Я с нетерпением ожидаю Артема, волнение внутри смешивается с возбуждением. Что он скажет? Ему понравится? Или опять будет молчать весь вечер? В этом новом образе я чувствую себя совершенно иначе, словно вернулась в прошлое, времена, когда посещала различные мероприятия с родителями.

— Иди и переоденься.

Подкрадывается незаметно, устрашающе нависает грозовой тучей. Глазами скользит по моей фигуре, останавливается на вырезах.

Затем я улавливаю то, что он сказал. Я и сдаться просто так? Пф-ф.

— Не буду, — возражаю, — мы опоздаем, если будем спорить, и я пойду переодеваться.

— Они могут подождать. Иди.

Вскакиваю на ноги, не собираясь поддаваться его пристрастиям.

— Нет. Ты ведешь себя нелепо.

— Я так не думаю, — Артем напрягается, сжимает кулаки и опасливо шагает ближе ко мне.

— Именно так, Артем, — закатываю глаза, удерживая его на расстоянии вытянутой руки. — Я пойду без тебя, если ты будешь сердиться из-за платья.

— Прекрасно, — психует он. — Пойдем.

Перед входом в ресторан беремся за руки. В момент включаемся в игру, будто в нашем мире все в порядке, все правильно. Маскируем свои настоящие чувства и ведем этот грязный бой.

Но вся фальшь и иллюзия рушатся в мгновение ока. Анна… сидит за столом с остальными членами семьи. Она хитро улыбается и машет своими накрашенными розовыми ногтями. Сучка.

— Кажется, ты говорил, что это семейный ужин, — не сдерживаясь, шепчу Артему на ухо.

— Так и есть.

— Почему она здесь?

— Мама, вероятно, пригласила ее.

Александр тоже сидит рядом с Анной и ухмыляется, а во мне растет километровыми шагами напряжение. И почему Анну не интересует Александр? У них ведь так много общего: они злые, красивые и богатые. Брак, заключенный в аду.

Артем, как заботливый парень, отодвигает для меня стул, который по «счастливой» случайности оказывается справа от Анны. Ужасная ошибка. Теперь, когда мы так близко друг к другу, ничто не удержит меня от того, чтобы ударить эту суку ножом, если что-то пойдет не так.

— Вы опоздали, — замечает Елизавета Николаевна, мама Артема, глядя так, словно в этом только моя вина.

Да, я прошерстила интернет в поисках информации о семье Мартыновых. От Артема не дождешься, поэтому все нашла сама.

— Мне так жаль, — я мило улыбаюсь. — Артему не понравилось мое платье.

— В чем-то он прав, — женщина пренебрежительно качает головой.

Неосознанно руки тянутся к маленькому ножу на столе, но в последний момент сдерживаю себя и возвращаю ладони на колени.

— Здравствуйте, чего вы хотели бы выпить? — к нам подходит молодой официант, дружелюбно улыбаясь.

— Просто воды.

— Минуту, пожалуйста.

— Так вот, — продолжает мама Артема, перетягивая внимание на себя, — тебе следует избегать одежды, которая так сильно обнажает кожу, — я, мягко говоря, в шоке. Неужели она не видит, во что одета Анна? — Ужасно, что молодые девушки в наши дни считают, будто должны демонстрировать свои прелести, чтобы казаться привлекательней. Я имею в виду, если девушка — ненавижу это слово — уродлива, то ничего не поделаешь, как ни старайся, — ее слова вызывают во мне гнев и боль. Не могу просто так принять такое оскорбление, но целомудренно ли спорить с матерью Артема? — Только определенные девушки, такие как моя дорогая Анна, могут добиться чего угодно. О! Добавьте сюда льда!

Официант, который до этого расставлял напитки на столе, забирает бокал у Елизаветы Николаевны, чтобы сделать так, как она просит.

— Ну, учитывая, что я подарила это платье, думаю, у Милы получилось покорить всех, — Виктория поднимает свой бокал и салютирует мне.

Маленький миг поддержки. По крайней мере, одному человеку я точно нравлюсь.

— Согласна, Вик, — Анна также поднимает бокал. — Я удивлена, что платье подошло, — поправляет свои волосы, — не у каждого может быть правильная фигура.

— Я отлучусь в уборную, — извиняюсь и привстаю.

И Анна решает, что это идеальный момент для того, чтобы проявить злобу и разлить свой дорогой напиток… на мое чертово платье.

Как по мне, это удача, что в нашей семейной истории существовали два важных влияния: учения моего отца, пропитанные спокойствием и миролюбием, и живой наставляющий образ матери с примерами стойкости и непоколебимости.

Отец всегда твердил о важности сохранения душевного равновесия, а мама, с моих юных лет, стала олицетворением в борьбе за собственные убеждения и защиту своих прав. Но должна ли я защищаться сейчас?

— У-упс! — выдыхает Анна с притворным шоком. Она насмехается открыто, на глазах у всех.

Гнев взрывается во мне и кулаки сжимаются. Я сдерживаю себя. Скандал в общественном месте тоже не очень ситуация. Особенно на первом совместном ужине с родителями «парня».

Анна протягивает руки, делает вид, что хочет «помочь», но я отталкиваю ее, боясь, что женщина причинит еще больший вред.

— Как я уже сказала, мне нужно в уборную, — цежу сквозь зубы, прикрывая пятно на боку руками. — Извините.

Никто ничего не говорит, не останавливает. Я ощущаю лишь внимательные взгляды, провожающие меня. Только скрываюсь из виду, издаю нечто между рычанием и криком. Анна хороша, нужно отдать ей должное. Она практически принуждает есть из ее рук, будто это единственный исход.

Осторожно осматриваю повреждения, нанесенные платью, которые, к счастью (хотя не для Анны), оказываются не слишком серьезными.

— Ого, ничего себе! — сталкиваюсь с одним из официантов нашего столика.

— Все не так плохо, как кажется, — качаю головой, хотя бы сейчас пытаясь взять себя под контроль, и нервно смеюсь.

— Вода была настолько ужасной?

— Жаль, что это не она, — пожимаю плечами. — Вероятно, на мне сейчас какое-нибудь мега-эксклюзивное шампанское. Наверное, повезло, что его разлили именно на меня.

Боже! Даже в такой нелепой и ужасной ситуации я успеваю отшутиться.

— Надеюсь, они чем-то помогут, — парень протягивает мне пару бумажных салфеток и улыбается в ответ.

— Спасибо… Э-э… — мой голос замирает. Я понятия не имею, как его зовут.

Он кивает на свой бейджик с именем и представляется:

— Дима.

— Ой! — не стесняясь, хлопаю себя по лбу. — Должна была догадаться. У меня ведь такой же.

— Вы официантка? — новый знакомый скептически осматривает меня.

— А на кого, по-вашему, я похожа?

— Может быть, модель.

Едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться на весь ресторан. Или парень слепой, или очень продуманный и умышленно выбирает такой подход в надежде подкатить.

— Я недостойна быть моделью.

— Серьезно? Никогда бы не догадался, что вы официантка. Хорошо вписываетесь в богатую компанию.

— Я о-очень не вписываюсь к ним, поверь. Артем продолжает каждый раз отчитывать меня, будто я ребенок и…

— Артем — тот мужчина рядом? Он ваш парень? — перебивает Дима с любопытством.

— Нет, — Мила, ты что головой поехала? — Я имею в виду, да.

— Звучит не очень уверенно.

Потому что уверенностью здесь и не пахнет.

— Это сложно.

— Клянусь, почти каждая девушка использует такую отговорку, дабы избежать объяснений, — парень поддразнивает и разряжает обстановку.

— По-моему, отличная техника, передаваемая из поколения в поколение, — глупо хихикаю я.

Ладно, хорошо. Настроение значительно поднимается и мне весело. Веселее, чем в компании высокомерных людей. Вот видишь, Артем? Проблема не во мне. Неужели так сложно общаться нормально? Очевидно, что да. Видимо, доброжелательное общение — вещь, которая для Артема представляет особую сложность.

— Разве вам не нужно обслужить гостей? — голос Артема отлетает от стен, звуча жестко и непреклонно.

Помяни черта… Внезапно воздух пронизывается холодом. Мне кажется, я вижу, как начинают падать маленькие снежинки.

Артем подходит настолько близко, что прижимается к моей спине, собственнически отбивает своим владычеством. Вздрагиваю от прикосновений к бедрам.