. Блуждаю по пустынному коридору, не имея ни малейшего представления о том, куда бы пойти. Но мне удается найти кое-что… кое-кого неприятного.

— Ты? — Анна усмехается.

Поднимаю глаза к потолку, складывая руки на груди.

— Боже, почему? Что я такого сделала в своей прошлой жизни и заслужила столько страданий?

— С кем ты разговариваешь?

— С тем, кто лучше тебя.

— Анна? — голос Артема, уже знакомый и близкий, раздается позади нас. Он стоит с папкой в руках и удивленно смотрит на сцену перед собой. — Почему ты здесь?

— Я пришла повидаться с тобой, — хихикает она, отодвигая меня в сторону.

— Виделись недавно.

— Мы можем пообедать вместе?

— Я занят, — ответ короток и ясен.

— А я скучала по тебе, — хнычет Анна, вцепляясь пальцами в костюм, но он обходит ее стороной.

Артем протягивает руку мне, словно желая отгородить от токсичного влияния Анны.

— Ты уже обедала? — отрицательно качаю головой, на что Артем слегка улыбается. — Пойдем.

Пальцы крепко сжимают мои. Анна следует за нами, выглядя раздраженной.

— Куда ты идешь?

— Я собираюсь пообедать со своей девушкой.

— Но ты сказал, что занят.

— Я занят своей девушкой.

— Что? Подождите… Я могу с… — двери лифта закрываются, спасая нас от назойливой Анны.

Отворачиваюсь от Артема, прикрывая рот ладошкой и заглушая смех, который не удается сдержать. Артем, с другой стороны, выглядит невозмутимым и нетерпеливо поглядывает на часы.

— Ты задел ее чувства.

— И что?

— Что значит «И что»?

— Сири, что значит «И что»?

— В неформальной обстановке: почему это должно считаться важным? — отвечает механический голос из его телефона.

Свирепо окидываю Артема взглядом. Поджимаю губы, чтобы не произнести что-то еще, что может ухудшить ситуацию.

— Я тоже задел твои чувства?

— Конечно, нет. Ты никогда не заставишь меня грустить или плакать.

— Есть и другие эмоции, Мила, — шаг ко мне, а я шаг назад, насколько позволяет закрытое пространство лифта, — так что же ты чувствуешь?

Я погружаюсь в его карие глаза, в бездонную пропасть, а там меня встречает, как давнего друга, смесь страсти и неизвестности.

Умные мысли часто преследуют меня, но я выбираю сумасшедшие идеи. Льну к Артему, я играю с хищником, да.

— Ты заставляешь… — веду кончиком носа вдоль щеки, — заставляешься ненавидеть тебя.

Между нами тонкая нить, на которой мы танцуем, и что-то толкает в эту страстную пучину.