— Я… Да… Прошу прощения, — бормочет Дима и слабо улыбнувшись мне на прощание, скрывается за поворотом.

Раздраженно отрываю ладони Артема от себя.

— Почему, Артем? Зачем?

— Это я должен спросить тебя, — упрекающее хмыкает. — Ты не можешь стоять здесь и флиртовать с каким-то незнакомым парнем.

Он сейчас обвиняет меня? Когда сам полдня гулял с Анной? Серьезно, да? Окей, я тоже кое-что умею…

— Он не незнакомый. Его зовут Дима, — специально подчеркиваю имя парня.

— Не имеет значения, — Артем пренебрежительно машет рукой. — Просто хватит флиртовать.

— Ты такой лицемер, — шиплю, поворачиваясь к нему лицом.

— Что? — Артем от неожиданности отшатывается.

— О, Мила, не ставь меня в неловкое положение перед людьми, веди себя нормально. Да, Анна, конечно, дорогая, — активно жестикулирую руками, — ты права. О, я люблю тебя. Трахни меня на глазах у всех!

— Я никогда так не говорил.

— Необязательное действие.

— Почему ты так переживаешь из-за Анны? Она просто моя давняя подруга, — возражает Артем с таким же разочарованием.

— Подруга, с которой ты встречался! — я взрываюсь. Да, сегодня на пляже перед моим уходом, Александр решил добавить и такую «интересную» информацию. — Все вокруг только и говорят о том, как хорошо вы двое подходите друг другу. Что чертовски раздражает!

— Но это не так!

— А она знает об этом? — хочется рвать на себе волосы. — Потому что Анна предъявляет так много претензий, больше, чем я, играя твою девушку, могла бы представить.

— Анна просто волнуется, — Артем продолжает защищаться, но я улавливаю проблеск сомнения.

Сжимаюсь от разочарования и горечи. Так дело дальше не пойдет… Надежда на то, что Артем сможет разрешить эту ситуацию, медленно исчезает. Я не понимаю, в чем дело, и, похоже, Артем не горит желанием идти мне на встречу.

— Я пытаюсь Артем, правда, — не отворачиваюсь, но и не смотрю ему в глаза. — Я лишь хотела фальшивого парня, и мне жаль, что я заставила именно тебя стать им, но ты делаешь эти отношения сложнее, чем нужно.

— Тебе явно не нравится Анна, — он пропускает мои слова мимо.

— Довольно сильно, — не утруждаю себя отрицанием элементарно-понятных вещей. Отодвигаю обиду глубоко в душу.

Артем медленно наклоняется, приближая свое лицо ко мне, останавливается всего в нескольких сантиметрах. В полумраке его глаза еще сверкают, искрятся, а на губах играет легкая улыбка.

— Отлично, ты победила.

— Победила? — шепчу слабо, не в силах напрячь голосовые связки. Каким видом шаманства он промышляет? Почему его настроение скачет из крайности в крайность, а я следом за ним?

— Я буду держаться подальше от Анны, если ты будешь держаться подальше от Дэна.

— Его зовут Дима, — тихо напоминаю я.

— Мне было все равно раньше, и все равно сейчас.

— Ну, я думаю, я…

Губы прижимаются к моим. Застываю в шоке, но вскоре уже целую его в ответ. Артем ведет ладонями по бедрам, сжимает. Я чувствую, как они дрожат, как напрягаются. Все происходит так быстро, что я не успеваю понять.

Черт возьми! Не могу поверить, что он рядом со мной. И еще больше не верится в то, что Артем целует меня. Целует не для показушности, не ради доказательства, а потому что хочет сам. Просто какое-то безумие.

Артем первым слегка отклоняет голову назад, прерывая нас. Наблюдает, как у меня краснеют щеки. Я в смущении, будто бы он может видеть насквозь.

— Я все равно останусь твоим фальшивым парнем, и не буду усложнять. Постараюсь.

Отлично. Артем не упустил мои слова. Но и определенно перечеркивает все мечты о настоящих отношениях. На самом деле, я благодарна. Мне нужно напоминание о том, кто мы друг другу. Спустись с небес, Милена! Не вместе.

— Фальшивый… парень, — эхом повторяю я.

Артем легко хохочет и в глазах мерцает блеск. Я уже видела такое раньше, когда подколола Анну в нашу первую встречу. Взгляд его так и кричит: «Артем доволен».

Он снимает свой пиджак и накидывает мне на плечи.

— Давай вернемся? — его слова звучат приглашением. Уступает, дает сделать выбор.

И я выбираю. Мы снова становимся той парой, которая притягивает взгляды и вызывает разговоры. Его мама осматривает нас с явным неодобрением. Особенно учитывая, что на мне теперь одежда Артема, она, наверное, готова меня пристрелить.

— Ты разве не ушла? — зло прищуривает глаза.

— Мам, пожалуйста, успокойся. Мила — моя девушка, и ей незачем уходить, — Артем… заступается?

Грудную клетку сжимает от неожиданности и небольшой смущающей радости. Ого-о, знала бы, какой будет эффект — поговорила бы с Артемом раньше на эту тему.

— Девушка-официантка, да? — женщина не унимается. — А чем же занимаются твои родители?

— Моя мама — медсестра, а папа — адвокат.

— Адвокат? — в разговор включается отец Артема и кажется впечатленным. — Я могу его знать?

— Возможно, — нервно веду плечами.

— Как его имя?

— Альберт Скворцов, — добавляю, будто меня это не трогает, но в то же время молюсь, чтоб Сергей Витальевич не знал отца.

Вздох, неожиданно вырвавшийся у Елизаветы Николаевны, вызывает легкую улыбку на моем лице. Что ж… а теперь позвольте объяснить. Я неоднократно говорила и подчеркивала, что мне не нужны деньги Артема, и я была честна. Альберт Скворцов, мой отец, один из лучших адвокатов страны, и мне никогда не приходилось нуждаться в посторонней финансовой поддержке.

Однако отец считает, что мы сами должны прокладывать путь в этом мире, а не получать готовенькое под нос. Мой брат пошел по стопам отца, изучал юриспруденцию, так что сейчас работает с ним в фирме. А я его драгоценная и любимая дочь, и он всегда заботился обо мне, несмотря на мое собственное упрямство и желание быть самостоятельной. Отец нехотя, но все же принял мою «паузу» в профессиональной карьере и не настаивал.

— Твой отец Альберт Скворцов? — Артем разделяет удивление со всеми присутствующими.

Его мать улавливает заминку между нами. Взгляд становится острее, она прищуривается, словно пытается распознать несостыковку.

— Ты не знал? Разве она не твоя девушка?

— Об этом не упоминалось.

Меня беспокоит реакция его матери. Я вижу, как она удерживает некоторую подозрительность, как будто что-то не сходится в пазлах этой истории. Елизавета Николаевна не сводит с меня глаз, пытаясь прочитать истину.

— Какой любимый цвет Артема? — вопрос, который на первый взгляд кажется банальным, но я чувствую, что здесь скрыт намек на испытание. Сжимаю кулаки под столом.

О… Ради всего…

— Зеленый?

Пауза, возникшая после ответа, бесконечная. Время тянется в медленном ритме, каждая секунда наполняется напряжением. Наконец, мама Артема неохотно кивает.

Я немного расслабляюсь, но также быстро, как вспыхивает надежда на спокойное продолжение ужина, она гаснет, стоит мне почувствовать ладонь Артема на своем колене. Стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на том, что говорит Елизавета Николаевна, лишь бы не накричать на Артема прямо сейчас.

— Вам еще многое предстоит узнать, — отмечает она. — Со стороны похоже, что вы начали встречаться, не узнав друг друга получше.

— Согласен, мам, — Александр вмешивается, ухмыляясь, как довольный кот. — Вы вообще хорошо знаете друг друга?

— Мы начали встречаться всего месяц назад.

— Кхм, ну, вы ведь разговариваете.

— Конечно, — отбивает Артем.

Остальные за столом наблюдают за перепалкой двух близнецов с молчаливым интересом. Между тем, ладонь Артема уже на бедре и хватка становится крепче. Могу с уверенностью сказать — он начинает злиться.

— Какой у нее любимый цвет?

Я мгновенно напрягаюсь. Да, мне повезло угадать с любимым цветом Артема, но я не верю, что судьба повернулась к нам не задницей, и сейчас он без проблем выдержит нападки брата. Накрываю его ладонь своей и едва заметно сжимаю.

— Любой, только не синий, — спокойно отвечает Артем.

Откуда, черт возьми, он знает? Таких совпадений точно не бывает.