— Думаю, достаточно, — Диана приобнимает меня, — все хорошо?

Высвободившись из ее объятий, одариваю подругу фальшивой улыбкой.

— Я в порядке.

Она продолжает следить за мной, заботливо и внимательно, громко ахнув в конце.

— Ты переспала с Артемом! — шепчет мне. Не верю своим ушам! Как она…

— Как ты поняла? — моя реакция на ее слова скорее рефлекторная. — И да, это так, но это была всего лишь одна ночь.

— Я твой лучшая подруга и знаю тебя, как себя. И как? Он хорош? — спрашивает Ди, затаскивая меня в спальню.

Ее глаза широко раскрыты и она с нетерпением ждет подробностей моей сексуальной жизни. Краснею от одной только мысли.

— Частная информация! — вздыхаю, понимая, что она все равно не остановится. — Но да.

— Это как в том фильме! — Диана взвизгивает, хлопая в ладоши.

— Никакой порки!

— Пока что…

— Всегда, Диана. Его не беспокоит произошедшее.

— Ой…

— Я очередная девушка, с которой он просто трахнулся, — пожимаю плечами, стряхивая с себя воображаемые ворсинки.

— Его потеря, — Диана лезет с обнимашками, — можешь вообще покончить с ним. Меня не волнуют деньги. Я забочусь о тебе.

— Со мной все будет в порядке. Я пообещала и доведу это до конца.

Как жаль, что спрятаться от Артема практически невозможно, а вот он, словно призрак, исчезает на недели. Я ничего не слышала о нем, ни на минуту не подаюсь искушению проверить соцсети. Быть может, это мое осознанное стремление избежать печальных новостей, которые могут притаиться в виртуальных просторах.

Жизнь проносится мимо быстротечным потоком, и уже давно я познала, что нет смысла тосковать и страдать из-за тех, кто уходит. Не могу сказать, что безразличие победило — оно просто стало моим спасительным плащом. Лишь изредка по вечерам, когда день угасает, остаются только воспоминания о недолгих удачных моментах.

Время способно лечить раны и мне становится все равно. Отпуск в кафе заканчивается, и я возвращаюсь к трудовым будням, иногда злю Наташу и строю планы с Машей на будущего ребенка.

Окружающий мир сегодня просыпается медленно, будто сама природа борется с понедельником, тяжелым началом рабочей недели. Мы с Машей протираем столы и обсуждаем, какое имя выбрать для малыша. И вот, когда беседа останавливается на одном из вариантов, мелодичный звон колокольчика прерывает наше обсуждение, возвещая о том, что в кафе новый посетитель.

По привычке я оборачиваюсь и встречаюсь с карими огнями. Я пытаюсь скрыть свои чувства за приветственной улыбкой и профессионализмом, но меня уносит, яркое пламя разгорается внутри. Думала, что выдержу, буду держаться на расстоянии вытянутой руки. Подумаешь, осталось чуть больше месяца до конца года и этого тупого спора. Ха! Как будто человек способен удержаться на краю обрыва…

— Артем Сергеевич! — Наташа спешит к Артему, скрывая свой дьявольский характер, и улыбается. — Рады вас видеть. Хотите столик?

— Нет, — прямо отвечает Артем, едва взглянув на женщину, слова краткие, лишенные эмоций. — Мне нужна Милена.

Затаиваю дыхание, умоляя себя оставаться спокойной.

— Я могу спросить, зачем? — замечаю, как Ната стискивает зубы.

— Она теперь работает в моей компании.

Выпрямляюсь. Это какой-то прикол? Я не думала, что его отец настолько серьезен…

— Вы, должно быть, что-то перепутали. Она? — Ната хохочет, но я-то улавливаю, что в голосе звучит обеспокоенность.

В зале, кажется, становится холоднее. Артем без тени юмора осматривает мою начальницу.

— Неужели я похож на человека, который пришел бы в ваше крошеное кафе просто пошутить?

— Нет, но вы не можете просто забрать ее. Она работает…

— Вот ее заявление об увольнении, — Ната в шоке берет протянутый конверт. — Все остальные вопросы сейчас решим. Милена, жди меня возле машины, — мажет по мне быстрым взглядом.

Мы с Машей остаемся стоять с открытыми ртами, провожаем спины Наташи и Артема, который скрываются за дверью кабинета. Что за чертовщина? Мысли сбиваются в кашу, и я не понимаю, что происходит.

Так, ладно… Может Артем разъяснит эту странную ситуацию. Переодеваюсь в платье, не забыв захватить пальто, и выскакиваю на улицу. Свежий прохладный воздух остужает, белые пары вздохов видны на морозном фоне. Затягиваю пальто покрепче вокруг своего тела.

— Артем… — не обращает внимания, открывает мне пассажирскую дверь и сует папку с документами с уже прошлой работы. — Артем! — взрываюсь, хлопая папкой по бедрам. — Что за хрень ты творишь? Я с тобой разговариваю! Ты не можешь решать за меня. Это была моя работа! — внутри кипят эмоции.

— Это не работа.

— Нет, Артем, работа! Увы, но не все люди рождены быть директорами. А теперь отвези меня обратно!

— Я бы с огромным удовольствием, поверь, — бормочет тихо, но настойчиво. — Однако мой отец ожидал, что ты уже работаешь у меня. И только представь его шок, когда он неожиданно приехал сегодня, а тебя нет.

Прекрасно понимаю, что между Артемом и его отцом произошло что-то, о чем я не знаю. Возможно, Артем сталкивается с давлением, о котором никогда не признается.

— Скажи отцу, что я довольна своей нынешней работой.

— Сама и скажи.

Артем тормозит возле знакомого здания. Чувствую себя не в своей тарелке в обычном черном платье-футляре, среди людей, одежда которых стоит три моих зарплаты. Все кажется каким-то нереальным и чужим…

Но рядом с Артемом… Есть в нем что-то, что отличает его от остальных мужчин. Уверенность, с которой он двигается по жизни, заразительна и завидна. Артем умудряется воплощать все те черты, которые притягивают внимание окружающих: мощные плечи, стройная фигура и внешность, на которую покупается чуть ли не каждая женщина. И, к сожалению, меня можно тоже записать в этот список…

Намерено игнорирую любые взгляды Артема в мою сторону, что его это не сильно смущает, ведь мужчина продолжает рассматривать меня в зеркальных дверях лифта. Его присутствие заставляет трепетать, но и защищаться от своих собственных эмоций. Моя уверенность тает, как лед весной, оставляя мало места для рассудительности.

Он способен свести с ума даже самую хладнокровную даму. Но для меня здесь нечто большее, чем просто физическая привлекательность. Настоящая буря эмоций, в которой переплетается желание быть с ним и одновременно сохранить свои чувства в безопасности.

Возможно, это коварная игра; судьба свела нас вместе, перевернув жизни в сюжет банальной книги.

— Сергей Витальевич ожидает вас в конференц-зале, — секретарша Артема ловит нас у лифта, — Еще запланирована встреча в 11:00. Проводить к вам в кабинет? — протягивает какие-то бумаги Артему.

— Нет, проводи Тимура Львовича в малый зал и изложи ему суть дела. Я присоединюсь, как только мы уладим вопросы с отцом.

Артем подталкивает меня вперед и открывает одну из дверей на этаже. Помещение огромное, вместит всю мою квартиру, еще и запас останется. А это всего лишь один из залов! Мои глаза широко разглядывают все вокруг, отражая восторг и изумление. На стенах висят картины, напоминающие произведения искусства, а столы и кресла выглядят роскошно и дорого. Каждая деталь показывает, насколько серьезно здесь относятся к делам.

Отец Артема, Сергей Витальевич, стоит во главе стола и растягивается в улыбке, как только видит нас. Он испускает уверенность и власть, словно находится на вершине бизнес-империи. Такая же энергия исходит и от Артема.

Интересно, заметит ли отец Артема изменения в нашем общении? Я стараюсь не подавать виду, что что-то изменилось, но смущение трудно скрыть.

— Мила, кажется, мой сын пытается спрятать тебя от меня, — Сергей Витальевич смеется, а я пытаюсь уловить его настроение, чтобы не сделать лишний неправильный шаг.

— Не думаю, что это так, — слегка колеблюсь, чувствуя взгляд Артема на себе.

— К этому мы вернемся позже. Я сказал сыну, чтобы он проследил и устроил тебя в компанию, но, как оказалось, Артем все пропустил мимо ушей. Так что я решил вопрос. К счастью, одному из руководителей на этаже нужна помощница.